Глава 111 «Сбор на горе Суншань»
Время шло, и героев Цзянху становилось всё больше. Когда их число достигло трех-четырех тысяч, поток прибывающих поредел, пока и вовсе не сошел на нет.
Главные фигуры Праведного Пути уже были в сборе и, разумеется, не собирались более ждать.
Секта горы Сун выступала принимающей стороной, но поскольку это был общий сбор Альянса Пяти Горных Мечей, представители сект гор Хуа, Хэншань, Хэн и Тайшань также считались наполовину хозяевами, а потому заняли места за главным столом.
Разумеется, за исключением нескольких ключевых фигур, все прочие ученики стояли или сидели позади старейшин своих школ.
Монастырь Шаолинь, секта Удан, Клан Нищих и секта Куньлунь расположились за гостевыми столами. Места пониже заняли представители мелких школ и странствующие воины, такие как семья Ван из Лояна и секта Цинчэн.
— Тишину, господа! — Первым поднялся Цзо Лэнчань, хозяин этих мест, и громко выкрикнул приветствие.
Его внутренняя энергия была столь глубока, что голос, казалось, сотряс всё вокруг, подавив гомон тысяч собравшихся героев.
Все мигом посерьезнели.
Те, кто видел Цзо Лэнчаня впервые, были потрясены его мощью. Даже старые знакомые переменились в лице: внутренняя энергия главы секты стала куда значительнее, чем раньше.
Настоятель Фанчжэн невольно нахмурился.
Пусть обычно настоятель Фанчжэн казался добрым, учтивым и благожелательным, словно отринувшим все земные желания, но он оставался человеком, а разве может человек быть лишен помыслов?
Будучи главой Шаолиня, он нес ответственность за тысячелетнее наследие обители и, естественно, не желал видеть возвышения новой грозной силы.
Когда в свое время Чжан Саньфэн основал секту Удан, Шаолинь намеренно подавлял её. О многом можно судить по тому случаю, когда Чжан Саньфэн привел Чжана Уцзи в Шаолинь и получил решительный отказ на просьбу обменять руководство Девяти Ян. В противном случае Шаолинь, всегда проповедовавший сострадание, не ответил бы столь жестко, пренебрегая былыми связями.
Шаолинь долгое время публично именовал Чжан Саньфэна предателем, и лишь когда его боевые искусства стали непревзойденными, монахи смягчились и признали статус Удана.
Теперь же настоятель Фанчжэн был явно недоволен тем, насколько возросла сила Цзо Лэнчаня. Стоит Пяти Горам объединиться, и новая секта Пяти Горных Мечей мгновенно превратится в сверхсилу, способную соперничать с самим Шаолинем.
В прошлом, когда секта горы Хуа набрала мощь и имела шанс объединить Пять Гор, случился спор о Ци меча, серьезно подорвавший источник её сил. Если вдуматься, не тень ли Шаолиня стояла за тем, что Юэ Су и Цай Цзыфэн так легко смогли подсмотреть Руководство Подсолнуха? Иначе как секретное руководство по божественным искусствам могло быть украдено столь просто?
Более того, тот факт, что оба они не заметили огромные иероглифы «Для постижения этого мастерства сперва нужно себя оскопить», наводил на очень глубокие размышления.
Монастырь Шаолинь и секта горы Сун на первый взгляд жили в гармонии: обе школы принадлежали к Праведному Пути и якобы сообща сражались против Демонического Культа. Однако, как говорится, соперники – это враги, а эти враги к тому же были соседями, расположившись на горе Суншань так близко, что могли видеть друг друга издалека.
Будь секта горы Сун чуть скромнее, всё было бы ладно, но они не желали оставаться в тени Шаолиня и стремились стать лидерами Праведного Пути. Было бы странно, если бы настоятель Фанчжэн радовался успехам Цзо Лэнчаня.
Отношение секты Удан к горе Сун было схожим. Удан и Шаолинь – столпы боевого мира. Хотя наследие Удана не столь древнее, это всё же великая школа с многовековой историей, лишь немногим уступающая Шаолиню. Если гора Сун возвысится, статус Удана пошатнется, чего там, разумеется, не хотели.
Именно по этой причине в оригинальных событиях настоятель Фанчжэн и даос Чунсюй поощряли Линху Чуна помешать слиянию Пяти Гор. А если бы слияние всё же произошло, они надеялись, что именно Линху Чун сможет побороться за место главы объединенной секты.
Линху Чун, этот вольный странник, на посту главы новой секты был бы куда предпочтительнее амбициозного Цзо Лэнчаня.
Увидев грозную силу Цзо Лэнчаня, и настоятель Фанчжэн, и даос Чунсюй помрачнели. Само собой, те же чувства испытывали и другие герои, не желавшие успеха замыслам Цзо, не говоря уже о главах четырех других сект Альянса.
— Друзья мои, для меня, Цзо, большая честь, что вы столь высоко оценили моё приглашение и почтили гору Суншань своим присутствием, — голос Цзо Лэнчаня, подобно огромному колоколу, разносился по всему залу, и каждый слышал его отчетливо. — Я безмерно благодарен. Полагаю, до вашего прибытия вы уже слышали, что сегодня – великий день, когда наш Альянс Пяти Горных Мечей сплотится и сольется в единую школу.
