Глава 116 «Старейшины Внутреннего двора»
Сяо Се кивнул и вместе с Маленьким Доктором-Феей и Цин Линь запрыгнул на спину Грифона. Хотя он мог лететь сам или призвать Короля Крылатых Аметистовых Львов, Сяо Се не видел причин отказываться от доброго жеста Ху Цяня.
Ху Цянь и стоящие рядом с ним старейшины обвели взглядом площадь. Убедившись, что все заняли места на Грифонах, они обменялись кивками. Вице-директор взмахнул рукой, и вместе с тремя спутниками взмыл в воздух. Плечи мужчин дрогнули, и за их спинами раскрылись четыре пары великолепных крыльев из Доу Ци. Легкая вибрация – и их фигуры замерли в небе под завистливыми взглядами толпы.
Все четверо были могущественными Боевыми Преддками. Это наглядно доказывало: если таков Внешний двор Академии Цзянань, то во Внутреннем дворе мастеров должно быть еще больше.
— Мы лично сопроводим вас, — с улыбкой произнес Ху Цянь, глядя сверху вниз на открытую площадку. По его сигналу погонщики внизу издали резкий свист. В то же мгновение крылья Грифонов с силой захлопали, и массивные туши начали медленно подниматься, а их тени на земле становились всё меньше и меньше.
— До свидания, сестра Жо Линь! — Цин Линь помахала на прощание. Несмотря на то что прошло всего несколько дней, девочка успела искренне привязаться к наставнице.
— Прощай, Цин Линь, береги себя! Сяо Се, Маленький Доктор-Фея, и вы тоже! — Жо Линь махала им в ответ.
— Прощайте! — Отозвались Сяо Се и Маленький Доктор-Фея.
Под ритмичные взмахи крыльев фигуры внизу таяли, превращаясь в крошечных муравьев. С такой высоты вся Академия Цзянань была видна как на ладони.
В лазурном небе одиннадцать гигантских Грифонов неслись над бескрайним горным хребтом, раскинувшимся за территорией академии. Ху Цянь и трое старейшин летели по углам формации, окружив транспортный строй. От их тел исходила мощная Доу Ци, позволяя им оставаться неподвижными, несмотря на яростные порывы ветра.
…
Огромный лес внизу кишел магическими зверями. Время от времени существа с пугающими аурами выскакивали из чащи и ревели на пролетающий строй. Иногда крылатые хищники пытались пуститься в погоню, но стоило им приблизиться на сотню метров, как тяжелое давление Аур Ху Цяня и его спутников заставляло их в ужасе отступать.
Впрочем, так было не всегда. В этом бесконечном хребте плотность магических зверей была запредельной, и среди них встречались особи с поистине ужасающей силой. Спустя полчаса после того как формация углубилась в горы, некоторые звери начали игнорировать давление Боевых Преддков и яростно бросаться на Грифонов.
Тут-то Ху Цянь и старейшины продемонстрировали свою истинную мощь. С каждым взмахом их рук небо прорезали энергетические лучи, подобные молниям. Сяо Се и остальные слышали лишь глухие хлопки, после которых тела массивных зверей взрывались кровавым туманом, оседая дождем на верхушки деревьев.
Троицу Сяо Се это зрелище не впечатлило. Эти твари были уровня Духа Доу или Короля Доу. Однако для прочих студентов они оставались непреодолимой преградой. Именно поэтому Ху Цянь и другие Боевые Преддки сопровождали их лично – иначе ученики не успели бы даже стать закуской для местных хищников.
Пробиваясь сквозь облака крови, Ху Цянь и старейшины, словно наконечник острого копья, прокладывали путь сквозь полчища монстров. Сила Боевого Преддка была поистине велика.
Спустя почти час такого жестокого прорыва скорость Грифонов начала падать. Почувствовав замедление, Сяо Се огляделся, но в недоумении обнаружил лишь бездонную расщелину внизу и бескрайнее море зелени вокруг. Внутренним двором и не пахло – в поле зрения не было ни души.
