Глава 112 «Вице-директор Ху Цянь»
— Кто эти юные друзья? — Спросил седовласый Ху Цянь, завидев Сяо Се и остальных, следующих за Жо Линь. Если Маленький Доктор-Фея и Цин Линь не вызывали у него вопросов, то Сяо Се он, к своему удивлению, не мог видеть насквозь.
— Вице-директор, эти трое – новые ученики: Сяо Се, Маленький Доктор-Фея и Цин Линь, — ответила Жо Линь.
— Тогда зачем ты привела их сюда? — Поинтересовался Ху Цянь.
— Цин Линь – Мастер Доу одной звезды, тринадцать лет. Маленький Доктор-Фея – Дух Доу трех звезд, шестнадцать лет. Сяо Се – Император Доу одной звезды, шестнадцать лет. — Жо Линь методично перечислила достижения ребят. Наблюдать за тем, как стремительно меняется выражение лица Ху Цяня, было почти забавно. Она чуть улыбнулась и добавила:
— Вице-директор, эти трое хотят попасть во Внутренний двор.
— О, вот оно что? С вашим талантом вам действительно стоит войти во Внутренний двор. — Ху Цянь задумчиво оглядел троицу, размышляя про себя: «Откуда взялись эти маленькие монстры? Один краше другого, сплошные Вундеркинды. Нет, я не могу просто так отпустить их во Внутренний двор. Нужно сделать так, чтобы они запомнили доброту Внешнего двора».
Ху Цянь на мгновение замер, затем поднялся с кресла и радушно улыбнулся:
— Было бы расточительством не отправить вас во Внутренний двор при таких задатках. Однако, раз уж вас наняла Жо Линь, вы считаетесь людьми нашего Внешнего двора. И раз вы уходите, мы не можем проявить скупость. Мы позволим вам войти в Павильон Писаний, чтобы вы могли испытать свою удачу.
— Поспешите! — Шепотом пояснила Жо Линь опешившим ребятам. — Только пятерка лучших в отборочных соревнованиях Внутреннего двора получает право войти в Павильон Писаний. Похоже, Вице-директор действительно ценит вас!
Ху Цянь подошел к стене позади себя и небрежно похлопал по ней ладонью. Раздался глухой рокот, и прямо перед Сяо Се и его спутницами открылся темный проход.
— Идемте со мной, малыши! — Махнул рукой Ху Цянь и первым шагнул в темноту.
Сяо Се кивнул и, взяв за руки Маленького Доктора-Фею и Цин Линь, последовал за ним.
Оказавшись внутри, Сяо Се заметил, что в стены вмурованы крупные жемчужины ночного сияния. Их приглушенный, дымчатый свет озарял коридор, и этого было вполне достаточно, чтобы уверенно идти вперед.
В переходе царила тишина, нарушаемая лишь мягким шорохом шагов. Сяо Се почувствовал, как пальцы Маленького Доктора-Феи и Цин Линь крепче сжали его ладони. Девушки инстинктивно нервничали в полумраке замкнутого пространства.
Спустя полчаса пути впереди забрезжил свет. Завидев его, путники заметно ускорились и вскоре вышли наружу.
Яркое солнце, хлынувшее с неба, заставило их невольно зажмуриться. Когда глаза привыкли к свету, Сяо Се медленно огляделся, и в его взгляде промелькнуло удивление.
Они стояли в глубокой горной долине. Отвесные скалы уходили ввысь, теряясь в облаках. Посреди этой теснины, на широком открытом пространстве, возвышался массивный, внушающий трепет павильон, от которого веяло древностью и простотой.
Сяо Се неспешно осмотрел величественное здание, пока его взгляд не замер на крайне ветхой табличке над входом. На ней едва угадывались три иероглифа, почти стертые временем:
«Павильон Писаний».
Древние знаки, изъеденные веками, все еще излучали мощный Смысл, заставляя Сяо Се и девушек замереть в благоговении. Как и ожидалось от таинственного Павильона Писаний Внешнего двора Академии Цзянань – одна эта табличка подчеркивала его статус.
Ху Цянь повел их к зданию. Не доходя двадцати метров, он внезапно остановился и почтительно сложил ладони перед входом:
— Эти три особо приглашенных гения готовятся к переходу во Внутренний двор. Я привел их в Павильон Писаний, чтобы они выбрали себе по предмету. Старейшины, прошу вас, откройте дверь!
