Глава 123 «Император Доу двух звезд»
Раздался негромкий звук «пфф!». По мере того как сознание Сяо Се успокаивалось, неподалеку от его сердца внезапно и без предупреждения возникло невидимое, но странно пульсирующее пламя. От него стало исходить мягкое тепло, разогревая тело юноши до тех пор, пока от кожи не повалил пар.
При виде внезапно появившегося Пламени Падшего Сердца мысли Сяо Се пришлись в движение: Адское Пламя мгновенно окутало и поглотило его, еще сильнее очищая частицу Доу Ци в его теле.
Этот сгусток был значительно чище того, что встретился Сяо Се при входе в Тренировочную башню небесного пламени. Вероятно, любой практик ниже ранга Дух Доу был бы мгновенно испепелен изнутри таким жаром. Даже те, кто уже достиг уровня Духа, но не стал Королем Доу, вряд ли смогли бы поглотить больше десяти таких порций пламени за раз – именно поэтому на десятом этаже практиковали только Старейшины.
Спустя минуту после первого сгустка появился второй. Сяо Се мгновенно поглотил его своим Адским Пламенем. Вскоре он почувствовал, что огонь появляется слишком медленно, поэтому просто открыл свой разум и начал активно втягивать его. Скорость тут же возросла в десять раз: теперь новые порции пламени вспыхивали каждые шесть секунд.
Если бы другие Старейшины узнали о нынешнем состоянии Сяо Се, они были бы потрясены. Попытайся они практиковать в таком темпе, то не продержались бы на десятом этаже и полудня – пришлось бы бежать из башни на отдых.
Благодаря трем видам небесного пламени в теле, яростная мощь этих сгустков, возникающих один за другим, никак не могла навредить Сяо Се. Он чувствовал, как его Доу Ци непрерывно очищается, а сила растет с каждым мгновением, и полностью погрузился в процесс.
Во время совершенствования понятия времени не существовало. К тому моменту, когда Сяо Се закончил, его культивация совершила успешный прорыв с пика Императора Доу одной звезды до уровня Императора Доу двух звезд.
Он не собирался останавливаться сам – просто в его Огненной хрустальной карте закончилась энергия. Сяо Се размял шею, прислушиваясь к сухому хрусту своих косточек, и расслабил затекшее тело. За эти десять дней, не считая перерывов на еду, он всё время проводил в медитации. Ощущение того, как сила прибывает каждую секунду, действительно вызывало зависимость.
— Пора выходить и зарабатывать Огненную энергию, — беспомощно покачал головой Сяо Се. Где бы ты ни был, отсутствие гроша в кармане может сковать по рукам и ногам даже героя.
Он зашел проведать Маленького Доктора-Фею и Цин Линь, но обе они усердно тренировались и еще не истратили свои запасы энергии, так что наружу не выходили. Цин Линь после своего прорыва до Великого Мастера Доу перебралась на второй этаж, а Маленький Доктор-Фея и вовсе взлетела до уровня Духа Доу семи звезд и теперь практиковала на седьмом этаже.
В итоге Сяо Се пришлось покинуть Тренировочную башню небесного пламени в одиночестве. Его способом заработка, разумеется, было создание лечебных пилюль. Хотя его официальный значок всё еще соответствовал Алхимику пятого ранга, сам он уже мог с легкостью создавать снадобья 6-го ранга. Просто у него не было времени зайти в Гильдию Алхимиков для подтверждения квалификации.
При его нынешней силе и наличии трех видов небесного пламени существовала определенная вероятность успеха даже в создании пилюль Алхимика Седьмого Ранга, хотя шансы оценивались лишь примерно в 30%.
Вернувшись в свой дворик, Сяо Се потратил три дня на создание нескольких пилюль пятого и шестого рангов. Во Внутреннем дворе были и другие студенты-алхимики, продававшие свои изделия, но пределом их мастерства был 4-й ранг. В конце концов, не все были такими вундеркиндами, как Сяо Се. Алхимик 4-го ранга в двадцать с небольшим лет уже считался алхимическим гением.
Сяо Се продал двадцать пилюль пятого ранга для повышения уровня культивации и пять пилюль шестого ранга, спасающих жизнь и исцеляющих раны, заработав более одиннадцати тысяч очков Огненной энергии. Разумеется, покупателями были не студенты, а Старейшины Внутреннего двора. Мало кто из учеников мог позволить себе такие покупки.
Временно решив вопрос с ресурсами, Сяо Се не спешил возвращаться в башню. Путь Дао требовал баланса между трудом и отдыхом!
