Глава 133 «Зачисление»
— Глава клана, — Сяо Се кивнул Сяо Чжаню, после чего перевел взгляд на стоявшего неподалеку Сяо Яня. Ощутив его ауру, он понял, что за прошедший год тот достиг уровня Бойца двух звезд. Такой талант определенно можно было назвать уровнем Гения, но по сравнению с оригинальной историей, это было небо и земля.
Без наставничества Яо Лао Сяо Янь оставался лишь одаренным юношей, которому уже не суждено было стать легендарным Огненным Императором.
— Давно не виделись! Брат Сяо Янь, сестра Сюньэр, — Сяо Се поприветствовал родственников.
— Приветствую, брат Сяо Се! — Сяо Янь смотрел на него с нескрываемым восхищением. Его глубоко впечатляли достижения кузена, особенно то, что один лишь авторитет Сяо Се сделал их семью сильнейшей в Империи Гама. Будучи частью Клана Сяо, Сяо Янь не мог не гордиться им.
Сяо Се стало немного не по себе от этого восторженного взгляда. Знай Сяо Янь, что кузен «позаимствовал» его великую возможность, он, вероятно, возненавидел бы его до глубины души.
— Сюньэр приветствует брата Сяо Се, — девушка, как всегда, была рядом с Сяо Янем. Она тоже испытывала жгучее любопытство. Даже в их Древнем Клане среди молодого поколения вряд ли нашелся бы кто-то, способный тягаться с Сяо Се.
Сяо Се достал пространственное кольцо и передал его Сяо Чжаню:
— Глава клана, здесь Лечебные пилюли, а также несколько Техник Доу и Методов Совершенствования Промежуточного Ранга. Считайте это моим вкладом в дела семьи. Оставляю их вам, а как ими распорядиться – решите сами.
Закончив разговор, Сяо Се повел спутниц к своему двору. Несмотря на его долгое отсутствие, комнату ежедневно приводили в порядок.
Едва он скрылся из виду, трое старейшин впились глазами в кольцо в руках Сяо Чжаня. Они всё ещё использовали техники Начального Ранга, и перспектива немедленно перейти на Промежуточный Ранг заставляла их сердца биться чаще.
— Идите за мной! — Сяо Чжань посмотрел на старейшин, которые выглядели так, будто готовы вырвать кольцо силой, и сокрушенно покачал головой. «Слава богу, Сяо Се ушел, – подумал он. – …Видели бы они себя со стороны – стыдоба. Вы же Старейшины, в конце концов! Имейте хоть каплю достоинства».
Старейшины поспешили следом, не желая терять ни секунды. Хотя Клан Сяо и грелся в лучах славы Сяо Се, их собственная мощь соответствовала лишь третьесортному клану. Если не считать Сяо Се, сильнейшим оставался Сяо Чжань – Великий Мастер Доу девяти звезд.
— Лин Ин, каков сейчас уровень культивации брата Сяо Се? — Спросила Сюньэр, вернувшись в свои покои.
Стоило ей договорить, как в пустой комнате сгустилась черная тень. Лин Ин замялся, прежде чем ответить:
— Молодой господин Сяо Се уже достиг уровня Императора Доу одной звезды.
— Что?! — Сюньэр предчувствовала нечто подобное, но реальность превзошла её ожидания. Она смело предполагала, что он мог стать Духом Доу, но Император Доу? Если быть точным, Сяо Се начал свой стремительный взлет всего два года назад. Пройти путь от шестой стадии Доу Ци до Императора за два года… Разве он человек?
Лин Ин криво усмехнулся:
— Молодая госпожа, если бы я не видел этого своими глазами, старый слуга никогда бы не поверил. Возможно, на всем Континенте Доу Ци скорость его прогресса – лучшая. Думаю, пройдет еще немного времени, и он превзойдет даже меня.
— Похоже, у брата Сяо Се действительно много тайн. Но пока он не вредит брату Сяо Яню, всё в порядке. Остальное неважно, — Сюньэр на мгновение задумалась и улыбнулась.
Весь следующий месяц Сяо Се неустанно вливал духовную силу в свой асаути. День за днем он преобразовывал Доу Ци в ментальную энергию и направлял её в клинок. Спустя месяц таких усилий на мече начали проступать первые очертания будущего дзанпакто.
…
В последнее время всё внимание жителей Города Утань было приковано к одному событию: набору в Академию Цзянань.
Для молодежи эта академия была сродни святыне. Диплом этого заведения гарантировал гладкий жизненный путь: выпускники не только возвращались домой в лучах славы, но и становились лакомым кусочком для любой влиятельной силы.
Академия Цзянань располагалась на стыке границ Империи Гама и двух соседних Великих Империй. В этой пограничной зоне она фактически превратилась в отдельное маленькое государство. Обычно империи не терпят нейтральных сил под боком – никогда не знаешь, когда такой сосед переметнется к врагу. Но это правило работало лишь со слабыми.
Если же мощь соседа позволяла ему на равных противостоять трем империям сразу, великие державы предпочитали смириться. Академия Цзянань была подобна Дракону, залегшему на границе, и никто не смел её провоцировать.
За годы развития академия не только закрепила за собой статус элитного учебного заведения, но и, благодаря тайному сотрудничеству с королевскими семьями, обрела колоссальный авторитет среди простого люда.
Мир, царивший между тремя империями почти век, во многом был заслугой скрытого посредничества Академии Цзянань. Все эти факторы заставляли молодежь ждать прибытия менторов-вербовщиков с замиранием сердца.
Королевские дома одобряли деятельность академии. В отличие от секты, она не удерживала учеников силой. Большинство успешных студентов возвращались на родину, косвенно укрепляя мощь своего государства. Лишь безумец стал бы препятствовать такому притоку квалифицированных кадров.
Вступительные испытания в Цзянань ставили во главу угла талант, а не происхождение. Без способностей путь туда был заказан. Конечно, существовали исключения: если за твоей спиной стояла могущественная сила, академия не имела ничего против лишнего богатого спонсора, ежегодно вносящего круглую сумму за обучение.
Поскольку статус не имел решающего значения, даже нищие и воришки Утаня с надеждой ждали менторов. Один удачный тест мог вырвать их из грязи, превратив в уважаемых Бойцов.
В городе царила атмосфера праздника, едва ли не более яркая, чем в официальные торжества. Толпы людей ежедневно дежурили у городских ворот.
— Тук, тук, тук…
Цин Линь приоткрыла дверь в комнату Сяо Се:
— Молодой господин, люди из Академии Цзянань прибыли в город.
— О! Пойдем взглянем, — Сяо Се улыбнулся, привычно закрепил асаути на поясе и вышел вместе с Цин Линь и Маленьким Доктором-Феей.
Для Сяо Се это место имело особое значение. Во-первых, там хранилось Пламя Падшего Сердца.
Во-вторых, ректор академии был экспертом Святого Ранга. Хотя он редко появлялся в стенах школы и почти никто не знал его истинной личности, Сяо Се обладал знанием из первоисточника. На поверхности всеми делами заправлял Вице-директор, бывший лишь Предком Доу. Но Сяо Се понимал: в сокровищнице, охраняемой «Святым», обязаны быть по-настоящему ценные вещи.
В-третьих, в недрах под Тренировочной башней небесного пламени, в огненном мире магмы, скрывалась Обитель Древнего Императора.
Любого из этих трех пунктов было достаточно, чтобы Сяо Се захотел лично посетить Академию Цзянань.