Глава 811: «Сквозь Чудесное Явление, награда!»
Секретное Царство «Код Икс».
Передовая База Альянса Великого Ся.
Неосвоенная Зона Белого Тумана.
Коридор Эха.
Один за другим отряды трех легионов втянулись в этот странный проход.
— Кто-то ответил! Сейчас появятся Кровососущие Звукопряды! — Вскрикнул Шэньлэ в сознании Сюй Чэ.
Сюй Чэ и сам заметил неладное. Стены коридора – а точнее, голосовые связки Ковчега – начали меняться.
Без всякого предупреждения поверхность по обе стороны покрылась бесчисленными трещинами, похожими на лопающиеся гнойники. Из этих щелей начали лезть существа величиной с кулак, кроваво-красного цвета и по форме напоминающие ракушки.
Их темно-красные спиралевидные панцири были опутаны пульсирующими сосудами. При каждом их движении из устьев вырывались пучки белесых щупалец, кончики которых поблескивали, словно острые иглы.
Кровососущие Звукопряды не медлили. Покинув свои убежища, они роем устремились к Пэй Шаохэну, буквально облепив его с ног до головы.
Шлеп! Шлеп!
Шлеп! Шлеп! Шлеп!
Один, другой, третий… Твари наперебой впивались в тело Пэй Шаохэна. Их щупальца, похожие на стальные спицы, вонзались глубоко под кожу.
Буль-буль-буль…
Панцири звукопрядов начали неестественно раздуваться и пульсировать, издавая при этом тошнотворный звук, напоминающий сосание костного мозга.
Ссс…
Пэй Шаохэн резко, со свистом вдохнул воздух. Его веки затрепетали, а взгляд наконец прояснился. Жгучая боль мгновенно вырвала его из плена иллюзий!
— Это еще что такое?! — Прорычал он, с трудом поднимая отяжелевшие руки. Увидев на себе раздувающихся тварей, он пришел в ярость.
Именно эти существа были источником его мучений. Всего за несколько секунд он почувствовал навалившуюся слабость – при его-то выносливости это означало, что он потерял уже немало крови.
— Пошли вон! — Выкрикнул Пэй Шаохэн. Он резко напряг мышцы, и его руки дернулись с силой хлещущего бича, пытаясь стряхнуть паразитов.
Но ничего не вышло. Кровососущие Звукопряды вцепились в него намертво, словно были частью его собственного тела.
— Проклятье! Что это за мерзость?!
Лицо Пэй Шаохэна исказилось. Он сосредоточился, собирая Изначальную Силу в ладонях и направляя ее в кончики пальцев.
Вж-жих…
Сила, вырвавшаяся из пальцев, превратилась в острую ауру и ударила по одной из ракушек.
Дзынь!
Посыпались искры, раздался резкий лязг металла о металл. Когда сияние погасло, на панцире звукопряда осталась лишь глубокая борозда, сквозь которую виднелась копошащаяся плоть.
Пэй Шаохэн ударил снова, вложив в атаку еще больше мощи. На этот раз панцирь лопнул, а щупальца, сидевшие под кожей, мгновенно высохли и рассыпались пеплом.
Несмотря на успех, радости Пэй Шаохэн не испытывал. Он избавился лишь от одной твари, а их на нем были десятки! Если вырезать каждую по отдельности, от него самого мало что останется.
Но еще хуже было то, что трещин в стенах становилось всё больше.
— Плохо дело! — Пэй Шаохэн обернулся к своим людям, и его сердце сжалось. Все его бойцы были точно так же облеплены этими существами. Весь отряд угодил в ловушку!
Хотя на них паразитов было меньше, чем на командире, зрелище все равно было пугающим. Особенно досталось Командиру Батальона Тяньцюань.
— Их количество зависит от уровня совершенствования! — Помрачнел Пэй Шаохэн.
Стиснув зубы, он посмотрел на группу Гао Боси, и на мгновение ему стало легче – не он один страдал. Бойцы Первого Корпуса тоже боролись с паразитами.
