Глава 10 «Сяо Мэй»
Пилюля Прорыва Барьера обратилась теплым потоком, вливаясь в Доу Ци Сяо Се.
Сяо Се сосредоточил всю свою энергию, и Доу Ци, насыщенная целебной силой Пилюли Прорыва Барьера, превратилась в бурлящий поток, который обрушился на преграду Мастера Доу.
Ранее незыблемый барьер Мастера Доу мгновенно рассыпался с глухим рокотом под напором этой мощи.
— Бип-бип-па-па! — Раздался треск. Вместе с прорывом на уровень Мастера Доу в одну звезду, тело Сяо Се отозвалось чередой звуков вытягивающихся костей.
Сяо Се открыл глаза; в его зрачках на мгновение вспыхнул и исчез острый блеск.
— Наконец-то я пробился к уровню Мастера Доу в одну звезду!
…
Завидев медленно приближающегося юношу, Сяо Мэй и остальные замерли, а их игривый смех постепенно затих.
Несколько хрупких девушек подле Сяо Мэй смотрели на подошедшего с нескрываемым восхищением.
— Кузен Сяо Се! — Радостно окликнула его Сяо Мэй.
— М-м, — Сяо Се мазнул по ней взглядом и едва заметно кивнул в знак приветствия.
— Братик Сяо Се такой красавчик!
— Такой холодный, но мне это так нравится! А-а-а…
Глядя вслед удаляющейся фигуре Сяо Се, подруги Сяо Мэй восторженно завизжали.
На лице самой Сяо Мэй отразилось выражение в духе «как и ожидалось».
Братик Сяо Се действительно был холоден, как и всегда, но до чего же хорош собой!
— Если бы братик Сяо Се мог… — Сяо Мэй застенчиво прикрыла ладонями пылающие щеки.
Проводив взглядом фигуру, скрывшуюся в конце тропы, Сяо Мэй пришла в себя, с легким негодованием топнула ножкой и пошла в ту же сторону. Остальные девушки последовали за ней.
Услышав за спиной крики, Сяо Се беспомощно покачал головой.
На самом деле Сяо Се не был из тех, кто любит выставлять себя напоказ, но ради получения Очков Поклонения у него не оставалось иного выбора.
Поэтому два месяца назад Сяо Се бросил вызов всему молодому поколению Клана Сяо, закрепив за собой звание первого номера среди сверстников.
Однако даже так Очки Поклонения давались с трудом.
Каждый человек мог приносить Сяо Се по одному Очку Поклонения в день, но заставить кого-то искренне поклоняться тебе – задача не из простых.
Даже став лучшим в Клане Сяо, лишь несколько десятков человек действительно генерировали этот ресурс. Остальные сотни учеников Клана Сяо находились на уровне простого восхищения; им не хватало всего шага до истинного поклонения, но этот шаг был невероятно трудным.
Это походило на знаменитостей из его прошлой жизни: у них могли быть миллионы подписчиков, но наличие десятков тысяч по-настоящему преданных фанатов уже считалось невероятным достижением.
Впрочем, кое-что заставляло Сяо Се криво усмехаться: среди тех немногих, кто поклонялся ему, большинство составляли девушки. И чем холоднее вел себя Сяо Се, тем легче они признавали его величие.
В сущности, это было легко понять, если задуматься. Как большинство парней стремятся к богиням, так и большинство девушек жаждут внимания прекрасных «богов» – принцип один и тот же.
Поэтому перед учениками Клана Сяо он всегда представал в образе холодного небожителя. Чтобы поток Очков Поклонения не иссякал, Сяо Се время от времени приходилось являть свой лик публике.
Иначе со временем пыл угаснет, а люди начнут забывать своего кумира. Чтобы поддерживать в них чувство благоговения, нужно было периодически напоминать о себе.
Свернув за угол, Сяо Се поднял взгляд на просторное здание. На табличке над входом размашистым почерком, напоминающим полет Дракона и Феникса, были выведены три кроваво-красных иероглифа: «Зал Доу Ци».
Стоило ему войти, как его накрыло волнами восторженных возгласов и аплодисментов молодых людей.
Зал Доу Ци делился на две части: в восточной хранились техники Доу Ци клана, а западная представляла собой обширную тренировочную площадку.
В этот момент на площадке собралось множество людей, с азартом наблюдавших за поединком двоих бойцов на арене.
— Глядя на концентрацию Доу Ци в атаке кузена Сяо Нина, он, должно быть, уже достиг восьми Дуань Доу Ци, верно?
— Хе-хе, еще два месяца назад кузен Сяо Нин пробился на восьмой Дуань.
— Хоть у него и восемь Дуань Доу Ци, у кузины Сюньэр девять Дуань, так что у Сяо Нина, похоже, нет ни единого шанса на победу.
