Глава 14 «Выше гения – лишь Демон»
— Гхы… — звук чьего-то громкого судорожного вздоха внезапно эхом разнесся по тренировочной площадке.
Стоявшая в центре толпы Сяо Мэй прикрыла ладонью свои алые губы, ее лицо застыло в немом шоке.
За один год поднять Доу Ци на пять сегментов… такая скорость культивации была попросту ужасающей!
«Я действительно тебя недооценил! Даже без помощи Старейшины Яо ты остаешься Гением», – подумал Сяо Се, глядя на Сяо Яня. Впрочем, Сяо Се не был слишком удивлен, ведь Сяо Янь уже совершал прорыв до ранга Мастер Доу раньше. Сейчас он просто культивировал заново. И все же без Старейшины Яо достижения Сяо Яня в этой жизни, вероятно, ограничились бы лишь рангом Боевой Преддок.
Сяо Мэй, в чьем взгляде смешались сложные чувства, не сводила глаз с юноши у черного каменного монумента. В ее голове внезапно всплыла мысль, от которой все мысли спутались: его поразительный талант к культивации, кажется, вернулся!
На краю площадки Сяо Нин, который уже приготовился смотреть, как Сяо Янь выставит себя дураком, тоже тупо уставился на огромные символы на камне, бормоча в оцепенении:
— Это… как это вообще возможно?
…
Глядя на золотистые знаки на каменной плите, Сяо Янь тихо выдохнул. Внезапно изменившиеся взгляды окружающих напомнили ему о том пылком юноше, каким он был три года назад.
Теперь его талант вернулся, а вместе с ним – более зрелый ум и несгибаемое упорство.
Сяо Янь бросил долгий взгляд на монумент, который уже несколько раз определял его судьбу, и мягко улыбнулся. Его спокойствие разительно отличалось от самодовольного поведения того мальчишки, которым он был после теста три года назад.
Слегка выдохнув, Сяо Янь под пристальными взглядами всей толпы медленно пошел в конец площадки. Он встретился с улыбающимися глазами Сюньэр и устроился рядом с ней, сев со скрещенными ногами.
Когда Сяо Янь сошел с помоста, на поле еще долго стояла тишина.
— Кхм… — на высокой платформе кашлянул проверяющий, привлекая к себе внимание всех присутствующих.
— Следующий – Сяо Се!
После этих слов все взоры обратились к застывшей с невозмутимым выражением Тени в белом. Возвращение таланта Сяо Яня действительно поражало, но культивации первого номера в Клане Сяо ждали с еще большим предвкушением. Стоит знать, что за последние несколько месяцев Сяо Сюньэр вызывала Сяо Се на бой не менее десяти раз, и каждый раз все заканчивалось ее поражением.
Под пристальными взглядами всей аудитории Сяо Се с невозмутимым видом направился к черному камню. Пока он шел, толпа автоматически расступалась перед ним.
«Сяо Се, дай мне увидеть твою истинную силу!» – пристально глядя на него, подумала Сяо Сюньэр.
Сяо Се протянул руку и прижал ладонь к холодному камню, непрерывно вливая в него Доу Ци. После краткого затишья монумент вспыхнул беспрецедентно мощным светом!
Мастер Доу: Две Звезды.
Глядя на четыре золотых символа на камне, все присутствующие разом втянули воздух. Если Сяо Сюньэр и Сяо Яня еще можно было назвать гениями, то стоящего перед ними человека можно было звать только Вундеркиндом.
Глядя на элегантную Тень в белом у камня, все внезапно почувствовали, что эта фигура стала высокой и внушительной, заставляя их смотреть на него снизу вверх.
— Сяо Се! Сяо Се!
После краткого молчания толпа под помостом взорвалась криками.
Сяо Сюньэр посмотрела на спокойного Сяо Се и безмолвно покачала головой. Она подумала: «Лучше не сравнивать себя с ним. Я всё еще Боец, а он уже Мастер Доу. Разве мы вообще можем теперь играть на равных?»
Сяо Янь смотрел на белую Тень, сжимая кулаки. «Проклятье, его сила уже настолько велика!» Хотя Сяо Янь не произнес этого вслух, как бывший первый номер Клана Сяо, он все еще испытывал сильное желание сразиться с Сяо Се, нынешним лидером. Он не ожидал, что Сяо Се уже достиг уровня Мастера Доу в две звезды. Это глубокое чувство бессилия заставило Сяо Яня чувствовать себя крайне неуютно.
— Я знала, кузен Сяо Се определенно лучший! — Сяо Мэй смотрела на него с обожанием, но на ее личике невольно появилась горькая улыбка. «Какая же небесная дева должна быть достойна такого человека, как Сяо Се?»
Сяо Чжань и несколько столь же шокированных Старейшин обменялись взглядами. Они молча кивнули друг другу, и Глава клана подошел к Сяо Се.
