Глава 821: «Жетон Особого Разрешения Дворца Восьми Пустошей!»
— Талант Героического Уровня… Выше, чем SSS-класс…
Осмысливая слова Звездного Куня, София вновь ощутила легкий трепет. Оказывается, девятый ранг не был пределом, над ним стоял Героический уровень. И даже обладатель SSS-класса с этим жетоном мог лишь претендовать на вступительное испытание. Это было за гранью воображения!
— А есть ли таланты еще выше десятого ранга? — Выпалила София.
— Разумеется, — охотно ответил Кунь. — Согласно общему знанию всех рас, существует двенадцать рангов таланта. За исключением особых видов, девяносто девять процентов всех живых существ укладываются в этот диапазон.
— Талант Десятого Ранга, Героический, позволяет существу выделиться из безликой толпы и привлечь к себе внимание. Немало тех, кто благодаря ему изменил свою судьбу. Выше Героического стоит Талант Ранга Небесной Звезды. Обладатели такого дара, если не погибнут раньше времени, неизбежно становятся великими владыками. Мудрец, возглавлявший наш народ в той войне, обладал именно таким талантом, и это стало одной из причин, по которой Раса Останков получила Жетон Особого Разрешения.
— Что же касается двенадцатого ранга, то он зовется Талантом Ранга Богов и Демонов! Обладателя такого дара Династия Глубокого Зеркала немедленно забирает к себе и провозглашает Божественным Сыном. Династия правит бесчисленными мирами уже вечность, и за всё это время было не более девяти таких избранных. Сегодня все они – Девять Божественных Королей Династии!
Звездный Кунь замолчал, а затем добавил:
— Но для тебя всё это слишком далеко. Сейчас у тебя лишь восьмой ранг. На этой заблокированной Голубой Звезде тебя можно назвать выдающейся, но во Внутреннем Царстве Династии Сюаньцзянь ты была бы совершенно заурядной.
София невольно ахнула, но разочарования не почувствовала. До встречи с Мастером Сюем её талант не дотягивал даже до S-класса. Сравнивать было не с чем: тогда она была даже не заурядной, а хуже придорожной пыли.
— Впрочем, не падай духом. Ты еще молода, а талант – вещь не застывшая, его можно развить, — подбодрил её Кунь, заметив, как она опустила голову.
София кивнула. Она знала это не понаслышке, ведь ей уже не раз доводилось испытывать это на себе. Её спокойная реакция удивила Звездного Куня:
— Ты знала, что талант можно повысить?
— Слышала об этом, — уклончиво ответила девушка. Она не собиралась раскрывать все карты перед существом, которое знала всего несколько минут.
— Раз знаешь, тем проще, — голос Куня стал мягче. — Когда твой уровень совершенствования достигнет седьмого ранга, ты сможешь использовать Камни Разлома Миров для повышения таланта. Помни: их можно использовать только после достижения седьмого ранга, и они способны поднять талант максимум до девятого уровня.
Глаза Софии блеснули:
— Только после седьмого ранга?
— Да, иначе твое тело просто не выдержит нагрузки.
— А есть другие способы повысить талант?
— До девятого ранга – возможно, но выше девятого – исключено! — Отрезал Кунь.
— Вот как, — София кивнула. — Значит, во Дворец Восьми Пустошей я смогу попасть только после седьмого ранга?
— Теоретически – да.
— А где находится этот Дворец? Где мне его искать?
— Там, где больше всего Свирепых Зверей, — ответил Звездный Кунь без малейших раздумий.
— Свирепых Зверей? — София была ошарашена. Она уже давно практиковалась на передовой. Пусть в настоящих битвах она участвовала редко, но мелких стычек на её счету было немало. Она хорошо знала, что такое Свирепые Звери, и не видела никакой связи между ними и легендарным Дворцом.
— Если быть точным – в Гнездах Расы Кошмарной Скверны, — Кунь указал плавником в пустоту, и перед Софией возникли картины планет, разоренных и кишащих монстрами. — Помнишь, я говорил, что среди рас, напавших на нас, не было Клана Скверных Кошмаров? Их Матриархи были тяжело ранены и предпочли остаться охранять Дворец Восьми Пустошей. Так они и уцелели. С тех пор они расплодились в неимоверных количествах. Пусть их кровь со временем и выродилась, их число всё равно делает проникновение во Дворец делом весьма хлопотным.
София слушала его, и в её душе не наступало покоя. Оказывается, Свирепые Звери и Звери Скверны, терзавшие человечество долгие годы, пришли из глубин Космоса! Если бы не Звездный Кунь, она бы никогда не догадалась, что эти твари – потомки Клана Скверных Кошмаров, которые стерегут Дворец Восьми Пустошей.
Эта новость была слишком ошеломляющей. Если она станет известна верхушке Пяти Великих Альянсов, это вызовет небывалые потрясения.
— Никому нельзя об этом говорить, — София мгновенно приняла решение. И тут же добавила про себя:
— Кроме Мастера Сюя, конечно.
Вспомнив о учителе, она спросила:
— А по этому жетону может войти только один человек? Можно ли…
Звездный Кунь перебил её на полуслове:
— Это именное Право Особого Допуска. Войти может только владелец.
— Ясно, — в её глазах промелькнуло разочарование. Она надеялась, что сможет взять Мастера Сюя с собой.
— А есть другие способы попасть во Дворец?
— Есть два пути.
София вся превратилась в слух.
— Обладатели Таланта Ранга Богов и Демонов могут войти во Дворец в любое время, даже когда он закрыт, без всяких испытаний.
— … — София криво усмехнулась. — А второй?
Ранг Богов и Демонов был чем-то совершенно недосягаемым. Даже великий мудрец её народа обладал талантом лишь ранга Небесной Звезды. Это было нереально.
— Когда Дворец Восьми Пустошей открывается сам, войти в него могут обладатели рангов Богов и Демонов, Небесной Звезды и Героического уровня. Последним двум, впрочем, придется пройти испытания. Твой жетон сработает только тогда, когда Дворец будет открыт.
— Вот оно что, — София приподняла веки. — А когда он откроется?
— Неизвестно, — отрезал Кунь. — Это может случиться прямо сейчас, а может через десять лет, через век или через целую эпоху. Никто не знает. Именно поэтому я и сказал, что спешить некуда.
Звездный Кунь качнулся, глядя в бесконечную пустоту, и его голос прозвучал тоскливо. София почувствовала, как интерес к жетону угасает. Если Дворец не откроется еще сто лет, она к тому времени просто умрет от старости. Даже если она достигнет Царства Бога Войны, ей отмерено не более двух столетий.
— Эх… — Она мысленно вздохнула. Дворец Восьми Пустошей перестал казаться ей заманчивой целью.
— Мои силы на исходе, скоро я должен буду уснуть. Подойди, направь свои Нейроны в мои Нервные Каналы. Так ты установишь связь со мной и сможешь полностью контролировать эту область.
С этими словами Звездный Кунь медленно расправил плавники, и от его тела потянулись бесчисленные светящиеся нити – Нервные Каналы.
— В чем дело? — Спросил Кунь, видя, что София не двигается.
Она молчала, выжидающе глядя на него. Уроки Мастера Сюя и жизнь в Альянсе Тысячи Островов не прошли даром: она твердо усвоила, что ничего не делается просто так. Хочешь, чтобы лошадь бежала – сначала накорми её.
Звездный Кунь на миг опешил, а затем смерил её странным взглядом. В пустоте раздался треск, и перед Софией зависли три светящихся голубых кристалла:
— Вот три Камня Разлома Миров. Этого хватит, чтобы поднять твой талант до девятого ранга.