— Кузина Сюньэр, вперед!
Вслушиваясь в удивленные крики толпы, Сяо Се окинул взглядом площадку и с интересом остановился на прекрасной девушке в светло-фиолетовом платье.
Оппонентом Сяо Сюньэр был юноша лет семнадцати-восемнадцати, довольно симпатичный – чем-то напоминал Цзя Ле Ао, которого Сяо Се видел на днях. Его звали Сяо Нин, он был внуком Великого Старейшины Клана Сяо.
Его талант к культивации тоже был неплох: в семнадцать лет он уже достиг восьмого Дуань Доу Ци. Внутри Клана лишь Сяо Се и Сяо Сюньэр могли его превзойти.
На тренировочной площадке Сяо Сюньэр, подобно светло-фиолетовой бабочке, элегантно и ловко уклонялась от стремительных атак Сяо Нина. На ее изысканном маленьком личике застыло безмятежное, невозмутимое выражение.
С легкой скукой взмахнув рукой, Сюньэр отразила удар Сяо Нина в ближнем бою. Ее взгляд небрежно скользнул по залу и вдруг резко замер.
Увидев юношу в восточной части зала, увлеченно читающего книгу у стеллажа, Сюньэр расплылась в нежной и благородной улыбке.
От этой мимолетной улыбки юноши, наблюдавшие за ней, невольно замерли в оцепенении.
Сяо Се проследил за ее взглядом и понимающе усмехнулся. Значит, Сяо Янь тоже здесь!
Впрочем, это было логично: Сяо Яню, чей талант начал восстанавливаться, самое место в Зале Доу Ци.
— Кузина Сюньэр, берегись! — Внезапно из толпы раздался встревоженный мужской голос – Сюньэр на миг допустила разделение души, отвлекшись от боя.
Почувствовав яростную энергию, приближающуюся со спины, Сюньэр едва заметно вскинула брови и резко сместилась влево. Всего один шаг – но он странным образом позволил ей в точности избежать атаки Сяо Нина…
Едва ее ноги коснулись пола, как маленькая ручка Сюньэр, прекрасная, словно сошедшая со страниц легенд о Янь Жуюй, вспыхнула слабым золотистым светом. Словно бабочка, порхающая меж цветов, ее ладонь прошла сквозь блок Сяо Нина и мягко опустилась ему на грудь.
Слегка коснувшись носочками синих камней пола, Сюньэр грациозно крутанулась, гася инерцию, и спокойно посмотрела на Сяо Нина, который отлетел на десять шагов и в итоге вывалился за пределы площадки.
Зал погрузился в легкое молчание, когда Сюньэр сразила противника одним ударом ладони, а затем взорвался восторженными криками.
— Хе-хе, кузина Сюньэр и впрямь вторая по силе среди молодежи Клана. Она становится всё сильнее.
Несмотря на то что Сяо Нин вылетел с арены, на его лице сохранилась вежливая улыбка. Он подошел ближе и мягко произнес:
— Кузина Сюньэр слишком скромничает.
Договорив, Сюньэр, не дожидаясь, пока Сяо Нин попытается продолжить разговор, улыбнулась и направилась к юноше, погруженному в свитки в восточной части зала.
Будучи центром внимания, Сюньэр приковывала к себе взгляды всех присутствующих. Десятки пар глаз следили за её путем, пока она не остановилась у книжного шкафа.
— Сяо Янь Гэгэ.
Девушка грациозно встала перед Сяо Янем, спрятав тонкие белые ладони за спину и слегка подавшись вперед. Её прекрасные, глубокие, как вода, глаза превратились в полумесяцы, полные веселья, а на щеках проступили очаровательные ямочки.
Оторвавшись от свитка, Сяо Янь с улыбкой посмотрел на девушку, а затем оглядел зал. Заметив пылающие ревностью взгляды, он беспомощно произнес:
— Слушай, я знаю, что ты само очарование, но необязательно использовать меня как живой щит, не находишь?
— Хе-хе.
Прикрыв рот ладошкой и тихо рассмеявшись, Сюньэр присела рядом с Сяо Янем и лениво потянулась. Ее изысканные изгибы, подчеркнутые облегающим платьем, тут же стали соблазнительно заметными.
Взяв свиток с полки, Сюньэр на мгновение задержала взгляд на Сяо Яне и лениво спросила:
— Сяо Янь Гэгэ перешел на седьмой Дуань Доу Ци?
Сяо Янь вскинул бровь. Все десять стадий Доу Ци относятся к начальной фазе, и тонкие колебания энергии на этом уровне крайне трудно уловить. Обычно без применения техник или использования камня тестирования невозможно точно определить уровень мастера. Но Сюньэр хватило всего пары мгновений, чтобы раскрыть его истинный предел, что по-настоящему его удивило.