Глава 814: «София: Неужели добыть Ядро Тумана так трудно?»
Секретное Царство «Код Икс».
Зона Белого Тумана.
Отряд Альянса Тысячи Островов.
С самого момента входа в Секретное Царство отряд под предводительством Мукаи Ю мчался вперед без остановок. То ли им сказочно везло, то ли так совпало, но, кроме первого всплеска тумана на входе, они не встретили ни малейшей опасности. Это крайне удивляло тех ветеранов, что уже участвовали в освоении подобных мест. Они ворчали, что в прошлые разы к этому времени им приходилось давать по нескольку боев и добывать уйму Меток Тумана. Благодаря отсутствию преград скорость отряда была колоссальной. Зона G, выбранная их целью, была уже совсем близко.
Когда до границы Зоны G оставалось всего ничего, взгляд Мукаи Ю вдруг остро заблестел. Он внезапно рванулся в сторону и по локоть погрузил руки в густую пелену. Когда он выдернул их обратно, в его ладони билась Туманная Пиявка!
— Куда собралась! — Мукаи Ю прищурился и с силой сжал кулак. Хрусть – и тварь лопнула. Он давно приметил этих созданий в тумане. Но странно: всю дорогу пиявки даже не помышляли о нападении. Если бы он сам не проявил инициативу, они бы так и не показались. Словно чего-то до смерти боялись. Командир предположил, что это связано с присутствием Владыки Истока, следующего за ними. Когда пиявка лопнула, ее останки сжались, и за долю секунды превратились в Метку Тумана.
Зажав Метку в пальцах, Мукаи Ю продемонстрировал ее недоумевающим бойцам:
— Мы почти у Зоны G. Сразу подчеркну: сбор таких Меток и ресурсов – наша главная задача. Надеюсь, каждый выложится на полную.
Лица бойцов стали серьезными. Несмотря на неприязнь к штабным, в главном их цели совпадали. Сделав это краткое вступление, Мукаи Ю наконец перешел к своей истинной цели:
— Поскольку Зона G огромна, а время поджимает, я решил разделить отряд. Будете действовать поодиночке!
Эти слова заставили всех переглянуться. Слишком внезапно. О таком заранее никто не предупреждал.
— Я понимаю ваше недоумение, но сейчас это лучший вариант, — Мукаи Ю не дал им времени опомниться и продолжил:
— В Зоне Белого Тумана опасность пропорциональна силе группы. В одиночку вы будете в большей безопасности, чем всем скопом. Решено.
— Ах да, — добавил он как бы невзначай, — вклад каждого будет рассчитываться по количеству принесенных Меток, после чего я подам отчет.
— Погодите, — вдруг подал голос кто-то из строя. — А если мы найдем Ядро Тумана?
— Ядро Тумана? — Мукаи Ю просто расхохотался, даже не пытаясь скрыть иронии. — Ну и фантазия у тебя! Если найдешь Ядро, я лично пойду в Совет просить для тебя награду!
По рядам прокатился смех. Достать Ядро Тумана было делом почти невозможным. Это всё равно что спрашивать, можно ли дважды подряд выиграть в лотерею джекпот. Ответ: практически исключено. Если только ты не Заведующий…
Никто не заметил, как в углу София едва слышно прошептала: «Ядро Тумана, значит…»
— Всё, Зона G перед нами. На этом и порешим, — почувствовав, как Владыка Исток внутри него проявляет нетерпение, Мукаи Ю придал голосу властности. С этими словами он ускорил шаг, направляясь в Зону G. Бойцы один за другим последовали за ним. Благодаря тому, что путь по-прежнему был чист, отряд быстро достиг цели.
— Мы на месте. Расходимся, сбор здесь же, — бросил короткую команду Мукаи Ю и, мелькнув силуэтом, скрылся в тумане. Он явно ни во что не ставил своих подчиненных. Видя, что командир смылся, бойцам ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Вскоре они разбрелись – кто парами, кто в одиночку.
