Глава 114 «Путь во Внутренний двор»
Стоило миновать невидимую дверную раму, как вовне медленно разошлась волна энергии. Сяо Се оглянулся и увидел, что брешь в призрачном проеме начала затягиваться. Мгновение спустя на его месте вновь возникла чрезвычайно плотная стена пространственной ряби, скрывшая за собой павильон Писаний.
Сяо Се отвел взгляд от едва различимых искажений пространства и посмотрел на главные двери павильона Писаний. Его лик слегка изменился: две фигуры в серых одеждах, что прежде пребывали в медитации, таинственным образом исчезли.
Покачав головой и решив не забивать этим мысли, Сяо Се последовал за Ху Цянем обратно в пещеру, через которую они вошли.
С исчезновением Сяо Се и остальных в эту маленькую, скрытую от чужих глаз долину наконец вернулось привычное спокойствие.
В просторном помещении Ху Цянь посмотрел на медленно закрывающуюся стену, а затем с улыбкой обернулся к Сяо Се и двум его спутницам.
— Что ж, награды получены. Теперь отдохните пару дней. После этого я отведу вас во Внутренний двор.
Договорив, он повернулся к Жо Линь, ожидавшей в комнате:
— Жо Линь, эти трое на твоем попечении на ближайшие два дня.
— Слушаюсь, Вице-директор. Сяо Се, все за мной! — Позвала Жо Линь молодых людей.
— Благодарю вас, Вице-директор, за эту возможность, — Сяо Се поклонился Ху Цяню, после чего развернулся и вместе с Маленьким Доктором-Феей и Цин Линь последовал за Жо Линь.
— Эта услуга того стоила! — Ху Цянь провожал их удаляющиеся спины довольной улыбкой.
Жо Линь привела Сяо Се и девушек в свою резиденцию, где выделила им три комнаты для временного проживания.
— Молодой господин, вот! — Цин Линь достала красный плод и протянула его Сяо Се. Эту вещь она только что выбрала в павильоне Писаний.
— Это Плод Земного Пламени, лекарственный ингредиент Ранга Небес. Прямое употребление может повысить культивацию эксперта уровня Великий Мастер Доу на целую звезду. Раз уж Цин Линь отдает его мне, Молодой господин его примет, — Сяо Се не стал церемониться и взял подношение.
— Держи, — Маленький Доктор-Фея тоже достала нефритовый флакон. Это был ее трофей из павильона.
— Костный Мозг Десятитысячелетнего Молока! — Сяо Се принял флакон из рук Маленького Доктора-Феи и, открыв его, не скрывал удивления. Еще одно редкое Сокровище Неба и Земли. Сяо Се без лишних слов принял и этот дар.
— А эта техника Доу для тебя, — Сяо Се вынул свиток с техникой и передал его Маленькому Доктору-Фее.
— «Убийство Ядовитого Дракона», техника Доу Земного Ранга среднего уровня, — девушка вскрикнула от неожиданности, читая крупные символы на свитке. Ядовитые техники Доу встречались крайне редко. Те приемы, что Маленький Доктор-Фея использовала раньше, она в основном разрабатывала сама, объединяя ядовитую Доу Ци с энергией Плода Яд-Яд. Теперь же, изучив технику Земного Ранга, она не только значительно приумножит свои силы, но и сможет в будущем создавать на ее основе новые приемы.
— А это для тебя, — Сяо Се достал другой свиток и протянул его Цин Линь. Это была высокоуровневая техника культивации Земного Ранга – «Стратегия Небесной Змеи». Она идеально подходила тем, в ком текла частица Родословной людей-змей.
Цин Линь с радостью приняла «Стратегию Небесной Змеи» и тут же, не теряя ни минуты, приступила к культивации. Среди этой троицы она была слабейшей и чувствовала из-за этого немалое давление. Хотя Сяо Се ни в чем ее не упрекал, Цин Линь сама жаждала поскорее стать сильнее, чтобы быть ему по-настоящему полезной.
…
— Вань… Вань… Вань Сян…
— Что же это на самом деле? Вань Сян – что? — Сяо Се вливал духовную силу, прислушиваясь к отголоскам, исходящим от Асаути, но по-прежнему не мог разобрать послание целиком. Однако то, что он сумел услышать еще одно слово, уже было прогрессом.
Раздался стук в дверь.
— Молодой господин, сестра Жо Линь пришла, нам пора, — в комнату вошла Цин Линь. Два дня в резиденции Жо Линь пролетели незаметно, и теперь настал час отправляться во Внутренний двор.
— Понял, идем! — Сяо Се закрепил Асаути на поясе, поднялся и вышел вслед за Цин Линь.
