Глава 122 «Десятый этаж»
— Неужели это и есть источник Пламени Падшего Сердца? — Прошептал Сяо Се про себя.
Глядя на бездонную черную дыру, разверзшуюся перед ним, Сяо Се медленно сделал два шага вперед, подойдя к самому краю. Он заглянул вниз: там царил кромешный мрак, простиравшийся до самой границы зрения.
Казалось, этот провал пронзает Тренировочную башню небесного пламени насквозь. Если бы не купол наверху, эту угольно-черную бездну наверняка можно было бы разглядеть прямо с неба.
Стоило сосредоточиться, и внутри этого темного провала начинал ощущаться жар – воздух здесь был куда горячее, чем в других местах. Возникало чувство, будто на дне пропасти притаилось нечто, непрерывно источающее тепло для всей башни.
— Пламя Падшего Сердца! — Пробормотал Сяо Се, чувствуя аномальное волнение трех видов небесного пламени в своем теле. Мысленным усилием он высвободил их ауру. Стоило трем потокам энергии хлынуть в черную дыру, как нечто в глубине пробудилось. В бесконечной тьме пространство внезапно начало едва заметно искажаться, а затем эти завихрения, подобные невидимым питонам, устремились к выходу из пещеры с пугающей скоростью.
— Быстрее, назад! — Сяо Се схватил Маленького Доктора-Фею за руку и мгновенно отступил.
В тот же миг температура вокруг резко подскочила, и из глубины дыры раздалось пронзительное шипение.
— Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…
Странный звук, похожий на треск молний, непрерывно разносился эхом из черной бездны. Мгновение спустя тусклый зал внезапно озарился светом, а воздух раскалился. Ужасающая, древняя аура медленно поднималась из провала, пока наконец не вырвалась из бесконечной тьмы, подобно молнии, прорезающей ночное небо.
Пространство в паре метров над входом в пещеру пришло в состояние крайнего искажения. Однако, несмотря на эти деформации, невооруженным глазом ничего не было видно. Лишь дрожащий воздух и непрекращающееся шипение придавали этой сцене зловещий вид.
Сяо Се сосредоточился, и в его глазах вспыхнуло красное пламя. Под действием Усиления Адского Пламени над прежде пустым провалом проявился гигантский Невидимый огненный питон – около десяти метров в обхвате и неведомой длины.
Все тело Невидимого огненного питона было окутано колеблющимся пламенем. Его огромная пасть была широко распахнута, клыки толщиной с бедро Сяо Се источали искажающие пространство вибрации, а из пары крупных треугольных глаз непрерывно извергался бесмолвный огонь.
Невидимый огненный питон с ревом вырвался из тьмы, но стоило ему подняться на пять метров над провалом, как окружающее пространство яростно задрожало. С помощью Адского Пламени Сяо Се смог разглядеть, что вокруг этой дыры пространство было причудливо переплетено, образуя пространственную клетку.
И какой бы шум ни поднимал Невидимый огненный питон, когда он врезался в эту преграду, клетка лишь на миг запульсировала, не поддавшись натиску.
Осознав, что прорыв невозможен, Невидимый огненный питон впал в неистовство. Из его пасти хлынуло невидимое пламя, застилая всё вокруг и непрерывно опаляя пространственную клетку. К несчастью для него, как бы сильно он ни жег, печать стояла незыблемо!
После долгой и яростной борьбы Невидимый огненный питон наконец начал выдыхаться. Он испустил яростный шип в сторону неба, а затем, пока пространство продолжало искажаться, вновь стал бесплотным и скользнул обратно в темную бездну.
— Пламя Падшего Сердца! — Сяо Се понимал, что этот Невидимый огненный питон и есть истинное тело пламени. Изначально оно дремало, но близость трех разных видов пламени в теле Сяо Се заставила его пробудиться преждевременно.
— Уходим, — сказал Сяо Се Маленькому Доктору-Фее. Из-за его вмешательства день, когда Пламя Падшего Сердца взбунтуется, стал гораздо ближе. Если бы Сяо Се попытался захватить его прямо сейчас, успех был бы под вопросом, а Академия Цзянань точно стала бы его врагом.
Однако, если дождаться момента буйства пламени, вмешательство Сяо Се не только не обидит Академию Цзянань, но и заставит их задолжать ему услугу. После такой встряски Пламя Падшего Сердца наверняка выйдет из-под контроля в срок от одного до трех месяцев.