Стоило Цзо Лэнчаню закончить, как лица глав других четырех сект стали еще мрачнее. Поскольку Сяо Се забрал Руководство Меча Изгоняющего Зло, Юэ Буцюнь так и не обучился этой технике. Сейчас он не мог одолеть Цзо Лэнчаня и, хотя знал о его амбициях, был не в силах их пресечь.
В этот момент сотни людей под помостом выкрикнули в унисон:
— Да, да! Поздравляем! Наши поздравления!
Сяо Се лишь покачал головой и усмехнулся. Столь слаженный крик сотен глоток явно был срежиссирован Цзо Лэнчанем – все эти люди были просто подсадными утками.
Цзо Лэнчань кивнул и продолжил:
— Наш Альянс Пяти Горных Мечей всегда был единым телом, мы вместе уже более ста лет, словно одна семья. Я, Цзо, был главой Альянса несколько лет. Однако в последнее время в мире боевых искусств произошло много важных событий. Экспансия Божественной Секты Солнца и Луны неудержима, они смотрят на нас с жадностью, и их волчьи амбиции очевидны. Я обсудил это со старейшинами и братьями по оружию из Пяти Гор, и мы все верим: лишь объединившись в одну секту под единым командованием, мы сможем выстоять под натиском Демонического Культа.
— Любопытно, с какими это старейшинами и братьями из других школ советовался глава Альянса Цзо? — Раздался голос. — Почему же я, Мо, ничего об этом не знаю?
Говорил не кто иной, как мастер Мо Да, глава секты Хэншань. Его слова ясно давали понять: Хэншань не одобряет слияние.
Если бы Сяо Се не вмешался в прошлый раз, особняк Лю, вероятно, был бы уничтожен сектой горы Сун. Хотя официальной причиной называли сговор Лю Чжэнфэна с Ку Яном, старейшиной Демонического Культа, на деле же целью было подорвать силы и престиж секты Хэншань. И пусть отношения Мо Да с Лю Чжэнфэном были натянутыми, это оставалось внутренним делом их школы. А раз Цзо Лэнчань приказал устроить резню, ни в грош не ставя достоинство Хэншань, странно было бы ждать от Мо Да дружелюбия!
Услышав слова мастера Мо Да, Цзо Лэнчань помрачнел. Не успел он ответить, как в спор вмешался даос Тяньмэнь из секты горы Тай.
Его зычный голос прогремел:
— Секта горы Тай существует более трехсот лет, с тех пор как её основал наш предок, даос Дунлин. Я, ничтожный даос, не обладаю великими талантами и не смог привести школу к небывалому процветанию, но это трехсотлетнее наследие ни за что не должно прерваться в моих руках. Я категорически не согласен на слияние.
Цзо Лэнчань нахмурился, глядя на выскочившего Тяньмэня. Ему и с Мо Да возиться уже поднадоело – а всё потому, что план по устранению Лю Чжэнфэна провалился! А теперь еще и этот даос.
Цзо Лэнчань бросил многозначительный взгляд на седобородого даоса, стоявшего среди людей горы Тай.
Получив знак, тот вышел вперед и громко произнес:
— Племянник Тяньмэнь, твои слова неверны. В секте горы Тай в четырех поколениях более четырехсот человек, и ты не можешь из-за личного эгоизма препятствовать великому делу, которое принесет пользу всей школе.
Этот седобородый даос выглядел изможденным, но голос его был на диво крепким. Знатоки Цзянху зашептались: «Это Юйцзи-цзы, младший дядя даоса Тяньмэня».
Лицо Тяньмэня, и без того багровое, залилось еще более густой краской. Он крикнул:
— Дядя, что вы такое говорите? С тех пор как я возглавил школу, разве хоть одно моё решение не было направлено на благо её репутации и основ? Моё противодействие слиянию – это и есть способ сохранить секту горы Тай. Где же здесь эгоизм?
Юйцзи-цзы усмехнулся:
— После слияния престиж единой секты Пяти Гор невероятно возрастет, и разве каждый её ученик не выиграет от этого? Просто ты, племянник, перестанешь быть главой секты.
Тяньмэнь пришел в ярость:
— Какое значение имеет, глава я или нет? Просто секта горы Тай ни в коем случае не будет поглощена другими, пока я жив!
Юйцзи-цзы парировал:
— Красиво говоришь, но в сердце просто не можешь расстаться с властью.
— Вы действительно считаете меня настолько корыстным? — В гневе воскликнул даос Тяньмэнь. Он полез за пазуху и выхватил темный железный короткий меч. — С этого мгновения я больше не глава секты. Если так хочешь им быть – забирай!
Этот меч выглядел невзрачно, но старшие мастера Альянса Пяти Гор знали: это реликвия даоса Дунлиня, основателя секты горы Тай. Почти три сотни лет он передавался из поколения в поколение как жетон главы секты.