Глава 829: «Четыре Звезды зажжены, один час за четыре!»
Низкий, древний голос эхом разнесся в пространстве. Тон его не был громким, но в ушах каждого присутствующего он отозвался грохотом весеннего грома.
Это коснулось всех: и Сюй Чэ, и даже Шэньлэ.
— Это Малая Пространственная Зона, способная влиять на скорость течения времени! — Пронзительно и суетливо закричал Шэньлэ. — Вы сорвали куш! Настоящий куш! Один час здесь равен трем часам снаружи! Понимаешь, что это значит? Соотношение временных потоков один к трем! Один день за три, месяц за три!
Сюй Чэ медленно выдохнул застоявшийся воздух, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Награда за зажжение трех звезд превзошла все его ожидания.
Тройное ускорение времени. Даже без использования внешних ресурсов эффективность совершенствования возрастет в три раза – и без каких-либо побочных эффектов! Как для него самого, так и для его прямых учеников, это был бесценный дар.
Но потрясло его не только это. Ускорение «один к трем» было наградой лишь за три звезды. Если продолжить зажигать светила, коэффициент будет расти. Когда зажгутся все Семь Звезд, разрыв достигнет невероятного соотношения один к десяти!
Один день будет стоить десяти. Десять дней заменят сто, а сто – превратятся в тысячу. Один год здесь станет равен десяти годам жизни! Это была не просто зона, а истинная святыня совершенствования. С таким усилением даже ленивец добьется небывалых высот.
— О чем ты еще думаешь? Соглашайся скорее! Почему не входишь? — Занервничал Шэньлэ, видя, что Сюй Чэ медлит с ответом. — Такой шанс выпадает раз в тысячу лет… Погоди-ка. — Он внезапно осекся, будто его осенило. — Ты что, серьезно хочешь продолжить зажигать звезды?
Сюй Чэ вскинул бровь. Шэньлэ попал в точку – именно об этом он и думал. Если бы пределом было тройное ускорение, он бы смирился. Но узнав о возможности достичь десятикратного, он просто обязан был попробовать.
— Неужели и впрямь продолжишь? — Пробормотал Шэньлэ. — Ну, попытка не пытка, но не факт, что удача будет сопутствовать тебе и дальше.
Звезда Золотого Сияния, Звезда Темного Прилива, Звезда Небесного Грома – они соответствовали чистым стихиям Металла, Воды и Грома. Зажечь их было непросто, но они идеально подошли Е Шуанъюэ, Цзян Юэли и Цзян Юэси. В целом, задача оказалась выполнимой. Но следующие звезды могли не быть столь однозначными.
— Не попробуем – не узнаем, — не то отвечая Шэньлэ, не то самому себе, прошептал Сюй Чэ. Обернувшись, он обвел взглядом своих учеников:
— Как по-вашему: продолжаем или остановимся на достигнутом?
— Продолжаем, — без тени сомнения ответили Цзян Юэли и Оуян Юнь Вэй.
— Как решит Мастер Сюй, так и будет, — отозвалась Е Шуанъюэ.
— Я считаю, нам стоит продолжить, — после короткого раздумья ответила Бай Цюян.
— Мне все равно, — отмахнулась Цзян Юэси, чьи мысли были полностью поглощены будущим ускорением времени.
— Я того же мнения, — добавила Пэй Ичань.
— Хорошо, я вас понял. Раз так… — Сюй Чэ расправил плечи и звучно объявил:
— Мы выбираем продолжение!
Его голос гулко разнесся в пустоте, затихая вдали. Ответом ему стало четвертое углубление, по краям которого вспыхнули бледные узоры.
В тот же миг звездный купол содрогнулся и начал сжиматься. Потоки света, подобные первозданному хаосу, вырвались из пустоты. Пять сияний – золотое, зеленое, синее, красное и желтое – переплелись, опускаясь вниз. Они слились в мутную, призрачную тень звезды, застывшую над углублением.
Она казалась одновременно материальной и призрачной, не черной и не белой. По ее поверхности непрерывно скользили меняющиеся линии: то они напоминали кипение лавы, готовую испепелить небеса, то ярость бескрайнего океана, способного обрушить мир. Мгновение – и они превращались в скрещенные клинки, чья острота раскалывала само пространство.