— София, чего застыла? Хочешь со мной? — Предложил коллега из Департамента Тайного Убийства.
— Спасибо, я попробую сама, — вежливо, но холодно ответила девушка.
— Ну, как знаешь. Будь осторожнее, — пожал плечами сослуживец и ушел. Вскоре на месте осталась одна София.
Тук-тук! Тук-тук!
В наступившей тишине стук ее сердца казался оглушительным. А вместе с ним нарастал гул и властный призыв, который слышала только она. Столкнувшись с непонятной переменой, она инстинктивно попыталась уклониться. Помедлив, София специально выбрала направление, противоположное тому, откуда шел зов. Но не успела она сделать и пары шагов, как туман впереди забурлил, закручиваясь в огромную воронку.
Прежде чем София успела понять, что происходит, прямо перед ней из воздуха возникла почти идеальная сфера. Она походила на чистейший обсидиан, но в самой глубине ее переливался серо-серебристый свет, напоминающий звездную реку.
— Это? — она округлила глаза и выдохнула:
— Ядро Тумана!
Перед отправкой отряд Альянса проходил краткий инструктаж, и в материалах были фотографии. Этот шар был точь-в-точь как на снимках! Сомнений нет – это Ядро!
— Говорили же, что получить его неимоверно трудно. Как же так? — Под влиянием чужих слов она верила, что Ядра – редчайшая ценность. Но то, что случилось сейчас, выбивалось из всякой логики. И прежде чем София успела осознать увиденное, Ядро вдруг само дернулось и плавно влетело прямо ей в ладонь.
— Ну и дела… — на лице Софии отразилось странное выражение. Теперь ей хочешь не хочешь, а придется его забрать. Глядя на Ядро в руке, она нахмурилась. Первой же ее мыслью было: ни в коем случае нельзя отдавать это Мукаи Ю. Да и вообще никому из Альянса Тысячи Островов. Она не собиралась делать ничего, что укрепило бы Альянс. Ее корни были не здесь, и сердце – тоже. С какой стати ей делиться?
Поразмыслив, она расслабилась: решение пришло само собой. И оно было предельно простым. Отдать Ядро мастеру Сюю! Всё равно нужно искать повод, чтобы передать Кристалл Поиска Души, вот заодно и это вручит.
— Так и сделаю, — решив это, София приободрилась, и ее походка стала легкой. Она двинулась вглубь Зоны G, и по-прежнему никакая опасность ей не грозила. Спустя пару минут она резко замерла, и ее глаза снова расширились. Удивление на ее лице стало почти комичным. Прямо на пути у нее лежало второе Ядро Тумана!
…
В то же самое время за несколько ли от нее.
— Налево.
— Направо.
— Уклонение на тридцать градусов влево, ускориться.
— Поворот на семьдесят градусов вправо, затем снова влево…
— …
Следуя указаниям Владыки Истока, Мукаи Ю на бешеной скорости несся сквозь густой туман.
— Тьфу! — Он внезапно почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, и резко затормозил, вглядываясь вперед. За поворотом туман вздыбился, и оттуда плотной лавиной хлынули Туманные Пиявки!
Спина Мукаи Ю мгновенно натянулась струной, на лбу выступил холодный пот.
— Проклятье! — Он сглотнул, чувствуя, как кожа на голове немеет от ужаса. — Да что происходит? Говорили же, что опасности нет! Твою мать! Проклятье!
Стиснув зубы, он бросился в бой. Спустя десять минут он тяжело, с хрипом втягивал воздух:
— Ха-а… Ха-а…
Выложившись на полную, он сумел перебить всех пиявок прежде, чем силы окончательно его покинули. Но не успел он перевести дух, как вздрогнул, словно от удара током. Из глубины тумана донесся звук, похожий на шум прилива. Еще больше Туманных Пиявок неслись прямо на него!