Глава 833: «Допуск! Малая Пространственная Зона!»
— Получилось! — При виде безмолвного черного столпа, уходящего в бесконечность, в глазах Сюй Чэ вспыхнула радость. Он наконец-то смог облегченно вздохнуть. Его расчет оказался верным: активировав [Власть: Повелитель], он сумел пробудить Звезду Смертельной Тишины.
Всё благодаря подсказке Шэньлэ о связи этой звезды с Расой Останков. Сюй Чэ вспомнил свои прежние догадки о Софии – о ее крови, об особом отношении к ней Меток Тумана и о том, как она резонирует с этим миром. Если она действительно принадлежала к этой расе, то его власть над ней давала ему возможность пробудить ту же силу. Атрибут Смертельной Тишины – это смерть, и [Власть: Повелитель] в своей основе несла то же начало. Они были ветвями одного древа. И он доказал это на практике.
Семь Звезд полностью зажжены, и десятикратное ускорение времени в Малой Пространственной Зоне теперь принадлежало им! Но кроме радости, пришло и подтверждение: София действительно неразрывно связана с Расой Останков. Безумие Белого Тумана, благосклонность Меток, пробуждение Звезды Вечного Покоя… Всё это складывалось в единую картину.
— И ты всё еще будешь твердить, что в тебе нет крови Расы Останков? Как бы иначе ты зажег эту звезду! — Шэньлэ был вне себя от возбуждения. — Теперь понятно, почему испытание подбирало звезды так удачно. Почти всё соответствовало твоим ученикам – это всё из-за тебя!
Раньше его это смущало. Ладно последние две, но первые пять звезд выпадали слишком уж вовремя. Казалось, кто-то намеренно снизил сложность. Теперь же всё встало на свои места.
— Да, и Метки Тумана! — Продолжал ИИ, восстанавливая цепочку событий. — Вот почему они сами к тебе липли! Дело раскрыто!
— Не понимаю, о чем ты. Может, я просто чертовски талантлив, — Сюй Чэ не собирался развивать эту тему.
— Ха! Талант? За кого ты меня принимаешь? — Бесцеремонно оборвал его Шэньлэ. — Твой собственный талант так и брызжет энергией Металла, в нем нет ни капли Смерти. Без силы крови ты бы никогда не пробудил эту звезду. — Он на секунду задумался и добавил:
— Видимо, твоя кровь сильно разбавлена. Будь она чище, к тебе бы тянулись не жалкие Метки, а нечто посерьезнее.
— И что же? — Сюй Чэ невольно заинтересовался.
— Ядра Тумана, — как нечто само собой разумеющееся ответил Шэньлэ. — Будь в тебе истинная кровь Расы Останков, Ядра Тумана этой зоны сами бы явились к тебе на поклон.
— Ядра Тумана сами бы явились? — Сюй Чэ недоверчиво покачал головой. Это звучало слишком фантастично. Сколько времени он провел в Зоне Белого Тумана, но так и не увидел ни одного Ядра. Чтобы они сами слетались к нему – это за гранью воображения.
— Хе, не веришь… — Сюй Чэ прервал его взмахом руки:
— Ладно, не забудь о своем обещании.
Бросив это, он сосредоточился на семи призрачных звездах, соединившихся в единую цепь. В тот же миг вновь зазвучал древний голос:
— Семь Звезд зажжены. Мощь Малой Пространственной Зоны раскрыта полностью. Один час здесь равен десяти часам снаружи.
— Допуск!
Едва затихло последнее слово, как звездное небо содрогнулось. Семь Божественных Звездных Столпов слились воедино, обрушивая на мир колоссальное давление.
