Глава 820: «Превосходя SSS-ранг! Талант Десятого Ранга, Героический!»
— Да, это именно он! — София не отрывала взгляда от Жетона Духа Цисы на экране, и в её душе бушевал ураган. До того как она увидела этот знак, она не верила Звездному Куню и наполовину. Подумать только: внезапно появляется незнакомое существо – точнее, призрачный скат – и заявляет, что в тебе течет какая-то особая кровь. Мало кто в такое поверит.
Но вид жетона заставил её сердце содрогнуться. О том, что у её племени есть такие жетоны, она рассказывала только Мастеру Сюю. А нынешнее появление Звездного Куня и все предшествующие странности явно не имели к Мастеру Сюю никакого отношения.
Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Она вспомнила слова верховного жреца племени о том, что эти жетоны достались им по наследству и имеют огромное значение. Он также упоминал, что их племя – лишь ветвь чего-то большего…
Сложив все кусочки мозаики, София пришла к поразительному выводу. Возможно, Племя Ци Сы действительно было ветвью Расы Останков! Иначе как объяснить этот зов и Ядра Тумана – или Нейроны, как их назвал Кунь – которые сами летели к ней?
— Это не просто жетон племени, это Тотемный Жетон Духа, — голос Звездного Куня звучал глухо, в нем проскользнула едва заметная тоска. — Это знак доблести воинов Расы Останков. Орден, который вручали только лучшим из лучших.
София хранила молчание, чувствуя, как меняется её восприятие реальности.
— Поверь, у меня нет дурных намерений, — Звездный Кунь слегка качнулся в воздухе. — Теперь ты веришь, что в тебе течет кровь нашего народа?
Девушка не ответила прямо, лишь спросила:
— Что это за место? Зачем ты привел меня сюда? Расскажи мне всё, что знаешь.
Несмотря на то что она уже почти поверила ему, бдительность София не теряла.
— Хорошо, — Звездный Кунь проявил терпение. — Мы находимся в Нервном Центре Ковчега Кунь в этой области. Тот, кто контролирует этот центр, получает полную власть над всем сектором. Я пригласил тебя, чтобы ты постепенно взяла под контроль все отсеки Ковчега и восстановила их. Только так появится призрачный шанс вернуться к Расе Останков!
Он вздохнул и добавил:
— После Войны Сотни Рас Ядро Энергии Ковчега было разрушено. Почувствовав тебя, я смог проявиться лишь благодаря остаткам скрытых резервных мощностей.
— Восстановить Ковчег? Война Сотни Рас? — София нахмурилась. — Про восстановление корабля я поняла, но что это за война? И почему она случилась здесь?
В её голову разом впихнули слишком много информации, и она с трудом успевала её переваривать.
Звездный Кунь на мгновение умолк. Когда он заговорил снова, его голос стал звучать более сухо и механически:
— Давным-давно Великие Мудрецы Расы Останков узнали, что Дворец Восьми Пустошей появился в Домене Девяти Колец. Они снарядили Ковчег Кунь, Пожирающий Звезды – артефакт наивысшего класса – и отправили на нем воинов, чтобы найти Дворец. И им действительно удалось его выследить.
— Однако весть об этом каким-то образом разлетелась по всему царству. Первые сто рас из списка сильнейших двинулись в путь, желая заполучить сокровища Дворца Восьми Пустошей. Ситуация быстро вышла из-под контроля. В битве за право первыми приблизиться к Дворцу элита ста рас сошлась в беспощадной схватке. За считанные дни в Домене Девяти Колец было уничтожено больше сотни планет, число погибших не поддавалось счету. Благодаря мощи Ковчега Раса Останков была одной из сильнейших.
— Когда битва достигла пика, Дворец Восьми Пустошей внезапно сменил курс и устремился в Галактический Домен. Погнавшись за ним, армии столкнулись с беспрецедентным пространственным штормом.
София слушала затаив дыхание. Перед ней открывались двери в совершенно иной мир.
