Глава 102 «Девять Мечей Дугу»
— Старейшина, что привело вас сюда? — Почтительно спросил Дин Цзянь у Сяо Се. Он не смел вести себя самонадеянно: в глазах этих людей Сяо Се был старым монстром, прожившим более четырех столетий, а они рядом с ним – лишь мальчишками.
— Пришел убивать! — Сяо Се холодно усмехнулся и ударил ладонями в сторону Дин Цзяня и Ши Линвэя. В ход пошло Божественное Искусство Северной Тьмы, до капли высасывающее их внутреннюю энергию.
— Великое Искусство Поглощения Звезд! — Вскричал Дин Цзянь, и его лицо мгновенно побледнело.
Сяо Се покачал головой и вздохнул:
— Пусть между нами нет вражды, но ради сохранения тайны вам обоим придется умереть. — С этими словами он поглотил остатки их сил, а затем обратил тела в пепел.
В оригинальной истории Жэнь Восин начал сеять хаос сразу после спасения. Чтобы избежать этой проблемы, Сяо Се решил избавиться от него заранее. К тому же для него Жэнь Восин был ценным источником опыта, идеально подходящим для приумножения собственной внутренней энергии.
На этот раз Сяо Се планировал вырезать в Сливовом Поместье всех до единого. В конце концов, обитатели этого места не были праведниками, так что он не чувствовал ни капли вины.
Ши Линвэй и Дин Цзянь добавили в его копилку более десяти лет внутренней энергии – неплохое начало. Покончив с ними, Сяо Се размашистым шагом вошел в Сливовое Поместье.
Оказавшись в главном зале, он увидел четверых стариков. Те уже сидели на своих местах и смотрели на него так, словно заранее знали о его визите.
Окинув взглядом четверку, Сяо Се произнес:
— Хуан Чжунгун, Хэйбайцзы, Тупи Вэн, Дань Циншэн.
Эти четверо были мастерами в игре на цине, шахматах, каллиграфии и живописи, в честь чего и получили свои прозвища. Поговаривали, что они даже забыли собственные настоящие имена.
— Старейшина, какова ваша цель? — Спросил Хуан Чжунгун, нахмурившись от того, что не увидел Дин Цзяня и Ши Линвэя.
Сяо Се ухмыльнулся:
— Даю вам один шанс сделать ход, а затем готовьтесь к смерти! — Сказав это, он проявил к ним немалое уважение – лик его оставался бесстрастным. Не дай он им этой возможности, они бы даже не успели вытащить оружие.
Хуан Чжунгун и трое его спутников обменялись мрачными взглядами. Они понимали, что против старого монстра, живущего на свете несколько веков, нельзя проявлять беспечность. Четверка одновременно кивнула и с криком бросилась в атаку.
Зазвенела музыка циня, пришла в движение шахматная доска, взметнулась кисть, и острый меч покинул ножны.
Лязг! Меч Учан покинул ножны, и Сяо Се явил миру Меч Изгоняющий Зло – призрачный и быстрый, словно молния. Хуан Чжунгун и остальные не смогли выдержать и одного выпада: все они рухнули, тяжело раненные и лишенные сил к сопротивлению.
Даже Дунфан Бубай не смог бы противостоять Сяо Се в таком состоянии, что уж говорить о них! Старейшины лишь увидели, как перед глазами вспыхнули бесчисленные росчерки лезвия, и в следующее мгновение осознали свое поражение.
Сяо Се не проявил милосердия. Он поглотил всю внутреннюю энергию Хуан Чжунгуна и его товарищей, что дало ему еще тридцать лет чистой силы. В живых остался только Хэйбайцзы – троих остальных Сяо Се добил на месте. Хэйбайцзы сохранили жизнь лишь потому, что он был «мягкой косточкой»: небольшое давление, и этот трус сам отведет его к Жэнь Восину.
Под конвоем Хэйбайцзы, миновав несколько секретных проходов и ловушек, Сяо Се наконец предстал перед Жэнь Восином. Едва увидев цель, Сяо Се небрежным ударом ладони оборвал жизнь своего проводника.
— Кто ты такой? — Прохрипел человек, прикованный к стене. Со всклокоченными волосами и сиплым голосом, это, несомненно, был сам Жэнь Восин.
— Твой палач! — С этими словами правая рука Сяо Се превратилась в подобие когтя и вцепилась в пленника.
Жэнь Восин даже не пытался уклониться. Позволив Сяо Се схватить себя, он холодно расхохотался:
— Юнец, ты сам пошел ко мне в руки! Великое Искусство Поглощения Звезд… Что?! Почему оно не работает?!
— Идиот! — Сяо Се-то надеялся, что у того припрятан козырь в рукаве. Оказалось, старик полагался лишь на свое искусство поглощения. Но Сяо Се владел Божественным Искусством Северной Тьмы, и использовать против него подобные техники было равносильно самоубийству. Сяо Се активировал свой навык, мгновенно вытягивая энергию из тела Жэнь Восина.