Столп Света Золотого Сияния пылал, как неугасимое солнце! Столп Света Темного Прилива разливался, точно бескрайний океан! Столп Света Небесного Грома неистовствовал, как божественная кара! Столп Света Первозданного Хаоса окутывал мир туманом первозданного творения! Столп Света Звезды Семи Убийств разил жаждой крови, точно клинок из преисподней! Столп Света Звезды Сияющего Дня омывал всё святой чистотой! Столп Света Звезды Смертельной Тишины застыл, как вечный финал ночи!
Семь светил медленно поднялись ввысь, переплетая свои лучи в гигантскую сеть законов, закрывшую всё небо. Это было зрелище неописуемой красоты и тайны.
Послышался сухой треск. Семь столпов сошлись в одной точке. Пространство треснуло, точно зеркало, и из разлома медленно поднялись величественные Врата Хаоса. Стоило им открыться, как время, казалось, замедлилось. Даже потоки воздуха обрели видимые очертания.
— Значит, это и есть Малая Пространственная Зона с ускорением один к десяти, — прищурился Сюй Чэ.
— Ступите в звездный свет, чтобы войти, — пророкотал древний голос.
— Мастер Сюй, — Е Шуанъюэ и остальные ученицы, охваченные трепетом, сделали шаг вперед.
— Без паники, я первый, — Сюй Чэ, убедившись, что опасности нет, шагнул в Столп Света Звезды Смертельной Тишины. Тотчас он почувствовал мощную тягу сверху. Стоило ему расслабиться, как его тело поплыло вверх по лучу, устремляясь к Вратам Хаоса. Перед тем как исчезнуть в проеме, он ободряюще кивнул своим ученицам.
Вслед за ним девушки одна за другой вошли в свои столпы света. С тихими хлопками их фигуры исчезали во вратах, и сияющие колонны гасли одна за другой. Звезды скрылись, и небо вновь погрузилось в безмолвную тьму.
… Малая Пространственная Зона.
Перед ними раскинулось озеро, чья гладь была неподвижна, как зеркало. Вода отливала глубоким индиго, но по краям она словно выцветала, напоминая пятно чернил, готовое испариться. На берегу стояло несколько древних деревьев с тускло-золотой корой; их листья шевелились без ветра, но делали это с какой-то неестественной, тягучей медлительностью.
Воздух рядом с деревьями пошел рябью, пространство разорвалось, и Сюй Чэ вышел наружу.
— Так вот ты какая… — он первым же делом осмотрелся, но вскоре из его горла вырвался изумленный вздох.
Он поднял глаза к небу, и его взгляд наполнился потрясением. Небосвод был разодран в клочья, точно старый шелк. Лишь прямо над ними еще сохранялись цвета. Всё остальное пространство выглядело как выцветшая старая фотография, пропитанная духом упадка. Это касалось и земли: вдалеке расстилалась серая пустошь, лишенная красок. Обвалившиеся горы, пересохшие русла рек, обломанные сухие деревья… Лишь небольшой пятачок земли под их ногами, диаметром не более пяти километров, еще хранил жизнь и цвет.
— Небесная Пещера, лишенная подпитки, рано или поздно разрушится сама по себе. Это лишь вопрос времени, — в голосе Шэньлэ прозвучала несвойственная ему грусть. — Эта зона уже близка к своему концу. Ускорение один к десяти – это ее последний предел.
Сюй Чэ напрягся:
— Сколько она еще продержится? Десять лет? Пять?
Если бы она выстояла десять лет, снаружи прошел бы всего год.
— Глядя на ее состояние – точно не так долго.
— Год? — Рискнул спросить Сюй Чэ.
— Даже это под вопросом.
— Ну десять месяцев! Десять-то она выдержит? — Нахмурился он. Если срок окажется меньше, вся затея теряла смысл.
— Возможно, но гарантий нет, — после паузы ответил Шэньлэ. — Энергия не берется из ниоткуда. Чем больше людей в Малой Пространственной Зоне, тем быстрее она разрушается.
Сюй Чэ понимающе кивнул, и в его голове созрел план. В этот момент рядом с ним один за другим начали появляться его ученики.