— В итоге Дворец Восьми Пустошей рухнул на эту планету. Один из его восьми залов на короткое время открылся, и воины разных рас ринулись внутрь. Используя преимущества Ковчега, наш народ сумел добыть немало ценностей, а главное – получил заветное Право Особого Допуска. Но… — Кунь сделал паузу и продолжил:
— Выдающийся талант обречен на зависть. Когда остальные расы увидели наши успехи, они объединились под началом Клана Скверных Кошмаров. Они окружили Ковчег, требуя отдать Право Особого Допуска. Мудрецы Расы Останков отказались, и прямо на палубе Ковчега вспыхнула великая битва!
— Сражение длилось месяцы. Несмотря на мощь нашего корабля, численное превосходство врага взяло верх. В конце концов, чтобы спасти хотя бы искру надежды, старейшины тайно отправили отряд элиты прочь, а сами активировали Самоподрыв Ковчега, решив погибнуть вместе с врагами!
Закончив рассказ, Звездный Кунь несколько раз мерцал, и его образ стал еще более прозрачным. София этого не заметила – она была слишком потрясена. Домен Девяти Колец, Галактический Домен, магические артефакты, Дворец Восьми Пустошей, Война Сотни Рас! Каждое слово Куня переворачивало её представления о мире. Раньше она думала, что разумная жизнь есть только на Голубой Звезде. Оказалось, она была подобна лягушке на дне колодца.
— Погоди! — София наконец пришла в себя. — То есть ты хочешь сказать, что раз во мне течет кровь Расы Останков, я должна восстановить этот гигантский корабль и вернуться на нем к своему народу?
Звездный Кунь качнулся:
— В общих чертах – да.
— Я? Одна? — София невольно сглотнула. Оставим в стороне всё остальное – просто масштаб задачи! Это же как если бы маленькой рыбке приказали осушить океан. Да кто она такая, чтобы справиться с этим?
— Это невероятно трудно, но ты – единственная надежда, — голос Звездного Куня звучал печально. — За все эти годы ты – единственная, в ком пробудилась кровь Расы Останков. Пусть она и не самая чистая, но другого пути у нас нет.
У Софии непроизвольно дернулся глаз. «Другого пути нет» – отличное утешение.
— Как ты думаешь, каковы мои шансы восстановить Ковчег в одиночку? — Внезапно спросила она.
Звездный Кунь долго молчал и наконец ответил:
— Меньше десяти процентов.
София глубоко вздохнула. — Хорошо, спрошу иначе: что мне нужно сделать для восстановления?
Звездный Кунь снова погрузился в молчание.
— Эй?
— Нужно слишком много материалов. Я составляю список.
София: — …
— Я слышала, здесь много редких ресурсов. Неужели они не подойдут?
Звездный Кунь качнул головой:
— Ковчег – это артефакт наивысшего класса. Местных материалов будет недостаточно.
София нахмурилась:
— Если их нет здесь, то где искать?
Секретное Царство «Код Икс» было местом с самыми богатыми залежами редких ресурсов на Голубой Звезде. Она не знала, куда еще можно пойти. На этот раз Кунь ответил без заминки:
— Это возможно только во Дворце Восьми Пустошей.
С этими словами Кунь взмахнул правым плавником, и в ладонь Софии плавно опустился темный жетон из Черного Железа. На одной его стороне был выгравирован величественный древний дворец, скованный восемью мощными цепями. На другой – неясная фигура, воздевшая руки над бесконечным морем скелетов.
София приняла его:
— С этим жетоном я смогу войти в этот Дворец Восьми Пустошей?
В её голосе послышалось волнение. Право войти в место, за которое сражались сотни рас, стоило баснословно дорого.
— Нет, — Звездный Кунь сразу остудил её пыл. — Сначала твой талант должен стать сильнее. Нужно обладать хотя бы талантом девятого ранга, чтобы получить особое разрешение на вход.
— Девятого? — София замялась. — Ты хочешь сказать, что только обладатели SSS-класса могут войти во Дворец с этим жетоном?
— Не войти внутрь, — поправил её Кунь. — Девятый ранг дает лишь право пройти вступительное испытание. Чтобы войти в сам Дворец, нужен как минимум талант десятого ранга – Героический.