Глава 124 «Первая встреча с Цзы Янь»
— Во Внутреннем дворе и впрямь оживленно! — Сяо Се шел по шумной улице Внутреннего двора. Это была зона, где ученики вели частную торговлю.
Студенты могли сдавать вещи в специализированные лавки академии. У этого был плюс: там исключались обман или принуждение к сделке, но был и минус – комиссионный сбор.
Поэтому многие, желая сэкономить, торговали между собой напрямую, хотя такие сделки никто не защищал. Конечно, открыто грабить никто бы не посмел, но подсунуть подделку – запросто. Те же лечебные пилюли могли выглядеть как настоящие, а на деле не давать эффекта или вовсе вызвать побочные боли.
Впрочем, если иметь намётанный глаз, можно было не только избежать обмана, но и раздобыть нечто ценное. Если продавец не знал истинной цены товара, появлялся шанс на выгодную покупку. Так, полгода назад кто-то потратил всего сто единиц Огненной энергии на безымянную пилюлю, после чего его культивация мгновенно скакнула с уровня Великого Мастера Доу Трех Звезд до уровня Духа Доу Трех Звезд, превратив обычного студента в элиту.
Такие истории случались в торговой зоне чуть ли не каждый день, поэтому, несмотря на риск, народ сюда так и тянул.
— Хм? — Сяо Се, оглядываясь по сторонам, вдруг почувствовал, как внутри него дрогнуло Небесное Пламя.
Он быстро повернул голову, ища источник этой реакции, и заметил впереди плотную толпу.
Сяо Се протиснулся сквозь людей и увидел небольшой прилавок – просто расстеленную на столе ткань, на которой лежало около двадцати предметов. Но каких! Несколько ядер магических зверей четвертого ранга, ингредиенты Земного Ранга, три свитка с техниками Доу высокого уровня Ранга Сюань и разная мелочевка.
Взглянув на хозяйку лавки, Сяо Се понял, почему здесь собралось столько народу.
Это была молодая женщина в серебристом платье. Высокая, с тонкими чертами лица – редкая красавица. Кожа её белела, точно снег, а лицо казалось сошедшим с картины искусного мастера. Но больше всего поражали волосы – длинные, до самой талии, и совершенно серебряные.
В сочетании с платьем этот цвет волос создавал вокруг неё ауру холодной отстраненности. Казалось, ею можно восхищаться лишь издали, но не сметь подойти ближе.
Студенты вокруг смотрели на неё с явным восторгом, но в их глазах читался и трепет. Значит, эта женщина обладала во Внутреннем дворе не только красотой, но и весомым авторитетом. Здесь, где правит сила, одной миловидности недостаточно, чтобы внушать такой страх.
— Старшая сестра Хань Юэ, сколько стоит этот свиток? — Спросил один из студентов, указывая на технику.
— Триста единиц Огненной энергии или одна лечебная пилюля пятого ранга для укрепления культивации, — ответил Хань Юэ прохладным, ровным голосом.
— Хорошо. — Хоть парень и поморщился от цены, торговаться перед такой красавицей ему было неловко. Он достал свою Огненную хрустальную карту и перевел энергию.
— Старшая сестра Хань Юэ, а Снежная Трава Духа?
— Двести единиц!
…
Сяо Се, мельком взглянув на красавицу, сосредоточился на товарах. Его Небесное Пламя отозвалось на кусок изумрудно-зеленого нефрита.
Он взял его в руки и почувствовал исходящее от камня тепло.
— Красавица, почем этот камушек? — Спросил Сяо Се, обращаясь к Хань Юэ.
Вокруг воцарилась тишина.
— Он что, заигрывает со старшей сестрой Хань Юэ?
— Кто этот парень? Хань Юэ в десятке лучших Рейтинга сильнейших! Он жить надоело?
— Наверное, новичок из этого набора, раз не узнал её.
Хань Юэ на мгновение опешила. Она внимательно посмотрела на Сяо Се и произнесла:
— Тысяча единиц Огненной энергии или три лечебные пилюли пятого ранга для усиления культивации.
— Да ладно? За этот маленький кусочек нефрита так дорого? — Сяо Се посмотрел на неё так, будто на его лице было написано: «Не держи меня за дурака».