Голос Ху Цяня, усиленный его Доу Ци, раскатился по долине, долго не затихая в горном эхо.
Едва слова смолкли, зрачки Сяо Се, прикованные к дверям, сузились. Он резко перевел взгляд на вход и увидел две фигуры в серых одеждах, сидящие в позе лотоса. Когда они только вошли в долину, там совершенно точно никого не было!
Это уже касалось манипуляций с пространством. Возможно, эти двое, даже если и не были Почтенными Доу, находились в шаге от этого ранга.
Крик Ху Цяня окончательно затих, но серые фигуры оставались неподвижны, словно не слышали его. Видя, что ответа нет, Вице-директор не стал повторять просьбу, а лишь замер в почтительном поклоне, терпеливо ожидая.
Тишина длилась почти десять минут. Наконец, полы одежд двух старцев едва заметно дрогнули. Из-под капюшонов на пришедших уставились две пары глаз – спокойных, как вода в древнем колодце. Они равнодушно скользнули по Ху Цяню и девушкам, но внезапно замерли на Сяо Се. Серая ткань колыхнулась, и тихий, хриплый голос, полный изумления, прошелестел в воздухе:
— Небесное Пламя?
Этот едва уловимый звук эхом разнесся по безмолвной долине, отчетливо достигнув ушей Сяо Се.
— Могу я узнать имя юного друга? — Спросил один из старцев. Его взгляд был прикован к юноше, а голос нес в себе тяжесть прожитых столетий.
— Меня зовут Сяо Се, — ответил тот, сложив ладони.
— Огонь лазурен, огонь подобен лотосу, подобен вулкану… Если старик не ошибается, Небесное Пламя, которым владеет юный друг – это Пламя Земного Ядра Зеленого Лотоса, занимающее девятнадцатое место в рейтинге Небесного Пламени! — Дребезжащий голос зазвучал прямо в ушах Сяо Се.
— Все верно, — ответил Сяо Се без лишней скромности, но и без тени высокомерия. Этот человек был первым, кто с одного взгляда разгадал природу его огня, хотя он даже не призывал его. Впрочем, Сяо Се не слишком беспокоился: старец обнаружил лишь Пламя Земного Ядра, но не Аматэрасу или Адское Пламя.
— Способность подчинить Небесное Пламя в столь юном возрасте – поистине выдающийся талант, — тихо вздохнул старец слева, и в его тоне прозвучало искреннее восхищение. Затем он перевел взгляд на Вице-директора:
— Ху Цянь, эти трое могут войти.
Услышав это, Ху Цянь заметно расслабился и с улыбкой произнес:
— В таком случае, Старейшины, прошу вас снять Пространственную печать!
— Пространственная печать? — Незнакомый термин заставил ребят насторожиться.
Присмотревшись к пространству в полуметре перед Ху Цянем, Сяо Се заметил едва уловимые искажения, похожие на мелкие морщины в самом воздухе. Эти складки были почти невидимы, но, проследив за ними взглядом, он осознал, что искаженное пространство образует сплошную стену, защищающую Павильон Писаний.
Такое было под силу лишь практикам уровня Почтенный Доу. Маленький Доктор-Фея и Цин Линь выглядели потрясенными. Сяо Се знал о подобных способностях, но воочию видел такие явные следы манипуляций с пространством впервые, что не могло не удивлять.
— Это Пространственная печать, невероятно мощный барьер. Его наложил один из Старейшин академии несколько сотен лет назад. Если старцы внутри не откроют его особым методом, даже Предок Доу не сможет пробиться внутрь, — улыбнулся Ху Цянь, заметив замешательство учеников.
Старцы медленно извлекли из широких рукавов иссохшие руки и начали плести печати – палец к пальцу, жест к жесту. В тот же миг Сяо Се и остальные почувствовали, как от их ладоней начали исходить мощные, невидимые волны, расходящиеся в пространстве.
Эти колебания достигли «морщин», и пространство перед ребятами пошло рябью, словно поверхность воды. Миг – и невидимая рука медленно разорвала в этой ряби проход, похожий на дверной проем.
— Идемте, — махнул рукой Ху Цянь и шагнул в образовавшийся разлом.
— Нам тоже пора! — Сяо Се подмигнул спутницам и, крепко держа их за руки, последовал за ним.