— Как ты… Поглощение… Звезд… — прохрипел Жэнь Восин и затих с широко открытыми глазами. В самых страшных снах он не мог представить, что однажды кто-то другой выпьет его силы досуха.
— Пятьдесят лет чистой энергии? — Сяо Се посмотрел на труп и ударом ладони, наполненным жаром, обратил его в прах. Изначально у Жэнь Восина было более двухсот лет выслуги, но та энергия была неоднородной, разбитой на разные типы, которые конфликтовали между собой и ослабляли друг друга. После очистки и конвертации Сяо Се осталось лишь пятьдесят лет безупречного резерва.
Покачав головой, он покинул Сливовое Поместье. Пятьдесят лет – не так уж мало. Теперь его общий запас достиг пятисот лет. Если бы Сяо Се прямо сейчас перевел всю эту мощь в Доу Ци, его сила сравнялась бы с уровнем Короля Доу пяти звезд.
\*\*\*
Покинув поместье, Сяо Се направился прямиком к горе Хуа, к Пику Созерцания.
— Фэн Цинъян! Выходи на встречу! — Крикнул Сяо Се, едва взойдя на утес. Наполненный внутренней энергией голос эхом разнесся по всей округе, долго не затихая среди скал.
— Кто вы, ваше превосходительство? — Вскоре перед Сяо Се мелькнула белая тень. Это был седовласый старик с самым заурядным видом, но Сяо Се понимал: это лишь признак того, что внутренняя энергия мастера достигла предела и полностью скрыта внутри, что свойственно лишь величайшим бойцам.
— Мое имя – Сяо Се, — безучастно ответил юноша.
— Бессмертный молодой господин Сяо Се! — В удивлении воскликнул Фэн Цинъян.
— О? Вы обо мне слышали? — Сяо Се это показалось странным.
— Один из учеников горы Хуа упоминал старейшину, когда отбывал наказание на этом пике, — пояснил Фэн Цинъян.
Сяо Се все понял. Из-за старых сериалов он привык думать, будто на Пике Созерцания бывал только Линху Чун. Но ведь это было место для искупления грехов всех учеников школы Хуа. Неудивительно, что Фэн Цинъян узнал новости от кого-то из провинившихся.
Сяо Се улыбнулся:
— Я пришел, чтобы попросить наставления в технике Девяти Мечей Дугу. Если проиграете – отдадите мне этот навык. Если же проиграю я – вы получите Искусство Вечной Весны и Долголетия.
Фэн Цинъян задумался. Перспектива вернуть молодость с помощью легендарного искусства была слишком заманчивой. Он был стар, и долголетие сейчас значило для него куда больше, чем слава или богатство.
В конце концов, жажда жизни перевесила. Хотя он понимал, что шансы на победу ничтожны, старик решил рискнуть:
— Хорошо, я согласен.
— Нападайте первым! Иначе у вас не будет и шанса! — Бросил Сяо Се.
— Принимаю вызов! — Фэн Цинъян не стал церемониться. Перед ним стоял человек, проживший несколько столетий, так что строить из себя вежливого мастера не имело смысла.
Долго наблюдая, Фэн Цинъян видел перед собой фигуру, которая казалась сотканной из изъянов и в то же время была абсолютно безупречной. Он понял: если не обнажить меч сейчас, уверенность окончательно покинет его.
Лязг! Длинный меч Фэн Цинъяна покинул ножны. Использовав Девять Мечей Дугу, он превратился в росчерк света, устремившийся к Сяо Се.
Сяо Се усмехнулся. Меч Учан полыхнул сталью, и юноша призраком скользнул за спину противника. Кончик его клинка замер, едва коснувшись спины Фэн Цинъяна.
— Я проиграл, — с горькой улыбкой признал поражение старик.
Услышав это, Сяо Се привычным жестом убрал меч в ножны и хмыкнул:
— В боевых искусствах скорость – превыше всего.
Девять Мечей Дугу действительно могли сокрушить любую технику, но все зависело от того, кто их применяет. Подстегиваемый мощью пятисот лет энергии и техникой Меча Изгоняющего Зло, Сяо Се достиг невероятной скорости. Фэн Цинъян не видел даже тени врага, не говоря уже о возможности нанести удар. Если ты не видишь движения противника, никакое мастерство не поможет его отразить.
Одержав победу, Сяо Се, как и желал, изучил Девять Мечей Дугу. Постигнув суть, он поразился их глубине. Если обычные приемы были просто числами, то эта техника была таблицей умножения.
У нее не было фиксированных форм. Она находила слабые места в чужих атаках, комбинируя движения так, чтобы победить одним ударом. Теперь, пока его разум оставался гибким, мощь Сяо Се будет лишь расти.