Глава 816: «Награда! Звездный Кристалл в руках!»
— Опять этот Ковчег Кунь! — Сюй Чэ внутренне напрягся.
Как утверждал Шэньлэ, Коридор Эха был голосовыми связками Ковчега. Теперь же эта зеркальная область оказалась его глазами. Похоже, им суждено было изучить этот корабль по частям. Но какой же это корабль? Это существо больше походило на мифического монстра: связки, глаза, желудок, сердце… Добавь сюда позвоночник и скелет – и получится полноценная жизнь!
Сюй Чэ быстро переварил информацию и спросил:
— Что значит «не давать записывать образы»? Объясни толком.
Слова Шэньлэ подтвердили его опасения: эти отражения были далеко не безобидны.
— Долго объяснять, эти Зеркальные Кристаллы возникли из-за взрыва Ковчега, когда у него закончилась Энергия…
— Короче, — резко перебил его Сюй Чэ. После подсказки он и сам начал ощущать неладное. Прислушавшись к себе, он заметил, что его Изначальная Сила начала медленно утекать. Едва заметно, но процесс шел непрерывно. И что самое пугающее – скорость утечки постепенно возрастала.
— Хм? Ну и тон у тебя…
— Ты Звездный Кристалл получить хочешь или нет?
— Какой характер, уважаю, — тут же сменил тон Шэньлэ. — В общем, если долго торчать перед Зеркальными Кристаллами, они выкачают твою силу. Когда останется сорок процентов, кристаллы разобьются и соберутся в другого «тебя»! Твой двойник будет обладать той же внешностью, талантами и техниками. Разница будет только в запасе сил: у него будет шестьдесят процентов твоей Изначальной Силы, а у тебя – всего сорок. И как думаешь, кто победит в такой драке? Чтобы одолеть самого себя в таком состоянии, придется заплатить немалую цену.
Тук-тук! Тук-тук!
Сердце Сюй Чэ забилось чаще, взгляд стал суровым:
— А если проиграешь? Это смертельно?
— Смерть не наступит, — хмыкнул Шэньлэ. — Но после поражения твое Сознание навсегда останется здесь, запертое внутри Духовной Куклы. Потеряв часть души, ты никогда не сможешь пробиться на новый уровень, пока не победишь куклу, в которой заперто твое «я».
«…»
Кожа на шее и руках Сюй Чэ покрылась мурашками. Это место было куда опаснее Коридора Эха. Там ты просто терял кровь, здесь же рисковал самой основой своего существования. Ни он сам, ни его ученицы не могли так рисковать.
— Как это остановить? — Сюй Чэ отбросил лишние эмоции, в его голосе зазвучала сталь. — Можно помешать кристаллам принять форму?
Он краем глаза заметил, что ученицы тоже нахмурились – они явно почувствовали отток сил.
— Нет, — ответ Шэньлэ заставил сердце Сюй Чэ упасть.
— Но можно сильно ослабить двойника, — тут же добавил ИИ. — Способ простой: нужно сделать так, чтобы отражение в кристалле перестало быть синхронным с тобой. Тогда кристалл тут же разобьется и начнет трансформацию раньше времени. Если у тебя будет почти полный запас сил, а у него – всего процентов тридцать, разве ты его не размажешь?
Глаза Сюй Чэ азартно блеснули. Но тут же он снова нахмурился:
— Но как рассинхронизировать отражение?
Он уже пробовал: как бы он ни двигался, зеркало повторяло всё мгновенно. Возможно, он бы и сам додумался, но времени не было. Прямо сейчас он чувствовал, что потерял уже около двадцати процентов сил.
— Кхм-кхм, — откашлялся Шэньлэ. — Тут-то я и вступаю в дело. Просто призови умный оптический компьютер.