— Что случилось? — Маленький Доктор-Фея и Цин Линь растерянно переглянулись.
— Спускаемся! — Резкость в глазах Ху Цяня исчезла, а мощная Аура, окутывавшая его тело, тихо угасла. Он с улыбкой взмахнул рукой, и одиннадцать Грифонов, хлопая крыльями, начали снижение к противоположному краю ущелья.
Принося с собой тени и порывы ветра, звери уверенно приземлились. Заметив приглашающий жест Ху Цяня, Сяо Се и остальные соскочили на землю, растерянно озираясь по сторонам.
— Вице-директор, это и есть Внутренний двор? — Не удержался от вопроса один из студентов. Остальные тут же уставились на Ху Цяня, ожидая ответа.
— Во Внутренний двор не так-то просто попасть, — усмехнулся тот. Под пристальными взглядами он прошел вперед десяток шагов, остановился и выбросил вперед ладонь. Из его руки вырвался поток энергии. В пустоте перед ним пошли круги, словно на поверхности воды. Пространство заколебалось, и из ниоткуда возникли бледно-серебристые ворота высотой в семь-восемь чжанов.
С чистым металлическим звоном серебряные створки медленно разошлись. За ними виднелся густой лес, на первый взгляд ничем не отличавшийся от того, что окружал их сейчас.
— За мной, — махнул рукой Ху Цянь и первым шагнул в проход. За ним, полные любопытства, последовали десятки учеников.
Сяо Се и его спутницы переглянулись, кивнули друг другу и вошли следом.
Когда последний человек и все одиннадцать Грифонов скрылись внутри, ворота медленно закрылись. Прощальная серебристая рябь разошлась по воздуху, и вход окончательно растворился. Место снова превратилось в самую обычную лесную опушку.
Едва переступив порог, Сяо Се почувствовал мимолетное головокружение, но тут же ощутил под ногами твердую почву. Перед ним снова был лес, однако на входе стояли двое старейшин и несколько мужчин средних лет, появившихся словно из воздуха.
За их спинами стояло около двадцати молодых людей. Сяо Се заметил, что у каждого из них на груди красовался значок с эмблемой в виде башни.
— Хе-хе, старик Ху, ты как всегда пунктуален. Когда ты сопровождаешь новичков, можно не волноваться. Ну, как тебе нынешний набор? — Один из старейшин, завидев прибывших, с улыбкой обратился к Ху Цяню.
— Неплохо, а в этот раз у нас даже трое на особом зачислении, — ответил Ху Цянь. — Не ожидал, что в этом году дежурите вы двое. Похоже, придется вам попотеть!
— Куда деваться, — старейшины со вздохом покачали головами, а затем с удивлением переспросили:
— Трое на особом зачислении? Где они? А ну-ка, покажи их скорее.
— Сяо Се, вы трое, подойдите сюда, — подозвал их Ху Цянь. Когда они приблизились, он указал на коллег:
— Это старейшины Внутреннего двора. Старейшина Су и старейшина Цин. Если возникнут вопросы, сможете найти их позже.
Затем он повернулся к старикам:
— Вот они, наши таланты.
— Хороши. В таком юном возрасте и уже Мастера Доу, — старейшины первыми заметили Цин Линь, которая была младше всех. Тринадцатилетний Мастер Доу – это же настоящий Гений среди Гениев.
— А эта еще лучше, Дух Доу? — Переведя взгляд на Маленького Доктора-Фею, они снова изумились. Шестнадцатилетний Дух Доу – еще один бесподобный талант.
— А это… Боевой, Боевой Преддок?! — Когда их взоры остановились на Сяо Се, лица старейшин исказились от неверия. Старейшина Су почти выкрикнул:
— Ху Цянь, ты уверен, что это новый студент?!
Насладившись их шоком, Ху Цянь самодовольно улыбнулся:
— Его зовут Сяо Се. Шестнадцать лет, Император Доу одной звезды, а вдобавок – Алхимик пятого ранга.