Глава 134 «Лик Алхимика»
— Молодой господин, скорее! — Цин Линь тянула Сяо Се за руку, увлекая его к городским воротам.
Сяо Се шел неспешно, сохраняя размеренный темп. Он лишь улыбнулся:
— Все в порядке. Придем слишком рано – людей из Академии Цзянань еще не будет, и мы просто прождем впустую.
— Хм! Неужели? Нет, если мы опоздаем, там яблоку негде будет упасть. Идемте же, молодой господин! — Цин Линь на мгновение задумалась, но тут же решительно тряхнула головой.
Маленький Доктор-Фея с мягким смешком наблюдала за тем, как Цин Линь тащит за собой Сяо Се, заставляя того переходить на легкий бег, и ускорила шаг вслед за ними.
Хотя отборочная группа обосновалась в городе Утань, в их зону ответственности входило еще несколько соседних городов. Поэтому, когда Сяо Се и остальные добрались до назначенной площади, они замерли, ошеломленные видом почти бесконечного человеческого моря.
Над огромной площадью в небо взмывали волны несмолкаемого гула. Бесчисленное множество молодых людей отчаянно проталкивалось вперед. Если бы не солдаты, присланные из Особняка Городского Лорда для поддержания порядка, эта возбужденная толпа наверняка уже давно смела бы все на своем пути.
— Это всё из-за молодого господина, он такой медлительный! Тут столько народу! — Цин Линь надула щеки и недовольно проворчала.
— Не спеши, — Сяо Се с улыбкой погладил девочку по голове.
— У-у… — как только ладонь Сяо Се коснулась её волос, Цин Линь тут же прищурила свои ясные, сияющие глазки, а её личико залилось румянцем.
При виде этого в прекрасных глазах Маленького Доктора-Феи тоже заиграла улыбка. Стоило Сяо Се проявить подобную нежность, как от гнева Цин Линь не оставалось и следа.
— Кузен Сяо Се, — раздался сзади голос Сяо Сюньэр.
Сяо Се обернулся и увидел Сяо Яня в компании остальных. Согласно изначальному сюжету, Сяо Янь должен был отправиться на тренировку в Горный хребет Магических зверей, но теперь, когда рядом не было Яо Лао, вступление в Академию Цзянань стало для него лучшим способом стать сильнее.
— Кузина Сюньэр, похоже, ты тоже опоздала! — Усмехнулся Сяо Се. Мысль о том, как Сяо Сюньэр протискивается сквозь толпу, показалась ему весьма забавной.
— Как же много людей! — Сяо Мэй нахмурилась, глядя на забитый до отказа вход.
— Ничего, я здесь! — Отозвалась Сяо Юй, стоявшая рядом с ней.
— Кузина Сяо Юй, у тебя есть план? — Спросила Сяо Мэй, услышав её слова.
— Ответственная за набор в городе Утань на этот раз – моя наставница. А у её любимой ученицы, само собой, найдутся свои способы, — Сяо Юй вздернула носик и очаровательно улыбнулась, после чего махнула рукой:
— За мной.
— Совсем забыл, что Сяо Юй – студентка Академии Цзянань и просто вернулась на каникулы. Идемте за ней! — Сказал Сяо Се Маленькому Доктору-Фее и остальным.
Маленький Доктор-Фея кивнула и последовала за Сяо Се.
— Хмпф! — Сяо Нин фыркнул в сторону Сяо Яня и тоже двинулся следом.
Сяо Сюньэр нежно улыбнулась растерянному Сяо Яню:
— Братик Сяо Янь, пойдем вместе!
— Хорошо! — Сяо Янь кивнул. Он посмотрел на самодовольное лицо Сяо Нина и лишь лишился дара речи. Сяо Юй была старшей сестрой Сяо Нина, а поскольку у Сяо Яня и раньше случались конфликты с этим парнем, тот, стоило сестре вернуться, не упускал ни единого шанса порисоваться, ведя себя словно ребенок.
Группа обогнула половину гигантской площади и остановилась в западной её части. Здесь, в самом тылу, полностью вооруженные солдаты выстроились в два-три ряда, а их холодное оружие ослепительно сверкало под солнцем.
Сяо Юй окинула взглядом суровую охрану. Дав несколько наставлений Сяо Се и остальным, она в одиночку шагнула вперед. Достав из-за пазухи нефритово-зеленый жетон, она недолго переговаривалась с офицером, после чего поманила группу рукой.
Суровый взор офицера средних лет дюйм за дюймом прошелся по Сяо Яню и остальным.
Затем, заметив на груди Сяо Се эмблему Алхимика пятого ранга, он мгновенно преобразился и почтительно произнес:
— Приветствую, господин Сяо Се. — В нынешнем городе Утань, кто еще мог быть столь юным Алхимиком пятого ранга, если не знаменитый Сяо Се?
— Угу, — Сяо Се едва заметно кивнул. — Мы можем войти?
— Разумеется! Прошу вас, господин Сяо Се! — Офицер взмахнул рукой и крикнул своим людям:
— Пропустите их!