Сюй Чэ не стал задавать лишних вопросов и подчинился. Вж-ж-жух – компьютер материализовался и в реальности, и в отражении без малейшей задержки. Если не считать бесконечных отражений, отличить оригинал от копии было невозможно. Так продолжалось пару секунд, а потом ситуация резко изменилась. Когда над реальным компьютером Сюй Чэ возник голографический образ Шэньлэ, тысячи отражений в кристаллах мгновенно замерли. В зеркалах компьютеры на плечах двойников так и не смогли отобразить Шэньлэ. Спустя мгновение тишины мириады кристаллов взорвались с оглушительным звоном.
Динь-дон!
Осколки не разлетелись, а жутковато зависли в воздухе. Словно связанные невидимыми нитями, они задрожали и начали стягиваться в одну точку. В следующую секунду произошел коллапс!
Хрусть…
После тихого звука из облака осколков шагнула высокая фигура. Резкие, как удар ножа, брови, глубоко посаженные глаза в тени – это был точный клон Сюй Чэ! Единственное отличие заключалось в ауре: двойник из кристаллов ощущался заметно слабее.
— Я удивлен, что у Ковчега еще осталась энергия, но ее запасы не бесконечны. Он может имитировать биологическую жизнь, но это его предел. Смоделировать искусственный интеллект вроде меня он не в силах, — наконец пояснил Шэньлэ. — Не сумев повторить меня, кристалл просто разрушился.
На лице Сюй Чэ отразилось понимание.
— Ну что, у этого «тебя» всего тридцать процентов сил. Надеюсь, ты справишься сам с собой?
— Справлюсь, не сомневайся, — Сюй Чэ не стал развивать тему. Он обернулся к ученицам и быстро скомандовал:
— Шэньлэ, мои девочки на тебе.
«…», – Шэньлэ промолчал.
— Хм? — Вопросительно хмыкнул Сюй Чэ.
— Людей много, придется доплатить, — попытался выторговать выгоду ИИ.
Сюй Чэ лишь презрительно усмехнулся и отвернулся:
— Мне плевать. Если хоть одна из них пострадает, о Звездном Кристалле можешь забыть.
— Это грабеж! Шантаж! — Шэньлэ ворчал и ругался, но послушно полетел к Е Шуанъюэ и остальным. Убедившись, что тот не отлынивает, Сюй Чэ прищурился, глядя на своего двойника.
— Драться с самим собой… Странное чувство. Хотя, надо признать, я чертовски хорош собой.
Оценив противника, Сюй Чэ с силой оттолкнулся от земли и рванул вперед, как стрела, выпущенная из лука. Осторожность прежде всего: даже против ослабленного клона он не собирался сдерживаться.
Спустя десять секунд всё было кончено. Как только Сюй Чэ разбил двойника, осколки кристалла живым потоком хлынули к нему. Сюй Чэ инстинктивно зажмурился. А когда открыл глаза, мир вокруг снова изменился.
— Выбрались, — констатировал он, оглядевшись. Они стояли точно на границе Зон А и В.
Вж-ж-жух…
Внезапно туман над головой забурлил. Прямо над Сюй Чэ возникла воронка, куда масштабнее всех предыдущих.
— Началось! — Глаза Сюй Чэ азартно блеснули. Он посмотрел вверх: Метки Тумана начали формироваться одна за другой. Одна, две, три… Их было гораздо больше, чем после Коридора Эха.
— Минимум сотня! — Прикинул он, и на его лице расплылась довольная улыбка. Сгребя Метки, Сюй Чэ не отрывал взгляда от неба. Метки – это хорошо, но главное блюдо впереди!
И точно: стоило одной воронке исчезнуть, как на ее месте возникла новая. Хрясь – и она раскололась, открывая Мрачный Зев. С небес дождем посыпались сияющие предметы. И не успели они коснуться земли, как в голове Сюй Чэ раздался вопль возбужденного Шэньлэ:
— Быстрее! Это Звездный Кристалл! Я чувствую его запах! Хватай его скорее!