…
В просторном и светлом зале сидели около дюжины пожилых мужчин. Под мягким светом ламп были отчетливо видны значки на их груди – особые знаки отличия, которые имели право носить только Старейшины.
Несмотря на размеры комнаты, атмосфера в ней была гнетущей. Спустя долгое время старик, сидевший во главе стола – чье лицо казалось немного размытым – тихо кашлянул, нарушая тишину. Его старческий голос медленно разнесся по залу:
— В последние несколько дней эта вещь снова стала нестабильной…
При этих словах остальные Старейшины нахмурились.
— Наблюдая за ней в этот период, я обнаружил, что исходящие от нее колебания стали гораздо интенсивнее, чем раньше. И, судя по эмоциям, которые она излучает, она становится всё более раздражительной… — Голос Великого Старейшины продолжал звучать в тишине. — Судя по всему, в ближайшие несколько месяцев нас ждет крупная попытка контратаки. Если мы не справимся, это обернется огромной бедой.
— Стоит ли нам объединить силы для укрепления защиты? Если совсем прижмет, известим Директоров Внутреннего и Внешнего дворов. Эту вещь нельзя выставлять напоказ. Стоит ей проявиться, и те типы из Региона Черного Угла примчатся сюда с горящими глазами, чтобы ее захватить. Хоть мы и глубоко в горах, к северу от нас совсем рядом границы Черного Угла. Как только что-то случится, те старики, что следят за Внутренним двором, сразу явятся на шум. С их знаниями Печать этой башни вряд ли укроется от их внимания, — рассудил один из Старейшин.
— Защиту нужно усилить, но наш Господин Директор в глубоком уединении, а Директор Внешнего двора любит странствовать. Никто не знает, где он сейчас, — Старейшины медленно покачали головами. Помолчав немного, глава внезапно посмотрел на человека в углу. — Старейшина Су, как поживает тот юноша с небесным пламенем?
— Он тренировался на десятом этаже десять дней. Если бы не закончилась энергия, он наверняка продолжил бы. Пожалуй, из-за наличия собственного пламени он не боится Огненного Яда. Я проявил к нему достаточно заботы, как и наставлял Великий Старейшина, — Старейшина Су поспешно встал и почтительно ответил.
— Хм, — черномантийный старик во главе стола слегка кивнул. Его надтреснутый голос звучал низко. — Эх, никогда бы не подумал! Пламя Падшего Сердца дало толчок развитию моего Внутреннего двора. А теперь юноша, которому нет и двадцати, владеет такой редкостью в одиночку. Это поистине вызывает зависть!
— Великий Старейшина, Сяо Се недавно продал несколько пилюль пятого и шестого рангов во Внутреннем дворе. Похоже, он уже Алхимик шестого ранга. Если он поможет нам в нужный момент, то с его контролем над огнем, наличием небесного пламени и рангом Императора Доу, он вполне может помочь нам разрешить этот кризис, — подумав, произнес Старейшина Су.
— Шестнадцатилетний Алхимик шестого ранга, да еще и эксперт уровня Императора Доу… этот юноша настоящий монстр! Всем Старейшинам: если увидите его, старайтесь во всем ему содействовать. Возможно, когда Пламя Падшего Сердца взбунтуется, нам действительно придется положиться на его силу! Эх! Нельзя недооценивать мощь небесного пламени! Такая редкость, рожденная из духовной энергии небес и земли, обладает разрушительной силой. Если не проявить осторожность, Внутренний двор может быть стерт с лица земли.
— Да!
Дюжина Старейшин, которых так боялись студенты, в этот момент встали и хором ответили с глубоким почтением.
— Хорошо, можете расходиться! О, и помните: всегда следите за движениями крупных сил в Регионе Черного Угла на севере, особенно за определенными личностями. Секта Крови в последнее время тоже ведет себя беспокойно. Эти ребята не дают нам расслабиться! — Великий Старейшина махнул рукой и несколько раз кашлянул.
Старейшины кивнули, а затем их фигуры замерцали, превращаясь в размытые тени, которые вместе с легким дуновением ветра исчезли из наглухо закрытой комнаты.
— Сяо Се… какой пугающий молодой человек! — Пробормотал Великий Старейшина.
Когда в комнате никого не осталось, старик, полностью скрытый черной мантией, медленно поднялся. И чем прямее он становился, тем более эфемерным делалось его тело. К тому моменту, когда он окончательно встал с кресла, его облик странным образом растворился в воздухе.