Жо Линь и Маленький Доктор-Фея уже ждали снаружи. Завидев Сяо Се, Жо Линь кивнула, и вчетвером они направились к кабинету Вице-директора Ху Цяня. На открытой площадке перед входом уже собралось множество людей. Они разбились на группки, негромко переговариваясь и смеясь.
— Это лучшие пятьдесят учеников по итогам отборочных соревнований. В этот раз они войдут во Внутренний двор вместе с вами. Состязания закончились месяц назад. Если бы ты пришел раньше, Сяо Се, то непременно занял бы первое место, — пояснила Жо Линь, заметив недоумение на лицах своих подопечных.
Сяо Се лишь с улыбкой покачал головой. Сильнейшие из этих людей были всего лишь Великими Мастерами Доу. Для него, Мастера Доу второго ранга, участие в подобных соревнованиях было бы чистой воды издевательством над слабыми.
Спустя десять минут плотно закрытые двери кабинета наконец распахнулись. Вице-директор Ху Цянь в сопровождении нескольких стариков неспешно вышел к собравшимся. При их появлении шепот на площадке начал стихать, пока не воцарилась полная тишина.
— Сяо Се, ты уже здесь. Привык к обстановке за эти пару дней? — Ху Цянь подошел к нему и с улыбкой задал вопрос.
— Вполне. Благодарю вас, Вице-директор, за беспокойство, — вежливо отозвался Сяо Се.
— Пустяки, сущие мелочи, — Ху Цянь довольно прищурился. Главное, что Сяо Се принял его благосклонность.
Закончив разговор, Ху Цянь обвел взглядом полсотни студентов. Убедившись, что все в сборе, он удовлетворенно кивнул и громко провозгласил:
— Студенты! Сегодня тот день, когда вы ступите во Внутренний двор. Я поздравляю вас; ваши долгие старания наконец принесли плоды.
— Оказавшись там, вы, возможно, не сразу привыкнете к местным методам культивации, но в одном я уверен: там вы сможете раскрыть свой потенциал до предела. Ха-ха, я не преувеличиваю – проведя во Внутреннем дворе всего год, вы изменитесь до неузнаваемости. Некоторые из вас знакомы с теми, кто уже там учится, ведь во время каникул они иногда выходят во внешний мир. Так что вы и сами знаете, какая огромная пропасть лежит между теми, кто прошел это обучение, и теми, кто только собирается, — продолжал он.
При этих словах несколько студентов согласно кивнули – видимо, те самые счастливчики, имевшие связи с «внутренними». Остальных же охватило предвкушение и азарт. Речь Ху Цяня била точно в цель: разве не за великой силой они стремились во Внутренний двор? Они были готовы вынести любые странные и суровые испытания!
Стать лучшими в Академии Цзянань – само по себе доказательство таланта и упорства. Те, кто стоял здесь, не верили в бесплатную силу.
— Внутренний двор – это сердце Академии Цзянань. Из-за режима секретности большинство студентов и даже наставников Внешнего двора не знают его точного расположения. Поэтому мы доставим вас туда сами, — Ху Цянь улыбнулся и посмотрел в далекое синее небо. Оттуда приближались одиннадцать черных теней. Вскоре они увеличились в размерах, обернувшись огромными грифонами.
Одиннадцать грифонов накрыли академию исполинскими тенями и зависли над Сяо Се и остальными. От мощных взмахов их крыльев поднялся сильный ветер, заставивший некоторых учеников пошатнуться.
Ху Цянь махнул рукой, и тени начали снижаться. В вихре поднятой пыли грифоны приземлились неподалеку от площадки. Приглядевшись, все заметили, что на спине каждого зверя сидят по два человека.
— Что ж, время пришло. Студенты, забирайтесь. По пять человек в группу, — Ху Цянь указал на зверей.
Едва прозвучала команда, ученики гурьбой кинулись к грифонам. Словно блохи, они с шумным свистом запрыгивали на широкие спины – нетерпеливые юнцы.
Однако стоило их ногам коснуться перьев, как скользкое оперение тут же сыграло с ними злую шутку. Те, кто не сумел удержать равновесие, кубарем покатились вниз, с глухими ударами приземляясь на каменные плиты.
— Ха-ха, дети, не пытайтесь казаться сильнее, чем вы есть. На грифонах установлены сиденья. Даже не думайте стоять на их спинах; на такое способны лишь Великие Мастера Доу, — громко рассмеялся Ху Цянь, после чего повернулся к Сяо Се:
— Сяо Се, вы трое полетите на одном грифоне!