— Кхм… — Сяо Чжань слегка кашлянул, привлекая всеобщее внимание. Он окинул взглядом толпу и произнес:
— Я очень счастлив, потому что в нашем Клане Сяо появился беспрецедентный Гений. Настоящим я объявляю, что отныне Сяо Се назначается Четвертым Старейшиной Клана Сяо.
Когда Сяо Чжань закончил, на поле на мгновение воцарилась тишина, а затем все радостно закричали.
— Старейшина Сяо Се!
— Сяо Се! Сяо Се…
Спустя долгое время ликование постепенно утихло. На лице Сяо Се тоже заиграла лучезарная улыбка, и вовсе не потому, что он стал Старейшиной, а потому, что после объявления Сяо Чжаня его Очки Поклонения увеличились сразу на несколько сотен. Все ученики под помостом смотрели на своего новоиспеченного Старейшину с благоговением.
Приняв новый статус, Сяо Се спокойно прошел к пустому креслу рядом с тремя другими Старейшинами и сел.
Те поспешили поприветствовать его с улыбками. Сяо Се лишь кивнул в ответ, но старики не рассердились. В конце концов, он – Гений! Как можно зваться Гением без капли высокомерия? Более того, он – Вундеркинд! Пятнадцатилетний Мастер Доу в две звезды; можно предположить, что совсем скоро он совершит прорыв и станет Великим Мастером Доу. Стоит помнить, что сам Глава клана Сяо Чжань был всего лишь Великим Мастером Доу.
Более того, Сяо Се был настолько молод, что они уже предвидели, как он достигнет ранга Боевой Преддок и сделает Клан Сяо семьей номер один в Империи.
Все ученики под помостом смотрели на Сяо Се, сидящего на платформе старейшин, с завистью и обожанием. Никто не испытывал злобы, потому что разница была слишком велика. На эту белую Тень на платформе им было суждено только взирать снизу вверх!
— Кхм… — на высокой платформе Сяо Чжань с непередаваемым выражением лица кашлянул, перетягивая взгляды на себя. «Хоть Сяо Се и впрямь Вундеркинд, вы не должны игнорировать меня, Главу клана! Бака яро!»
— Тестирование завершено. Переходим к следующему пункту. Те, кто не прошел квалификацию, имеют право бросить один вызов квалифицированному соплеменнику. Помните, шанс только один! — Громко объявил Сяо Чжань со смехом.
Услышав это, тренировочная площадка заволновалась. Те, кому не хватило всего волоска до проходного балла, тут же устремили пылкие взгляды на группу счастливчиков.
Столкнувшись с вызывающими взглядами, лучшие члены клана презрительно вскинули головы. Шесть сегментов и семь сегментов – это совершенно разные уровни. Без особых обстоятельств человеку с шестью сегментами Доу Ци было крайне трудно одолеть противника с семью сегментами.
Те, чья сила была на уровне шести сегментов, тоже это прекрасно понимали, но это был их последний шанс, и они должны были выложиться на полную, невзирая на исход.
На какое-то время атмосфера на поле стала странной. Огненные взгляды сканировали ряды квалифицированных товарищей: каждый втайне выбирал себе самого легкого противника.
Сидящий на земле со скрещенными ногами Сяо Янь внезапно поднял бровь. Он с удивлением обнаружил, что значительная часть этих людей смотрит именно на него.
«Я что, похож на мягкую грушу?» – Сяо Янь был слегка поражен, чувствуя в глубине души некое ироничное веселье.
— Увеличение Доу Ци брата Сяо Яня на пять сегментов за год действительно шокирует, но именно из-за этого шока у многих возникает подсознательная иллюзия – они просто не хотят в это верить. Поэтому они закономерно считают брата Сяо Яня лучшей целью для вызова, — с легким смешком сказала Сюньэр, сидевшая рядом.
Беспомощно пожав плечами, Сяо Янь слегка отряхнул пыль с одежды и ответил с бледной улыбкой:
— Раз они не желают верить, то предпочитают обманывать себя, хах…
Сюньэр изящно улыбнулась и едва заметно кивнула.
В этот момент, после краткого затишья, кто-то наконец не выдержал и вышел вперед.
Крепкий юноша под прицелом сотен глаз быстро подошел к Сяо Яню, слегка поклонился и громко произнес:
— Кузен Сяо Янь, прошу!
Хотя лицо парня казалось почтительным, когда его глаза встречались со взглядом Сяо Яня, в них проскальзывало сомнение, а черты лица хранили едва уловимое пренебрежение. Казалось, он еще не до конца избавился от привычного восприятия Сяо Яня как «Мусора».
Глядя на крепкого юношу, который первым бросился в бой, другие неквалифицированные соплеменники тут же разочарованно вздохнули. По их виду было ясно: они очень завидуют тому, кто первым решил «отведать краба».
Сяо Се наблюдал за сценой под помостом с презрительной улыбкой. Сила Сяо Яня сейчас уступала разве что Сюньэр. Бросать ему вызов – значит напрашиваться на неприятности. Сяо Се не испытывал интереса к этому фарсу, но теперь, в качестве Четвертого Старейшины Клана Сяо, ему было крайне неудобно уходить в такой момент.