Глава 101 «Зачисление»
— Глава клана, — Сяо Се кивнул Сяо Чжаню, а затем перевел взгляд на стоящего рядом Сяо Яня. Ощутив его ауру, он понял, что за год культивация того достигла уровня Бойца двух звезд. Такой талант можно было счесть уровнем Гения, но по сравнению с оригиналом это было ничтожно мало.
Без помощи Яо Лао Сяо Янь оставался лишь заурядным талантом, которому никогда не суждено было стать Огненным Императором.
— Давно не виделись! Кузен Сяо Янь и кузина Сюньэр, — поприветствовал их Сяо Се.
— Приветствую, кузен Сяо Се! — Сяо Янь смотрел на него с восхищением. Он безмерно уважал брата, ведь один лишь авторитет Сяо Се сделал их клан сильнейшим в Империи Гама. Будучи членом семьи Сяо, он не мог не гордиться им.
Видя этот восторженный взгляд, Сяо Се почувствовал себя неловко. Если бы Сяо Янь узнал, что это он украл его Возможность, то наверняка возненавидел бы его до глубины души.
— Сюньэр приветствует кузена Сяо Се! — Девушка, как всегда, была рядом с Сяо Янем. Ей тоже было крайне любопытно взглянуть на Сяо Се; даже в их Древнем Клане среди молодого поколения вряд ли нашелся бы кто-то, способный с ним сравниться.
Сяо Се достал пространственное кольцо и передал его Сяо Чжаню:
— Глава клана, внутри лечебные пилюли, а также Техники Доу Ци и Методы Совершенствования Промежуточного Ранга. Считайте это моим подарком семье. Храните их у себя, а как ими распорядиться – решите сами.
Сказав это, Сяо Се в сопровождении Маленького Доктора-Феи и Цин Линь направился к своему двору. Несмотря на долгое отсутствие, в его комнате ежедневно проводили уборку.
Как только Сяо Се скрылся из виду, трое старейшин впились глазами в кольцо в руках Сяо Чжаня. Они все еще практиковали Методы Начального Ранга, и перспектива немедленно перейти на Промежуточный Ранг заставляла их сердца биться чаще.
— Все за мной! — Сяо Чжань посмотрел на старейшин, которые, казалось, готовы были вырвать кольцо силой, и сокрушенно покачал головой. Он подумал: «Хорошо, что Сяо Се ушел. Видеть их в таком состоянии – просто позор. Вы же старейшины, в конце концов! Можно вести себя хоть каплю солиднее?»
Старейшины, не теряя ни секунды, поспешили за ним. Хотя клан Сяо и считался теперь первым в Империи Гама, это было заслугой одного лишь Сяо Се. Собственная же сила семьи едва тянула на третий сорт. Кроме Сяо Се, самым сильным в клане был Сяо Чжань – Великий Мастер Доу девяти звезд.
— Лин Ин, каков сейчас уровень кузена Сяо Се? — Спросила Сюньэр, вернувшись в свою комнату.
Как только слова сорвались с ее губ, в пустой комнате позади нее возникла черная тень. Лин Ин замялся, прежде чем ответить:
— Культивация молодого господина Сяо Се уже достигла уровня Императора Доу одной звезды.
— Что?! — Сюньэр хоть и догадывалась о его успехах, но реальность превзошла все ожидания. Она смело предполагала уровень Духа Доу, но Император Доу? Сяо Се начал свой подъем всего два года назад. Пройти путь от шестой стадии Доу Ци до Императора Доу за два года – разве это под силу человеку?
Лин Ин горько усмехнулся:
— Молодая госпожа, если бы я не видел этого своими глазами, то ни за что бы не поверил. Пожалуй, во всем мире Доу Ци скорость его прогресса – одна из высочайших. Полагаю, совсем скоро он превзойдет и меня.
— Похоже, у кузена Сяо Се действительно много секретов. Но пока он не вредит брату Сяо Яню, всё в порядке. Остальное не имеет значения, — Сюньэр на мгновение задумалась и улыбнулась.
Весь следующий месяц Сяо Се посвятил тому, что наполнял Асаути духовной силой. Каждый день он преобразовывал свою Доу Ци и вливал ее в клинок. После месяца этого непрерывного цикла Асаути начал обретать первичную форму дзанпакто.
…
В последнее время внимание жителей Города Утань было приковано лишь к одному событию: набору в Академию Цзянань.
Это заведение было святыней для молодежи. Успешный выпуск сулил безграничные перспективы: славное возвращение домой и статус желанного гостя в любой организации.
Академия Цзянань располагалась на стыке границ Империи Гама и двух соседних великих держав. В этом «ничейном» регионе академия фактически превратилась в маленькое государство. Обычно нейтральные силы в таких местах вызывают опасения у соседей, ведь они могут склониться на сторону врага. Но это касалось лишь слабых.
Если же мощь такой силы позволяла ей на равных соперничать с тремя империями сразу, то правители предпочитали оставить всякие дурные мысли, позволяя академии, подобно Дракону, безмятежно царить на окраине, куда никто не смел соваться без спроса.
За годы развития авторитет Академии Цзянань вырос невероятно. Более того, благодаря негласному сотрудничеству с королевскими семьями, ее репутация среди простого народа стала незыблемой. Почти столетие мира между тремя империями было во многом заслугой скрытого посредничества и влияния академии.
Ежегодно академия рассылала наставников для поиска одаренных учеников. И королевские семьи неизменно одобряли это. Ведь академия – не секта, она не удерживала выпускников силой. Большинство из них возвращались на родину, косвенно укрепляя мощь своего государства. Отказаться от такого мог разве что безумец.
Набор в академию ориентировался на талант, а не на статус. Без способностей путь туда был закрыт. Впрочем, не без исключений: если за спиной стояла могущественная сила, готовая щедро платить за обучение, академия не имела ничего против лишнего мецената.
Поскольку статус не имел значения, даже юные нищие и воришки Утаня с надеждой ждали наставников. Удача могла вырвать их из нищеты и превратить в уважаемых Бойцов.
Атмосфера в городе была оживленнее, чем в праздничные дни. Люди ежедневно дежурили у городских ворот, вглядываясь в даль.
«Тук-тук-тук…»
Цин Линь вошла в комнату к Сяо Се:
— Молодой господин, люди из Академии Цзянань прибыли в город.
— О! Пойдем взглянем, — Сяо Се улыбнулся, закрепил Асаути на поясе и вышел вместе с Цин Линь и Маленьким Доктором-Феей.
Академия Цзянань занимала важное место в его планах. Во-первых: там находилось Пламя Падшего Сердца.
Во-вторых: директор академии был экспертом Святого Ранга. О его личности знали единицы, и если бы Сяо Се не знал сюжета, он бы тоже пребывал в неведении. Ведь на поверхности всем заправлял вице-директор, всего лишь Предок Доу. В сокровищнице такого могущественного человека наверняка припрятано много интересного.
В-третьих: в магмовом мире под Тренировочной башней небесного пламени скрывалась Обитель Древнего Императора.
Любого из этих пунктов было достаточно, чтобы Сяо Се захотел туда отправиться.