Видя столь глубокое почтение офицера, Сяо Янь и остальные еще отчетливее осознали статус Алхимика в сердцах людей. Сяо Юй пришлось любезничать с военным, чтобы их пропустили, но Сяо Се достаточно было просто стоять, чтобы перед ним склонились в поклоне. В этом и заключалась разница.
По команде офицера монолитная стена из бронированных воинов пришла в движение. Раздался четкий лязг доспехов, и медленно образовался узкий проход, в котором мог поместиться лишь один человек.
Сяо Се повел Маленького Доктора-Фею и остальных сквозь этот живой коридор с невозмутимым видом, направляясь вглубь площади.
Сяо Юй также провела свою группу, но по сравнению с Сяо Се и его спутницами, они держались куда хуже. Эти солдаты прошли через горнило сражений и отнимали жизни. Для Сяо Се и его группы это было пустяком, но на Сяо Яня и остальных, кто никогда не убивал, это давление действовало угнетающе.
Несмотря на то что им пришлось пройти всего с десяток метров, ладони спутников Сяо Яня уже покрылись холодным потом.
У Сяо Мэй и Сяо Нина даже подкашивались ноги. Если бы Сяо Юй не поддержала их, они, вероятно, и вовсе не смогли бы стоять. Сяо Юй посмотрела на спины Сяо Се и двух его спутниц, а затем быстро повела Сяо Яня и остальных следом.
В самом центре площади их взору предстал открытый зеленый шатер. Отсюда Сяо Се и остальные уже могли видеть огромную толпу снаружи. Через несколько проходов на площадь изредка выходили возбужденные юноши и девушки, успешно прошедшие испытания.
— Юйэр! — Как только они приблизились к шатру, до них донесся женский смех. Красная тень стремительно метнулась к ним. Девушка с хихиканьем обняла Сяо Юй, игриво поглаживая ту по тонкой талии. — Дай-ка этой молодой госпоже проверить, не прибавила ли ты в весе?
— Ах ты, скверная девчонка, брысь! — Со смехом выругалась Сяо Юй, отталкивая подругу. Затем она повернулась к Сяо Се и остальным:
— Познакомьтесь, это моя хорошая подруга из Академии Цзянань, её зовут Сюэ Ни. Она Боец четырех звезд!
Услышав это, все посмотрели на девушку в красном. На её довольно миловидном лице сияла лучезарная улыбка, длинные каштановые волосы были небрежно собраны в хвост. Её пышная грудь выглядела просто роскошно на фоне тонкой талии и округлых, упругих ягодиц.
Хотя внешне она немного уступала Сяо Юй, её невероятно жаркая, дьявольская фигура была бесспорно притягательна для мужчин. За короткое время знакомства Сяо Се уже заметил, как взгляды многих парней, прошедших тест, украдкой скользят по груди этой девушки.
Сяо Юй ласково обнимала Сюэ Ни; по её виду было ясно, что они очень близки.
— Это всё мои соплеменники. Вот Сюньэр, хе-хе, правда красавица? Но даже не надейся – ты ей не понравишься. Это Сяо Мэй, тоже очень милая. А это мой младший брат Сяо Нин, и еще… — когда её взгляд перешел на Сяо Се, она сделала паузу и торжественно произнесла:
— Это Сяо Се, он Алхимик пятого ранга! Правда, потрясающе?
Сюэ Ни вздрогнула от слов подруги. Когда же она увидела эмблему на груди Сяо Се, её глаза засияли еще ярче. Она подошла к нему и с улыбкой произнесла:
— Братик Сяо Се, привет, меня зовут Сюэ Ни. Я лучшая подруга Сяо Юй, и я не замужем.
Сяо Юй в немом изумлении хлопнула себя по лбу. К чему были эти последние слова?!
— Привет! — Сяо Се улыбнулся. Ему нравились такие смелые и прямолинейные девушки; она напомнила ему Чжао Эрси, которая всегда хвостиком ходила за Бэй Вэйвэй.
Поприветствовав Сяо Се, Сюэ Ни удовлетворенно кивнула. Затем её взгляд прошелся по Сюньэр и Сяо Мэй. Глаза девушки вспыхнули, и она восхищенно воскликнула:
— Ого, в вашей семье так много маленьких красавиц! Если они поступят в Академию Цзянань, будет странно, если они не сведут с ума тех кобелей и не перевернут их Божественные Души вверх дном.
— Перестань паясничать, мне еще нужно отвести их на проверку, — со смехом и легким укором прервала её Сяо Юй. Живой характер Сюэ Ни часто одновременно забавлял и выводил её из себя.
— Хе-хе, идемте, я вас провожу. — Словно сменив маску, Сюэ Ни стерла веселость из глаз. Но едва она собралась развернуться, как её шаги замерли. Она склонила голову набок и улыбнулась:
— Ах да, совсем забыла сказать. Ло Бу тоже в этой отборочной группе, и по дороге сюда я слышала, что он стал Бойцом четырех звезд.