Глава 120 «Сердечное пламя»
— Открыть башню! — Стоило звону колокола затихнуть, как из глубин строения раздался старческий голос.
Вскоре после того, как эхо замолкло, тяжелые, иссиня-черные двери медленно, со скрипом отворились. Наружу вырвалась слабая, обжигающая аура, отчего температура вокруг мгновенно поползла вверх.
Почувствовав резкий жар, Сяо Се прищурился, а его кулаки непроизвольно сжались. «Пламя Падшего Сердца, я пришел!»
— Войти в башню! — Снова прогремел голос старца, но никто не решался сделать и шага. Все присутствующие устремили взгляды на Сяо Се и двух сопровождавших его девушек.
— Идемте первыми, — Сяо Се улыбнулся Маленькому Доктору-Фее и Цин Линь, видя нерешительность толпы, и уверенно направился к Тренировочной башне небесного пламени.
Подойдя ближе, они по-настоящему осознали, насколько огромна эта черная громада. То, что возвышалось над землей, было лишь верхушкой высотой в два-три этажа. Если видимая часть айсберга выглядела столь величественно, трудно было представить, какие колоссальные масштабы скрыты в недрах земли.
Вздохнув от восхищения, Сяо Се и его спутницы, не медля более, шагнули внутрь.
Едва они скрылись в дверях, как старшие ученики различных фракций один за другим устремились к входу. Вскоре наступила очередь и тех, кто стоял на периферии; каждый с нетерпением спешил попасть в Тренировочную башню небесного пламени.
Как только Сяо Се переступил порог, его тело внезапно сковало напряжение. Красивое лицо мгновенно побагровело, словно раскаленный уголь, а из пор начал просачиваться едва заметный белый пар, сопровождаемый шипением, похожим на звук жарящегося мяса.
Маленький Доктор-Фея и Цин Линь, вошедшие вместе с ним, тоже раскраснелись; над их телами точно так же заклубилась белесая дымка.
«Это и есть отпрыск Пламени Падшего Сердца?», – Сяо Се ощутил странный сгусток огня, который необъяснимым образом возник прямо внутри него. Этот огонек был безмолвным и бесформенным. Если бы Сяо Се не обладал тремя видами пламени, не был искушен в управлении огнем и не знал особенностей Пламени Падшего Сердца, он вряд ли признал бы в этой едва искаженной, призрачной аномалии разновидность стихии.
Одним усилием мысли он направил поток Адского Пламени, которое мгновенно поглотило и растворило незваного гостя. Пламя Падшего Сердца было способно разжечь сердечный огонь, выжигая человека изнутри дотла. Однако перед лицом Адского Пламени, способного пожирать саму Душу, такой жар все же пасовал.
Поглотив искру, Сяо Се заметил, что его Доу Ци стала капельку чище. И хотя очистилась лишь малая часть энергии, стало ясно: если он сможет полностью поглотить Пламя Падшего Сердца, его Доу Ци достигнет безупречной чистоты. Именно поэтому в Тренировочной башне небесного пламени культивация росла с невероятной скоростью; если человек мог игнорировать жжение сердечного огня, его сила стремительно увеличивалась.
В мягком полумраке древней башни вокруг Сяо Се и девушек, стоявших с закрытыми глазами, собралась толпа. Слышались приглушенные шепотки и смешки.
— Новички не знают правил. Решились войти в башню без подготовки – теперь у них будут неприятности.
— Сходите скорее за здешним Старейшиной. Если они вошли впервые и Старейшина не вмешается, они могут просто превратиться в угольки, сгорев изнутри.
…
Ранее Сяо Се предостерегал их снаружи, и теперь, видя, как он сам и его спутницы страдают от незнания местных порядков, многие откровенно злорадствовали.
Не прошло и минуты, как Сяо Се открыл глаза. Следом за ним пришла в себя и Маленький Доктор-Фея. Сердечный огонь застал ее врасплох лишь на мгновение, после чего был тут же уничтожен ее ядовитой Доу Ци.
Сяо Се подошел к Цин Линь и коснулся пальцем ее лба. Поток Адского Пламени влился в тело девушки, пожирая затаившееся там Пламя Падшего Сердца. Цин Линь была всего лишь Мастером Доу, и без помощи Сяо Се ей пришлось бы очень тяжко.