Но почти сразу его брови сошлись на переносице. Сам Гао Боси был абсолютно чист! На нем не было ни единого звукопряда, и он спокойно помогал своим людям очищаться.
— Да почему так?! — В душе Пэй Шаохэна вспыхнула жгучая обида.
Он считал себя сильнее Гао Боси. Так почему тот не попался, а он – да?
Внезапно его осенило, и он посмотрел еще дальше, туда, где был отряд Сюй Чэ. Увиденное заставило его зрачки сузиться до размеров игольного ушка.
Сюй Чэ и его группа уже давно ушли вперед. И, что самое невероятное, ни на нем самом, ни на его шести ученицах не было ни одной твари! Вся их команда не получила ни царапины.
— Как он мог так быстро сообразить… — Пэй Шаохэн был потрясен.
Теперь-то он понимал, как влип. Всему виной был тот вкрадчивый голос в ушах, туманивший разум. Стоило ответить – и ты становился мишенью.
Придя в себя, он осознал всю коварство этой ловушки. И не был уверен, что, случись такое снова, он смог бы сдержаться. Ведь тот голос звучал в точности как у Оуян Чжэндэ, и он во всеуслышание объявлял, что новым Командиром Второго Легиона назначен Оуян Хунъу!
Для человека, который считал это место своей законной собственностью, такое было невыносимо.
— Нужно спешить! Если Сюй Чэ первым пройдет Чудесное Явление… — Пэй Шаохэн до боли сжал челюсти и начал выплескивать Изначальную Силу, не щадя себя.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Искры летели во все стороны, лязг не смолкал.
Спустя примерно пять минут…
— Ха-а… Ха-а… — Пэй Шаохэн тяжело дышал. Он очистил большую часть своего тела, остались только те места на спине, куда было трудно дотянуться. Его энергия была почти на нуле.
И если силы еще можно было восстановить пилюлями, то с моральным истощением всё было сложнее. Постоянное напряжение и потеря крови выжали его досуха. А его подчиненные выглядели еще хуже. Те, кто был слабее, побледнели как мертвецы.
— Так нельзя, нужно что-то придумать… — Но не успел Пэй Шаохэн закончить мысль, как послышалось странное шлепанье.
Обернувшись, он замер. Оставшиеся на нем Кровососущие Звукопряды одновременно отвалились и с невероятной скоростью юркнули обратно в стены коридора. То же самое произошло и с его бойцами.
— Отстали! Наконец-то эта дрянь отцепилась! Еще немного – и они бы меня досуха выпили!
— Какое жуткое место… Мне сейчас голос покойной прабабки слышался, звала к себе на тот свет, мол, заживем в достатке.
— Эта тварь из меня литра три крови выкачала, не меньше!
— …
Бойцы наперебой делились пережитым, чувствуя невероятное облегчение. Пэй Шаохэн же лишь хмурился. У него было стойкое ощущение, что паразиты не просто отпали – они ушли, потому что наелись.
Он посмотрел на отряд Гао Боси. Если это не так, то как объяснить, что твари покинули оба отряда в одну и ту же секунду?
— Всем отдыхать полминуты, затем бегом вперед! — Приказал он, стараясь отогнать дурные предчувствия. Нужно было во что бы то ни стало догнать Сюй Чэ.
…
Тем временем Сюй Чэ со своими учениками уже добрался до конца коридора.
Там, впереди, виднелась неяркая полоска света, очерчивающая контуры обычного на вид дверного проема.
— И это всё? — Сюй Чэ засомневался. Лишь когда Шэньлэ подтвердил, что опасности нет, он шагнул вперед.
Один шаг – и мир вокруг завертелся. Вспышка света, и декорации сменились.
— Зона А! — Сюй Чэ сразу понял, что они покинули Коридор Эха.
— А где же обещанная награда? — Только он успел разочарованно нахмуриться, как туман в небесах пришел в движение.
Над головами семерых людей возникли семь туманных вихрей. В следующее мгновение в воздухе начали материализоваться Метки Тумана!
И была лишь одна существенная разница: вихрь над головой Сюй Чэ по своим размерам во много раз превосходил те, что достались его ученикам!