Глава 806: «Призыв? Переполох в Секретном Царстве!»
Секретное Царство «Код Икс».
Зона Белого Тумана.
Топ-топ-топ…
Размеренные шаги гулко отдавались в тишине. Отряды Гао Боси, Пэй Шаохэна и Сюй Чэ шли плечом к плечу. Никто не хотел вырываться вперед или плестись в хвосте.
Белая пелена окутывала всё вокруг, видимость не превышала пятидесяти метров. Для обычного человека это немало, но для Способных – сущие пустяки. Даже на Царстве Сверхчеловека Четвертого ранга они привыкли четко видеть детали в трехстах метрах. Сейчас же они чувствовали себя почти слепыми.
Никто не проронил ни слова. Все привыкали к среде и пытались рассмотреть хоть что-то в окружающем пейзаже, хотя смотреть было особо не на что.
— Черная земля… и такое чувство, будто идешь по грязи, — Сюй Чэ с любопытством разглядывал почву под ногами. На первый взгляд – обычная земля, но вся поверхность была испещрена сложными сухими прожилками, будто выжженными на ней навсегда.
Вдалеке, в тумане, виднелись светящиеся грибы и мягкие, трубчатые растения. Они то вспыхивали призрачным светом, то гасли в такт какому-то невидимому ритму, словно дышали. Если бы Шэньлэ не сказал ему, что они внутри живого ковчега, Сюй Чэ ни за что бы не поверил.
— Эти узоры на земле – Нервные Каналы Ковчега Кунь, — в голове Сюй Чэ раздался голос ИИ.
— Каналы? — Сюй Чэ прищурился. — И сколько их здесь?
Сухие прожилки уходили далеко в туман, теряясь из виду. Если это всего лишь нервная сеть, то каких же размеров должен быть сам корабль?
— Несметное множество, — голос Шэньлэ с момента входа в Останки Поля Битвы стал заметно серьезнее. — Но все они сильно повреждены. В свои лучшие времена каждый такой канал должен был сиять первозданным светом.
Сюй Чэ молча переваривал услышанное. Шэньлэ продолжал:
— Чтобы провести первичную зачистку сектора, то есть ваше «Освоение», нужно запитать достаточное количество этих каналов.
— Погоди, запитать? — Сюй Чэ нахмурился. — А как же Метки и Ядра Тумана?
— Ваши Метки и Ядра – это как раз топливо для каналов под ногами. Когда оживет хотя бы тридцать процентов сети, туман рассеется сам собой.
Сюй Чэ осенило. Его мысли заработали быстрее, и он спросил:
— А если оживить больше каналов? Значит ли это, что можно получить контроль над частью территории?
Шэньлэ замолчал. Спустя пару секунд он ответил:
— Теоретически – да. Но на деле это труднее, чем переплыть Космос без скафандра.
— Почему? — Сюй Чэ был полностью поглощен объяснениями Шэньлэ.
— С помощью Меток можно запитать от силы пятьдесят процентов сети. Чтобы получить хоть какой-то контроль, нужно минимум семьдесят! — Голос Шэньлэ стал глухим. — А это значит, что без Ядер Тумана не обойтись. Но их, сам понимаешь, просто так не найти.
Сюй Чэ хмыкнул:
— Но ведь адъютант говорил, что в «Чудесных Явлениях» есть шанс их добыть?
— Выбраться из «Чудесного Явления» живым – уже подвиг, а получить там Ядро – и вовсе чудо. Да и одного-двух всё равно не хватит для семидесяти процентов.
— И других путей нет? — Сюй Чэ не сдавался.
— Никаких, — отрезал Шэньлэ, но тут же тихо добавил:
— Ковчег Кунь – творение Расы Останков. Будь здесь кто-то из них с подходящим даром, он бы справился, но… — голос ИИ сошел на нет, и он горько усмехнулся: — Все они мертвы. Нет больше никакой Расы Останков.