— Благодарю вас, Молодой господин, — Цин Линь смущенно прикоснулась к краю своей одежды и поклонилась.
— Пустяки. Если подготовиться заранее, все будет в порядке, — Сяо Се с улыбкой погладил ее по голове. Закончив, он повел девушек вглубь башни, оставив позади толпу ошеломленных старшекурсников.
— В сторону, расступитесь! Старейшина Лю идет! — Внезапно раздался властный окрик, и толпа мгновенно рассосалась. В этой башне Старейшины каждого этажа обладали абсолютной властью. Тот, кто посмел бы обидеть их здесь, горько бы пожалел: Старейшине ничего не стоило превратить жизнь ученика в кошмар.
— И где они? — Старейшина Лю недовольно оглядел пустое место, где только что была толпа, и спросил стоящего рядом ученика:
— Если кто-то действительно решил меня разыграть, я научу его манерам.
— Да где же те трое? — Ученик, бегавший за наставником, под тяжелым взглядом Старейшины Лю едва не плакал. Он обратился к товарищу:
— Неужели так трудно просто сделать доброе дело?
— Они ушли. Сами очнулись и просто ушли! — Тот, кого спросили, все еще пребывал в шоке, указывая пальцем в ту сторону, куда скрылись Сяо Се и остальные.
— Ушли? Что именно здесь произошло? Живо рассказывайте! — Старейшина Лю нахмурился.
Тут же десятки голосов, перебивая друг друга, принялись объяснять ситуацию.
— Суметь самостоятельно очнуться от сердечного огня при первом же посещении… Похоже, в Академию забрело еще несколько маленьких монстров! — Воскликнул Старейшина Лю, выслушав отчеты. На его памяти еще не было случая, чтобы новичок пришел в себя без посторонней помощи.
Внутреннее пространство башни, глубоко зарытой в землю, оказалось на удивление просторным, превзойдя все ожидания героев. Идя по коридору, Сяо Се обнаружил, что только на первом этаже места хватит для одновременной культивации пяти сотен человек.
В круговом пространстве яруса располагались Комнаты Совершенствования разных размеров. Над дверями висели красные таблички с надписями. Присмотревшись, Сяо Се понял, что они обозначают три ранга: Высший, Средний и Низший. Так разделялись залы в Тренировочной башне небесного пламени.
Двигаясь по кругу, они заметили, что Высшие комнаты находятся ближе к центру, Средние распределены вокруг них, а Низшие занимают самую внешнюю область.
— Сильные становятся сильнее, слабые – слабее. В этом вся Академия Цзянань! — Усмехнулась Маленький Доктор-Фея, глядя на разделение по рангам.
— Цин Линь, ты можешь начать практику на первом этаже. Здесь Пилюля Мастера девяти узоров и Пилюля Прорыва Барьера, с ними ты сможешь совершить прорыв и стать Великим Мастером Доу, — Сяо Се достал нефритовую шкатулку с двумя лекарствами. Ранее он не позволял девушке принимать их, опасаясь, что слишком быстрый рост сделает ее основу нестабильной. Но теперь, когда Пламя Падшего Сердца могло очищать Доу Ци, причин для беспокойства не осталось.
— Слушаюсь, Молодой господин. Тогда я приступлю, — послушно кивнула Цин Линь, толкнула дверь в зал Высшего ранга и вошла внутрь.
Лечебные пилюли с девятью узорами невероятно сложны в изготовлении. Хотя Пилюля Мастера относится лишь ко второму рангу, даже Алхимик девятого ранга не может гарантировать создание девятиузорного экземпляра. Каждый новый узор удваивает сложность. Если бы Сяо Се не потратил десять тысяч очков на усиление, получить такую вещь было бы невозможно. Десять тысяч очков могли показаться мелочью, но стоит помнить, что ядро магического зверя уровня Духа Доу девяти звезд стоило ровно столько же!
Если бы Сяо Се захотел создать девятиузорную Пилюлю Боевого Предка, это обошлось бы ему в десять миллионов очков – крайне невыгодно. На эти деньги он скорее бы превратил Арно в Предка Доу девяти звезд! Усиление до девяти узоров имело смысл лишь для снадобий ниже третьего ранга.
Когда Цин Линь скрылась за дверью, Сяо Се и Маленький Доктор-Фея направились к самому центру башни. Вскоре перед ними открылся бездонный, иссиня-черный провал.