Глава 11 «Вызов»
«Каково же истинное происхождение этой девушки? Техника Доу, которую она использовала в бою с Сяо Нином, явно продвинутого уровня. Это золотое свечение… Клан Сяо не владеет подобным…», – Эти мысли пронеслись в голове Сяо Яня. Он повернул голову, пристально посмотрел на улыбающуюся девушку, затем слегка пожал плечами и кивнул:
— Седьмая стадия Доу Ци.
…
Наблюдая за тем, как Сяо Сюньэр и Сяо Янь мило беседуют, молодые люди в зале негодовали, считая, что прекрасный цветок достался навозной куче.
— Сяо Се Гэгэ! Он здесь! — Выкрикнул кто-то, и все взгляды переместились на вошедшего. Почувствовав на себе общее внимание, Сяо Се выдавил подобие улыбки, которая тут же исчезла.
— А-а-а!! Сяо Се Гэгэ улыбнулся мне!
— Проваливай! Он явно улыбнулся мне!
— Какой красавчик! Я люблю его!
— Сяо Се, я хочу бросить тебе вызов! — Сяо Нин, раздосадованный тем, что Сяо Се перетянул всё внимание на себя, подошел к нему. Сяо Нин уже проигрывал ему раньше, но тогда он еще не достиг восьмой стадии. Теперь же, совершив прорыв, он жаждал реванша. Самым важным было то, что Сяо Се считался лучшим среди молодежи Клана Сяо, поэтому проиграть ему было не зазорно, а победа принесла бы огромную славу.
— О! Ты уверен? — Сяо Се посмотрел на Сяо Нина с игривым выражением. Он прекрасно видел насквозь мелкие интриги парня, но раз тот сам вызвался стать ступенькой для укрепления его престижа, Сяо Се не стал отказывать.
Сяо Нин почувствовал укол страха под этим взглядом, но, стиснув зубы, подтвердил:
— Именно! Я вызываю тебя!
— Тогда нападай, — Сяо Се завел руки за спину и равнодушно добавил:
— Один удар! У тебя есть только один шанс. Используй всю свою мощь!
Сяо Нин смотрел на Сяо Се, который стоял совершенно расслабленно, казалось бы, весь открытый для атаки, но при этом чувствовал необъяснимую нервозность и не знал, с какой стороны подступиться.
— Давай уже! Сяо Нин, поторапливайся! Не трать время кузена Сяо Се!
— Бей же! Не будь трусом!
— Давай…
Ученики Клана Сяо, видя его колебания, начали нетерпеливо насмехаться.
— Кулак, Дробящий Камни! — Сяо Нин, доведенный до исступления насмешливым видом Сяо Се, взревел. Он сжал правый кулак, который окутался тонким слоем Доу Ци. Это была техника Начального Ранга среднего уровня. Его кулак, несущий огромную силу, устремился к Сяо Се, который, казалось, был совершенно не готов.
— Кузен Сяо Се, осторожно!
— Это же «Кулак, Дробящий Камни»!
— Жалкий трюк! — Перед лицом атаки Сяо Нина, в которую тот вложил все силы, Сяо Се лишь слегка качнул корпусом, пропуская кулак мимо. Затем с молниеносной быстротой его правая рука превратилась в клинок и ударила Сяо Нина в шею.
— Как это возможно… — В глазах Сяо Нина мгновенно потемнело, и он рухнул без чувств.
Зал погрузился в тишину. Никто не удивился поражению Сяо Нина, но то, с какой легкостью это произошло, поражало. Стоило помнить, что в прошлый раз, будучи на седьмой стадии, Сяо Нин смог обменяться с Сяо Се десятью ударами. Кто бы мог подумать, что теперь, достигнув восьмой стадии, он не продержится и одного раза.
Сяо Сюньэр прищурилась. Когда она в последний раз спарринговала с Сяо Се, то проиграла лишь полшага и чувствовала, что он находится на уровне Бойца в две звезды. Но сейчас она не могла разглядеть его истинную мощь. Сюньэр едва заметно улыбнулась:
— Сяо Се, ты снова стал сильнее!
— Кузен Сяо Се, ты лучший!
— Сяо Се!
После короткой паузы толпа взорвалась криками. Он был слишком силен. Никто не считал Сяо Нина слабаком – ведь большинство присутствующих были слабее него. Это означало лишь одно: мощь Сяо Се была запредельной.
— Кузен Сяо Се! Такой крутой! — Втайне подумала Сяо Мэй, глядя на юношу, спокойно стоящего на арене.
— Кузен Сяо Се! Сюньэр тоже хочет с тобой сразиться! — Внезапно из толпы раздался мелодичный голос. Сяо Сюньэр вышла вперед, медленно приближаясь к Сяо Се.
