Глава 141 «Вице-директор Ху Цянь»
— Что это за дети? — Спросил седовласый Ху Цянь, завидев спутников Жо Линь. Маленький Доктор-Фея и Цин Линь показались ему способными, но, взглянув на Сяо Се, он осознал, что не может определить глубину его сил.
— Вице-директор, это наши новые ученики: Сяо Се, Маленький Доктор-Фея и Цин Линь, — ответила Жо Линь.
— Тогда зачем ты привела их ко мне? — Недоумевал старик.
— Цин Линь, тринадцать лет, Мастер Доу одной звезды. Маленький Доктор-Фея, шестнадцать лет, Дух Доу трех звезд. Сяо Се, шестнадцать лет, Император Доу одной звезды. — Жо Линь начала представление. Наблюдая, как меняется лицо Ху Цяня, она с трудом сдержала смешинку и продолжила:
— Вице-директор, эти трое хотят попасть во Внутренний двор.
— Это… С такими талантами вам и впрямь место во Внутреннем дворе. — Ху Цянь задумчиво окинул их взглядом, бормоча себе под нос:
— Откуда взялись эти маленькие монстры? Один другого краше… Нет, нельзя их просто так отпускать. Нужно сделать так, чтобы они чувствовали себя в долгу перед нашим Внешним двором.
Ху Цянь поднялся из-за стола и радушно улыбнулся:
— Было бы преступлением не отправить таких гениев во Внутренний двор. Однако, раз уж вас нашла Жо Линь, вы считаетесь нашими людьми. Прежде чем вы уйдете, Внешний двор не ударит в грязь лицом. Мы позволим вам войти в Павильон Писаний, чтобы вы попытали удачу.
— Скорее, идемте! — Шепнула Жо Линь озадаченной троице. — Только лучшая пятерка по итогам отборочных соревнований получает право войти в Павильон Писаний. Вице-директор явно возлагает на вас большие надежды!
Ху Цянь подошел к стене позади себя и несколько раз привычно похлопал по ней ладонью. Раздался глухой рокот, и перед ними открылся темный проход.
— Малыши, за мной! — Махнул он рукой и первым шагнул в темноту.
Сяо Се кивнул и, взяв за руки Маленького Доктора-Фею и Цин Линь, последовал за ним.
Внутри туннеля в стены были вмонтированы крупные светящиеся жемчужины; их мягкое сияние разгоняло мрак, создавая призрачную дымку, которой, впрочем, вполне хватало, чтобы видеть дорогу.
В проходе царила тишина, нарушаемая лишь шорохом шагов. Сяо Се почувствовал, как ладони девушек сжались крепче – темнота инстинктивно заставляла их нервничать.
Спустя полчаса впереди забрезжил свет. Увидев его, путники прибавили шагу и вскоре выбрались наружу.
Яркое солнце заставило их сощуриться. Когда глаза привыкли к свету, Сяо Се с удивлением огляделся.
Они оказались в глубокой долине. Крутые горные стены уходили высоко в небо, теряясь в вышине. Между тремя скалами раскинулась просторная площадка, в центре которой возвышался массивный, древний павильон, поражавший своими размерами.
Взгляд Сяо Се скользнул по стенам здания и остановился на обветшалой табличке над входом. На ней едва виднелись три иероглифа, почти стертых временем.
«Павильон Писаний».
Несмотря на налет веков, эти древние знаки излучали особую ауру, заставляя сердца гостей трепетать перед заключенным в них смыслом. Это место действительно оправдывало статус таинственного хранилища Академии Цзянань; одна лишь табличка говорила о многом.
Ху Цянь подвел их ближе. В двадцати метрах от входа он остановился и, почтительно сложив руки, провозгласил:
— Я привел трех исключительных гениев, что вскоре отправятся во Внутренний двор, дабы они могли выбрать себе по предмету в Павильоне Писаний. Старейшины, прошу, откройте врата!
Его голос, подкрепленный Доу Ци, долго эхом разносился по долине.
Вскоре глаза Сяо Се, прикованные к зданию, сузились. Он резко перевел взгляд на главный вход: там, скрестив ноги, сидели две фигуры в серых мантиях. Он был готов поклясться, что мгновение назад там никого не было!
Это явно была манипуляция пространством. Скорее всего, эти двое, даже если и не достигли ранга Почтенный Доу, стояли на пороге этого прорыва.
Голос Ху Цяня затих, но серые фигуры оставались неподвижны, словно не слышали его. Не дождавшись ответа, вице-директор не стал повторяться, замерев в почтительной позе.
Спустя десять минут безмолвия мантии старцев дрогнули. Из-под капюшонов на присутствующих воззрились две пары глаз – спокойных, как гладь древнего колодца. Взгляд одного из них остановился на Сяо Се, и серые одежды вновь затрепетали, а из-под них донесся хриплый шепот:
— Необычное пламя?
Этот звук отчетливо достиг ушей Сяо Се.
— Позволь узнать имя юного друга, — прохрипел один из них голосом, в котором чувствовался груз прожитых столетий.
— Меня зовут Сяо Се, — ответил тот, сложив руки.
— Пламя с синеватым отливом, формой подобно лотосу, а мощью – вулкану. Если старик не ошибается, ты владеешь Пламенем Земного Ядра Зеленого Лотоса, что занимает девятнадцатую строчку в списке Небесного Пламени! — Голос эхом отозвался в ушах юноши.
— Все верно, — Сяо Се держался спокойно, без лишней скромности, но и без бахвальства. Этот человек был первым, кто с ходу распознал суть его силы, даже не видя само пламя. Впрочем, Сяо Се это не сильно заботило: старик учуял лишь лотос, но не Аматэрасу или Адское Пламя.
— Обуздать такое пламя в столь юные годы… Поистине, выдающийся талант. — Серая фигура слева издала тихий вздох, в котором слышалось одобрение. Затем он обратился к Ху Цяню:
— Эти трое могут войти.
Ху Цянь с облегчением вздохнул и улыбнулся:
— В таком случае, старейшины, прошу, снимите пространственную печать!
— Пространственную печать? — Это название заставило троицу насторожиться.
Присмотревшись, Сяо Се заметил, что в воздухе в полуметре перед Ху Цянем виднеются едва заметные складки. Они прятались в самой ткани пространства, и их было крайне трудно обнаружить. Весь этот барьер напоминал прозрачную стену, надежно охраняющую Павильон Писаний.
Лишь те, кто достиг уровня Почтенный Доу, были способны на подобное. Маленький Доктор-Фея и Цин Линь выглядели потрясенными. Сяо Се знал о таких способностях теоретически, но видеть воочию эти «морщины» пространства было для него в новинку.
— Это пространственная печать – мощнейший барьер, возвести который под силу только Почтенному Доу. Эту преграду оставил один из наших великих предшественников сотни лет назад. Если старейшины не откроют ее особым способом, даже Предок Доу не сможет прорваться внутрь, — пояснил Ху Цянь, заметив их замешательство.
У павильона два старца медленно вытянули из рукавов иссохшие руки и начали плести печати – палец за пальцем, жест за жестом. Сяо Се и девушки почувствовали, как от их ладоней начали расходиться мощные невидимые волны.
Эти колебания достигли пространственных складок, и воздух перед ними пошел рябью, словно поверхность воды. Спустя миг рябь затихла, и невидимая исполинская рука медленно «разорвала» пространство, открывая проем в форме двери.
— Идемте, — махнул рукой Ху Цянь и первым шагнул в портал.
— Мы тоже, — Сяо Се ободряюще кивнул спутницам и, крепко сжав их ладони, вошел вслед за вице-директором.