Как только Сяо Се и Маленький Доктор-Фея ушли, на место происшествия примчался Старейшина Лю – дежурный первого этажа. Почувствовав жар, он помрачнел.
— Плохо дело, почему эта штука проснулась раньше времени? Нужно немедленно доложить Вице-директору.
…
Сяо Се и Маленький Доктор-Фея не знали, что произошло после их ухода. В итоге Маленький Доктор-Фея заняла Комнату Совершенствования на шестом этаже и приступила к тренировкам. Она собрала множество ядов, и с помощью Пламени Падшего Сердца могла быстро их перерабатывать. Было очевидно, что ее культивация скоро вступит в период взрывного роста.
Сам Сяо Се спустился во Внутренний двор на десятый этаж. В здешних Комнатах Совершенствования не было рангов; практиковать здесь могли только Старейшины. Появление студента вызвало у них немалое удивление.
— Сяо Се, как ты так быстро попал в Тренировочную башню небесного пламени? — Старейшина Су, который вчера привел их во Внутренний двор, тоже был здесь. Увидев юношу, он сразу подошел поздороваться.
— Старейшина Су, мне просто захотелось поскорее начать культивацию, — с улыбкой ответил Сяо Се.
— А где Цин Линь и Маленький Доктор-Фея? Они тоже пришли? — Спросил Старейшина Су, заметив, что парень один.
— Цин Линь тренируется на первом этаже, Маленький Доктор-Фея – на шестом, а я решил спуститься на самый нижний, — ответил Сяо Се. На десятый этаж башни допускались лишь те, чья сила превышала Короля Доу пяти звезд, так что, кроме Сяо Се, здесь были лишь Старейшины и мастера подобного уровня.
Старейшина Су улыбнулся:
— Раз ты здесь впервые, позволь мне всё тебе показать!
С этими словами он подвел Сяо Се к пустой комнате и открыл дверь. Сяо Се вошел следом; едва его ноги коснулись пола, как легкая прохлада поднялась от каменных плит, даря ощущение свежести во всем теле.
Внутри горел мягкий, приятный свет – не слишком яркий, но и не тусклый. Как и продвинутые залы на других этажах, это пространство было рассчитано на одного человека, поэтому его площадь была небольшой, около тридцати квадратных метров. В центре возвышалась широкая платформа из черного камня, приподнятая над полом на пару дюймов.
— Центр этого Черного Камня – место для медитации. Видишь это углубление? Стоит вставить туда Огненную хрустальную карту и запустить технику, как в твоем теле появится бесконечный поток Сердечного Пламени. С его помощью ты сможешь закалять свою Доу Ци, укреплять меридианы и кости, повышая свою силу, — объяснил Старейшина Су.
Сяо Се присмотрелся и действительно заметил прорезь на каменном возвышении.
— Сяо Се, ты должен помнить, — продолжил Старейшина Су, — что Сердечное Пламя содержит неистовую силу огня. При очистке примесей в Доу Ци частица этой ярости может проникнуть в твою энергию. Поэтому действуй по своим силам. Как только почувствуешь неладное, немедленно покинь башню и отдохни полдня, прежде чем продолжать.
Сяо Се кивнул:
— Благодарю за наставление, Старейшина Су.
— Пустяки. Раз ты всё понял, не буду мешать. Удачи в совершенствовании! — С этими словами Старейшина Су покинул комнату.
Оставшись один, Сяо Се сел в позу лотоса в центре платформы, достал свою фиолетовую карту и вставил ее в прорезь. Раздался негромкий щелчок, из паза вырвалось слабое сияние, и Сяо Се увидел, как число «сто» на карте мгновенно уменьшилось на десять пунктов. Потребление Огненной энергии на десятом этаже было в десять раз выше, чем на первом.
Вскоре после списания энергии Сяо Се медленно закрыл глаза, положил Асаути на колени и замер, подобно старому монаху в медитации. В его тихом, безмятежном сознании лишь мерно и глухо отдавался стук собственного сердца.
Войдя в состояние транса, Сяо Се почувствовал, как обострилось его восприятие энергии небес и земли. Он ощущал невероятно плотную, палящую энергию, наполнявшую комнату. В таком месте те, кто практиковал техники стихии огня, несомненно, могли достичь куда больших результатов, чем остальные.