Хань Юэ едва заметно улыбнулась, заставив сердца окружающих студентов забиться чаще, и прохладно ответила:
— Я не знаю, что это за нефрит. Однако я не могу видеть тебя насквозь, а значит, это сокровище тебе под стать. И не думаю, что у тебя нет жалкой тысячи единиц энергии, верно?
— Твоя взяла, — Сяо Се покачал головой, достал нефритовую бутылочку и протянул её девушке. — Здесь три пилюли пятого ранга, Пилюли Вознесения Духа.
Хань Юэ проверила содержимое и улыбнулась:
— Всё верно. Сделка закрыта.
— Бывай! — Сяо Се спрятал нефрит и пошел прочь.
На самом деле он понимал: поторгуйся он подольше, цена могла бы упасть. Но ломаться из-за грошей перед такой красавицей было выше его сил.
«Обменяла непонятный кусок камня на три пилюли пятого ранга – выгодное дело, – подумала Хань Юэ, глядя ему в спину. – …Но если бы я не видела в прошлый раз, как он сдавал на комиссию лекарства пятого и шестого рангов, я бы не рискнула заломить такую цену».
Хоть ей и не хотелось этого признавать, в глазах Хань Юэ этот парень выглядел настоящим простаком.
— Ты что такое? — Раздался голос сзади, отчего у Сяо Се дернулся глаз.
Ну кто там еще такой слепой?
— А? — Сяо Се обернулся, и раздражение на его лице сменилось крайним удивлением.
Перед ним стояла маленькая девочка в белой одежде, ростом едва ему до пояса. На вид ей было не больше двенадцати-тринадцати лет. Длинные светло-фиолетовые волосы спадали до самой талии. Её щечки были нежными и белыми, словно у точеной нефритовой куколки, а большие искристые глаза моргали, глядя на Сяо Се с какой-то магической силой.
— Так ты что такое? — Снова спросила малышка, склонив голову набок.
Сяо Се нервно усмехнулся. Пытаясь казаться невозмутимым, он ответил:
— Я не «что такое»… то есть, нет, я «что такое»… тьфу! Я человек. Меня зовут Сяо Се.
— Хм… — Малышка выглядела озадаченной. Она обошла вокруг Сяо Се, глядя на него так, будто он нагло врал.
— Я правда человек! — Сяо Се почувствовал, как снова дергается глаз. Впервые в жизни ему приходилось так серьезно доказывать кому-то свою человеческую природу.
— Хм… но от тебя исходит очень знакомое чувство, — пробормотала девочка в белом, нахмурившись.
— Послушай, Литтл, как тебя зовут? — Сяо Се переменился в лице и задал встречный вопрос.
— Я не «Литтл», моё имя Цзы Янь! — Девочка явно обиделась на такое обращение, но, поскольку Сяо Се казался ей «своим», всё же ответила.
— Так ты Цзы Янь! — Сяо Се понимающе кивнул. Теперь ему стало ясно, откуда у неё это «знакомое чувство». Скорее всего, дело было в Эссенции Дракона, которую он поглотил целиком: в его теле теперь была часть Ци Драконьего клана. А Цзы Янь, будучи Древним Пустотным Драконом, была крайне чувствительна к подобной энергии.
— Ты меня знаешь? — Цзы Янь задрала голову, глядя на него.
— Вроде того. На вот, держи мороженое. — Сяо Се достал лакомство и протянул его девочке.
Цзы Янь осторожно лизнула его розовым язычком. Холодное и сладкое! Она блаженно зажмурилась и вмиг уплела угощение.
Доев, она посмотрела на Сяо Се с легким сожалением:
— Сяо Се, ты и вправду хороший человек! Эта штука под названием «мороженое» очень вкусная, но в ней совсем мало энергии.
Увидев её разочарование, Сяо Се достал духовное растение Земного Ранга и несколько конфет. На его правой ладони вспыхнуло Адское Пламя, окутав Небесный Облачный Горец и сладости.
Спустя пару минут в его руке лежало двадцать пилюль. Строго говоря, это были лишь полуфабрикаты; энергия в них была слишком неистовой для людей, но для магических зверей, принявших человеческий облик, вроде Цзы Янь, – в самый раз.
— Попробуй одну, — Сяо Се протянул ей пилюлю.