Глава 832: «Власть Повелителя! Семь Звезд зажжены!»
— Шестикратное ускорение времени, — Сюй Чэ довольно прищурился, чувствуя небывалый подъем. Пусть и с препятствиями, но результат был превосходным. Атрибут Света не стал для Пэй Ичань преградой.
Глубоко вздохнув, чтобы унять волнение, он перешел к главному вопросу: стоит ли идти дальше? Шесть звезд из семи уже горели, давая соотношение один к шести. Но если зажечь последнюю, ускорение достигнет десятикратного уровня. Разница всего в одну звезду, но в эффективности – колоссальная пропасть. Последний шаг был тем самым переходом от количества к качеству.
— Ты ведь не собираешься продолжать, верно? — Шэньлэ, только пришедший в себя, явно что-то почувствовал в молчании Сюй Чэ. Но на этот раз он не вопил и не пытался отговорить его. С его нынешним багажом памяти он просто перестал понимать логику происходящего.
— Продолжим, разумеется, продолжим, — внезапно произнес Сюй Чэ, не то отвечая ИИ, не то утверждая свое решение. Подняв голову, он громко и четко объявил:
— Мы выбираем продолжение!
Ставка была слишком высока, чтобы отступать на финишной прямой. Семь звезд сулили невероятные возможности, и бросать всё сейчас было бы преступлением. Но главной причиной его уверенности была Пэй Ичань. Раз уж она доказала, что ее [Слово Становится Законом] способно пробуждать звезды, то и в последнем раунде она справится. Какая бы звезда ни выпала, стоит лишь понять ее суть, и Пэй Ичань сделает всё остальное.
Ученики восприняли его слова спокойно. Даже Оуян Юнь Вэй, которая только что узнала от Е Шуанъюэ множество подробностей о силе Пэй Ичань, теперь верила в нее больше, чем кто-либо другой.
— Так и знал, — пробормотал Шэньлэ, глядя через оптический компьютер на седьмое углубление. Выбор Сюй Чэ его не удивил, куда больше его занимало, какой будет последняя звезда и кого отправят ее зажигать.
Ждать пришлось недолго. Спустя несколько секунд после ответа Сюй Чэ в седьмом секторе вспыхнул световой контур.
Звездная река в вышине внезапно замерла, словно погашенная невидимой рукой. Пустота погрузилась во мрак. Медленно из этой тьмы начали отделяться пряди серо-белого тумана, похожие на тончайшие нити. Сначала редкие, они становились всё гуще, пока не опустились в седьмое углубление.
На глазах у всех начал оформляться призрачный силуэт. Из недр этой звезды сочился тусклый, грязный свет – не сияние стихий, не божественный блеск и не кровавая ярость, а мутный серо-черный туман, напоминающий безжизненное дыхание смерти. Несмотря на то что звезда была лишь проекцией, от нее веяло таким тленом и запустением, что становилось не по себе.
— Что это за звезда? — Нахмурился Сюй Чэ, чувствуя, как на сердце ложится тяжелая тень.
— Это… — голос Шэньлэ дрогнул от потрясения. — Это Звезда Вечного Покоя!
Его шокировала не сама звезда, а то, что она собой олицетворяла. Звезда Вечного Покоя была тем самым ориентиром, по которому Раса Останков высекала Божественные Узоры в своих Внутренних Небесах!
— Ичань, попробуй ты, — не стал расспрашивать Сюй Чэ, обратившись к ученице. Он заметно нервничал: последняя звезда оказалась крепким орешком. Кроме Пэй Ичань, он не видел никого, кто мог бы справиться. Это был решающий рывок: либо десятикратное ускорение и триумф, либо полное поражение.
— Слушаюсь, — Пэй Ичань непроизвольно поджала губы. Ее спокойствие было лишь внешней маской, в глубине души она сомневалась. Под пристальными взглядами она медленно направилась к седьмому углублению.
Она шла не спеша, но ее никто не торопил.
«Давай, ты сможешь», – мысленно подбодрила она себя и сделала шаг в круг.
Но едва ее правая нога коснулась границы, как ее отбросило невидимой Мембраной. Пэй Ичань помрачнела и попробовала снова. Эффект повторился. Осознав пугающую догадку, она отступила на пару шагов и рванулась вперед с разбега.
Раздался глухой удар! Невидимая Мембрана сжалась до предела и спружинила с невероятной силой, отшвырнув девушку на несколько метров.
В этот момент вновь зазвучал древний голос:
— Один человек может зажечь только одну звезду.
Эти слова, обладающие странной, подавляющей силой, эхом разнеслись в тишине. Наступило оцепенение. Взоры всех учеников мгновенно скрестились на Сюй Чэ. Ситуация была хуже некуда.
Один человек – одна звезда? Это значило, что ни Пэй Ичань, ни остальные девушки больше не могли выйти. Из всей семерки право на участие осталось только у Сюй Чэ.
— …Просчитался, — у Сюй Чэ загудело в голове. Он предусмотрел всё, кроме этого. До сих пор звезды выпадали так, что идеально подходили его ученицам одна за другой, и он расслабился. Теперь же, когда никто не мог выйти повторно, всё зависело только от него. Но эта Звезда Вечного Покоя совершенно не соответствовала его стилю – его природа была яростной и твердой, как сам Металл.
— Знаешь, а ведь ты вполне можешь попробовать, — в момент его глубочайшего разочарования в сознании всплыл голос Шэньлэ. — Звезда Вечного Покоя – это ключ к силе Расы Останков. Если в тебе действительно есть их кровь, ты должен ее зажечь.
Сюй Чэ внутренне подобрался. Кажется, он нащупал верную нить.
«Раса Останков… кровь… София…», – мысли неслись вихрем, и внезапно его озарило. — Есть!
Поняв что-то важное, он, не тратя времени на объяснения, сорвался с места и одним рывком влетел в седьмой сектор. Погрузив руку в недра Звезды Вечного Покоя, он не почувствовал отклика. Но Сюй Чэ не запаниковал. Его губы тронула усмешка, и он мысленно выкрикнул: — [Власть: Повелитель]!
Едва команда была отдана, в глубине звездного неба раздался звук, похожий на треск рвущегося шелка. Звезды вокруг начали меркнуть, словно нечто невидимое пожирало их свет. На зов явилась Звезда Смертельной Тишины. Ее поверхность была лишена блеска, глубокая и черная, как застывшая вечная ночь; она поглощала даже соседние лучи, превращаясь в подобие черной дыры. Струи мертвой энергии начали медленно опускаться вниз.
Внутри углубления призрачная сфера задрожала, ее зыбкие контуры стремительно уплотнялись. Спустя несколько вдохов Звезда Смертельной Тишины тяжело осела в паз. Тотчас в небо ударил безмолвный черный Столп Света. В нем не было сияния – только абсолютный покой.
Седьмая звезда была зажжена!