Древние деревья тянулись ввысь, даруя жизнь, а сыпучие пески и благодатная почва дышали безграничной мощью. Дыхание Пяти Стихий смешивалось и вращалось, образуя неразрывное целое.
— Звезда Первозданного Хаоса? Ну всё, приплыли! — Голос Шэньлэ в панике зазвучал в сознании Сюй Чэ. — Это не звезда одной стихии! Она воплощает в себе сразу все Пять Стихий в Едином!
Сюй Чэ внутренне напрягся:
— Что это значит?
— Это значит, что ни Е Шуанъюэ, ни те две девчонки из семьи Цзян не смогут ее зажечь! — Затараторил Шэньлэ. — Звезда Первозданного Хаоса не требует запредельного мастерства в какой-то одной стихии, но ее секрет в том, что нужно обладать всеми пятью сразу. Иначе ее не пробудить.
— Вот как… — задумчиво протянул Сюй Чэ.
— Похоже, твоя удача иссякла, — продолжал причитать Шэньлэ. — Но ничего, тройное ускорение – это тоже вполне достойный результат.
— Цюян, попробуй ты.
Сюй Чэ обернулся и зафиксировал взгляд на Бай Цюян. В этот же момент она подняла глаза, и их взоры встретились. Им не нужны были лишние слова. Сюй Чэ знал, что Звезда Первозданного Хаоса – ее судьба. Бай Цюян знала это не хуже него.
— Слушаюсь, — кивнула она и направилась к четвертому углублению.
Вступив в круг, Бай Цюян на мгновение закрыла глаза, выравнивая дыхание, а затем протянула руку к призрачному облику звезды.
— На самом деле, в этом мало смысла, честно, — Шэньлэ, не заботясь о том, слушает ли его Сюй Чэ, продолжал бубнить под нос. — Чтобы зажечь ее, нужно обладать силой всех Пяти Стихий одновременно, а это…
Он не договорил – фраза застряла у него в горле. Шэньлэ судорожно глотнул воздух:
— Э-это… это еще что такое?!
Внутри четвертого сектора, как только кончики пальцев Бай Цюян коснулись призрачной сферы, та неистово задрожала. Энергия Пяти Стихий взорвалась, словно пробужденный древний Свирепый Зверь.
Острота стали, ярость океана, пламя, сжигающее небеса, бесконечный рост леса и мощь вечной земли… Пять сил сплелись в хаотичный вихрь, а затем внезапно погрузились в тишину.
В следующее мгновение звезды в вышине померкли, уступая место ослепительному пятицветному сиянию. Прямо над головой Бай Цюян возникла истинная Звезда Первозданного Хаоса, чья аура была в миллионы раз мощнее ее призрачного прообраза. Под потоками этого света тень в углублении на глазах стала плотной и тяжелой, точно погрузившись в пазы.
Тотчас Столп Света Первозданного Хаоса пронзил звездный купол! В этом столпе кружились тысячи рун, рассыпаясь и собираясь вновь, точно звездная река. Они оборачивались то испепеляющим пламенем, то вечным льдом, сковывающим эпохи, чтобы через мгновение вновь вернуться к изначальному хаосу.
Четвертая звезда была зажжена!
Спустя несколько вдохов Бай Цюян вышла из круга и подошла к Сюй Чэ. На ее губах играла редкая улыбка:
— Мастер Сюй, я не подвела вас!
— Превосходно, — Сюй Чэ довольно ухмыльнулся.
— Да как так-то?! Получилось! Неужели у этой твоей ученицы талант к Пяти Стихиям? Нет-нет, это техника? Или что вообще происходит?! — Шэньлэ окончательно потерял самообладание. — Судя по тому, как ярко вспыхнула Звезда Первозданного Хаоса, у нее тоже Талант Девятого Ранга! Четверо учеников, и все такие… Погоди, неужели вообще все твои прямые ученики обладают Талантом Девятого Ранга?!
— Ты… ты… — он запнулся, чувствуя, как мысли превращаются в кашу. — Ох! Голова чешется… кажется, у меня сейчас новые мозги отрастут!
В этот момент вновь раздался древний, гулкий голос:
— Четыре Звезды зажжены. Мощь Малой Пространственной Зоны возросла. Один час здесь равен четырем часам снаружи.
— Желаете ли продолжить зажигать звезды?