При её словах все тут же оживились. Сюньэр была второй по силе в Клане Сяо и в прошлом бою уступила Сяо Се лишь самую малость. Все надеялись увидеть еще одну битву высочайшего уровня!
Сяо Се посмотрел на Сюньэр, и на его лице промелькнула редкая улыбка.
— Похоже, кузина Сюньэр в последнее время значительно прибавила в силе!
— Прогресс кузена Сяо Се еще быстрее. Теперь Сюньэр даже не может распознать твой уровень! — Со смешком ответила она, и её ясные глаза превратились в полумесяцы.
— Кузина Сюньэр, начинай первой, — Сяо Се снова убрал руки за спину.
— Проклятье! Как Сюньэр может так непринужденно болтать с Сяо Се?! — Другие девушки, глядя на их общение, захлебывались от зависти и досады.
— В таком случае, кузен Сяо Се, будь осторожен! — Сюньэр легко оттолкнулась носочками от земли и, словно стрела, выпущенная из лука, устремилась к нему. От её ладоней исходило слабое золотое сияние, нацеленное в грудь Сяо Се.
«Интересно, уже Боец в три звезды? Как и ожидалось от Маленькой Принцессы Древнего Клана. Если бы я не принял Пилюлю Бойца с шестью узорами и вторую Пилюлю Прорыва Барьера, моя сила сейчас, вероятно, тоже была бы на уровне Бойца в три звезды», – подумал Сяо Се, наблюдая за атакой. Он признавал выдающийся талант Сюньэр, но теперь всё изменилось. Он стал Мастером Доу в одну звезду, и разрыв между ними был слишком велик.
— Хм! — Сюньэр недовольно хмыкнула, когда Сяо Се легким движением уклонился. Она не была Сяо Нином. Девушка мгновенно сменила позицию и, не давая ему передышки, нанесла новый удар по той же траектории.
— О! — Сяо Се переставил ноги, и его тело мгновенно отпрянуло назад, оставив на месте лишь Тень. Атака Сюньэр пронзила призрачный образ, пройдя всего в паре дюймов от настоящего тела юноши. Но эти несколько дюймов казались непреодолимой пропастью. Личико Сюньэр чуть изменилось. Она снова и снова бросалась в атаку, но каждый раз промахивалась ровно на то же крошечное расстояние.
Толпа наблюдала за двумя фигурами, которые двигались подобно порхающим бабочкам. Их движения были столь грациозны, что многим невольно пришло на ум сравнение с идеальной парой.
На лице Сяо Яня застыло странное выражение. Он полагал, что после восстановления таланта станет сильнейшим среди молодежи. Но теперь, глядя на Сюньэр и Сяо Се, он понимал: их сила явно превосходит уровень обычного Бойца. Даже если бы его прогресс не прерывался в эти два года, он не был бы уверен в победе над ними.
— Я больше не дерусь! Сяо Се Гэгэ, ты издеваешься надо мной! — После нескольких десятков разменов Сюньэр остановилась, сердито глядя на него. Такие атаки, которые всегда проходят «почти» рядом, изматывали душу. Это было похоже на надежду, которая маячит прямо перед носом, но которую невозможно схватить.
Она хотела проверить его силу, но кто же знал, что он заставит её так мучиться, даже не нанося ударов? Это было сплошное расстройство.
Сяо Се остановился и улыбнулся:
— Я ведь даже не давал сдачи, как же я могу издеваться…
Не успел он договорить, как Сюньэр рванулась вперед в неожиданной атаке.
— Озорница! — Сяо Се на миг опешил от такой вероломности. Он уклонился, затем окутал правую руку слоем Доу Ци и перехватил тонкое запястье Сюньэр. Пока она изумленно хлопала глазами, он протянул левую руку и легонько щелкнул её по носу.
Затем, не обращая внимания на остолбеневшую девушку, Сяо Се обернулся к толпе и сухо произнес:
— Ладно, не бездельничайте. Возвращайтесь к тренировкам. — С этими словами он прошел в другую часть Зала Доу Ци, взял свиток с техникой и, найдя тихое место, погрузился в чтение.
Сюньэр была сбита с толку этим фамильярным жестом. Она долго стояла как вкопанная, прежде чем прийти в себя, а затем, топнув ногой, убежала к Сяо Яню.
Остальные, услышав приказ Сяо Се, тут же принялись за дело, но время от времени бросали взгляды на фигуру вдали, склонившуюся над свитком.
Сяо Се провел в Зале Доу Ци весь день. Ученики клана трудились усерднее обычного: если уж их лидер так прилежен в учебе, то им и подавно нельзя расслабляться.
— Сегодняшний улов неплох! — Вернувшись в комнату, Сяо Се удовлетворенно кивнул, глядя на счетчик Очков Поклонения, переваливший за две сотни. Прирост в восемьдесят с лишним очков за день стоил того, чтобы подольше поиграть роль холодного и неприступного бога.