Сюй Чэ не стал развивать эту тему. Для него сейчас было достаточно и тридцати процентов, чтобы разогнать туман. Каким бы великим артефактом ни был этот корабль, с его нынешними силами он всё равно ничего не мог поделать.
Дум!
Дум-дум!
Дум-дум-дум!
Внезапно тишину разорвал низкий, ритмичный грохот. Он был похож на сердцебиение исполинского зверя, от которого задрожала вся черная земля. Почва ходила ходуном, мелкие камни подпрыгивали.
Светящиеся грибы и трубчатые растения забились в конвульсиях, словно их кромсала невидимая рука. Густой белый туман, только что неподвижный, вдруг вздыбился волнами. Он ожил, закружился вихрями, и за считанные секунды видимость сократилась до двадцати метров!
Но и это было не всё. С каждым новым ударом туман становился всё плотнее. Девятнадцать метров! Восемнадцать! Семнадцать! Мир вокруг стремительно исчезал.
— Что происходит?! Что это за звук?! — Раздались испуганные крики.
Люди замерли, вглядываясь в белую пустоту, их нервы были натянуты до предела.
— Встать в строй! Круговая оборона! Берегитесь тварей! — Гао Боси среагировал мгновенно.
— К бою! К бою! — Не отставал Пэй Шаохэн.
В отряде Сюй Чэ Е Шуанъюэ тут же закрыла собой остальных. Бай Цюян сложила пальцы в печати, готовя заклинание. Цзян Юэли зажгла в ладонях молнии, а Цзян Юэси выставила руки вперед, готовясь воздвигнуть ледяную стену. Пэй Ичань глубоко вдохнула и замерла, сосредоточившись. Оуян Юнь Вэй бесшумно скользнула в хвост отряда и выхватила парные мечи.
— Что это за чертовщина? — Сюй Чэ тоже был начеку. Убедившись, что ученицы в порядке, он мысленно обратился к Шэньлэ. Тот ведь обещал безопасность!
— Я… — Шэньлэ заикался. — Это самое…
— Говори уже! — Сюй Чэ видел, что видимость упала почти до нуля.
— Я не знаю! — Выпалил ИИ.
— Что?! Повтори! — Сюй Чэ похолодел. — Ты же клялся, что с твоей памятью нам здесь ничего не грозит!
— Ну да, говорил, — голос Шэньлэ так и сочился неловкостью и растерянностью. — Но я правда не понимаю, что творится! Ковчег Кунь заброшен вечность назад! Даже если реактор еще цел, энергии в нем должно быть меньше одного процента! Он не должен так реагировать!
— Почему? Это же против всех законов физики! Не может быть… — Шэньлэ начал причитать сам с собой.
Сюй Чэ только выругался про себя. На Шэньлэ надежды нет, придется полагаться на свои силы. Он всматривался в вязкие волны тумана, хмурясь всё сильнее. Кругом была сплошная стена – даже Прозрение здесь бессильно.
Но пока Сюй Чэ лихорадочно соображал, со всех сторон донеслись удивленные возгласы.
— Смотрите, затихло! Грохот прекратился!
— Туман! Он уходит! Рассеивается!
— Видно уже на сто метров! Даже больше!
— Он стал совсем жидким!
— Что? — Сюй Чэ изумленно огляделся.
Туман и впрямь редел на глазах, словно после внезапного приступа ярости наступило полное бессилие.
— Глаза в небо! Смотрите!
— Мать твою… Куда нас занесло? Это что, открытый космос?!
Сюй Чэ задрал голову, и его зрачки сузились. Сквозь прозрачную дымку над ними сияли мириады огней. Это было похоже на настоящий, живой Космос…
Пятью минутами ранее.
В тот самый миг, когда София вслед за отрядом шагнула в Секретное Царство, в ее груди вспыхнул яростный, неодолимый Призыв!