Глава 794: «Я действительно заслуживаю смерти!»
— Спокойнее?! Да как я могу быть спокоен! Сколько я отдал за эту квоту? Сколько потратил мой клан? Я не согласен!
— Я на фронте кровь проливаю за Альянс! С какой стати я должен уступать место этим тыловым крысам из Управления Образования? Если бы не эти бездари, нашему Альянсу не пришлось бы пресмыкаться перед Великим Ся и подписывать позорные бумажки!
— Я дойду до руководства Альянса! Я обращусь в Совет! Я ни за что не отдам это место! Ни за что!
— Алло! Алло! Что значит «решение принято»? Отвечай! Что это значит?! Говори!
— Алло! Да я твою мать… Мать твою! F***! Бака! Сука!
— …
Яростная брань Кодзимы Рюдзабуро из внутренней комнаты доносилась до Софии предельно отчетливо. Эта вспышка ее озадачила. С тех пор как она попала на фронт и начала работать с Кодзимой, тот всегда казался образцом невозмутимости. Даже в самых сложных ситуациях он не терял самообладания. Таким сорвавшимся она видела его впервые.
Бах! Краш! Дзынь!
Вслед за криками послышался грохот ломаемой мебели и звон разбитой посуды. София невольно вздрогнула, почуяв неладное. Судя по звукам, Кодзима был в шаге от того, чтобы спалить дом дотла.
Она уже раздумывала, не уйти ли по-тихому, когда Кодзима Рюдзабуро наконец вышел. Лицо его было чернее тучи, волосы выбились из узла и упали на лоб, а на висках бешено колотились вены. От былой солидности не осталось и следа. София пониже склонила голову, стараясь не смотреть ему в глаза. На фронте она усвоила правило: чем меньше лезешь в чужие дела, тем дольше проживешь.
— Глоть-глоть-глоть…
Кодзима схватил чайник и в несколько жадных глотков осушил его, после чего тяжело проговорил:
— Извини, София. Тебе пришлось увидеть эту безобразную сцену.
Девушка промолчала, продолжая разглядывать пол. Ей хотелось сказать, что ей всё равно, но она благоразумно придержала язык.
— Насчет похода в Секретное Царство «Код Икс»… возникли непредвиденные обстоятельства.
При этих словах София вскинула голову, и в ее голосе прорезалась тревога:
— Какие обстоятельства?
Для нее этот поход был единственным шансом увидеть Мастера Сюя, и она не могла его упустить.
— Будь они прокляты! — Кодзима скрипнул зубами. — Пост руководителя экспедиции перехватили. Я не иду в «Код Икс».
— Как же так… — София засыпала его вопросами:
— Кто? Почему? И что теперь, мы вообще не пойдем?
Кодзима глубоко вздохнул и выдавил сквозь зубы:
— Те самые бездари из системы образования! Директор департамента образования Мукаи Ю!
— Мукаи Ю?! — София замерла в недоумении. Будучи студенткой Академии Тысячи Звезд, она прекрасно знала это имя. Но вот что странно: зачем директору департамента лезть в боевую операцию по освоению секретного царства? Она успела изучить вопрос и знала, что исторически такие походы всегда возглавляли военные. Что там делать Управлению Образования? Отправлять студентов на убой? Глупость какая-то.
— Но ты не волнуйся, — голос Кодзимы стал жестким. — Мукаи Ю хоть и забрал руководство и часть квот, большая часть мест в отряде всё равно за фронтовиками. — Он посмотрел на нее очень серьезно:
— Пока ты хочешь идти, никто не посмеет лишить тебя твоего места.
— Благодарю, Командир, — София почувствовала, как с души свалился огромный камень. Ей было плевать, кто возглавит отряд, лишь бы она сама оказалась в Секретном Царстве.
— За что благодарить? Ты – прямой ученик Дзюнитиро, я обязан о тебе заботиться, — Кодзима понемногу остывал, его речь становилась спокойнее. — Да даже если бы и не была, с твоим талантом квота принадлежит тебе по праву.
София лишь вежливо кивнула.
Несколько секунд Кодзима Рюдзабуро внимательно изучал ее лицо, в его глазах промелькнуло сомнение. Поколебавшись мгновение, он кашлянул:
— София, не желаешь ли ты стать моей прямой ученицей?
— А? — У Софии от неожиданности даже голос сорвался. Она застыла с выражением крайнего изумления.
Это еще что за поворот? Только что обсуждали секретное царство, и вдруг – личное ученичество? Слишком резкий переход.
— Пусть ты уже ученица Дзюнитиро, это не мешает тебе войти в мою школу. Я вижу в тебе огромный потенциал, — веско произнес Кодзима. — Если согласишься, я сам поговорю с Дзюнитиро. Уверен, он поймет.
До появления Софии он долго искал достойного преемника, но все кандидаты его разочаровывали. Увидев же ее поразительный талант, он загорелся этой идеей. Раньше его сдерживали родственные связи с Кодзимой Дзюнитиро, но сегодняшний срыв сбросил все барьеры. Он в упор смотрел на девушку, не сомневаясь, что его предложение, подкрепленное силой и ресурсами, заставит ее сердце биться чаще.
Однако София медленно подняла взгляд. Голос ее был негромким, но твердым как сталь:
— Я ценю ваше доверие, Командир, но в этой жизни у меня может быть только один Мастер!
Зрачки Кодзимы сузились. Такого он не ожидал. Он перебирал в уме разные варианты отказа, но София отрезала саму возможность торга. И что поразило его больше всего – это ее эмоции. Как опытный воин, он чувствовал малейшую фальшь, но сейчас он был готов поклясться: София говорила от чистого сердца! Ни тени притворства.
За годы на фронте он повидал тысячи людей, и интуиция его никогда не подводила.
— Какая преданность… Я искренне завидую Дзюнитиро, — после недолгого молчания Кодзима покачал говорой и отвернулся. В его голосе послышалась легкая грусть. — Видимо, он не зря потратил на тебя столько ресурсов.
Найти в наше время такого верного и преданного ученика – задача почти невозможная. Он и правда начал испытывать жгучую зависть к Кодзиме Дзюнитиро. Чем этот посредственный человечишка заслужил такую ученицу, как София?
Погруженный в свои мысли, он не заметил, как на лице Софии промелькнула тень неловкости. Ведь под «единственным Мастером» она имела в виду вовсе не Дзюнитиро. Она говорила о Мастере Сюе!
— Ладно, ладно! Раз ты так решила, я не стану настаивать. Не бойся, твой отказ никак не скажется на твоем обеспечении, — Кодзима махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. — Иди. Когда придет время выдвигаться в Секретное Царство, с тобой свяжутся. — И добавил напоследок:
— Если передумаешь – мои двери всегда открыты.
— Благодарю, Командир, — София поклонилась и поспешила уйти.
Как только она скрылась из виду, Кодзима Рюдзабуро еще немного постоял в задумчивости, а затем активировал свой компьютер.
***
Академия Тысячи Звезд.
Личный кабинет.
Кодзима Дзюнитиро с мрачным видом просматривал логи связи. С тех пор как София уехала на фронт, она ни разу не вышла с ним на контакт, словно в воду канула.
— Пользуется моими ресурсами и даже не звонит? Решила взбунтоваться? Или просто держит меня за дурака? — Он прищурился, постукивая пальцами по столу.
В голове уже зрела мысль урезать ей довольствие вдвое, чтобы сделать посговорчивее. В этот момент компьютер завибрировал – входящий от Кодзимы Рюдзабуро.
Десять минут спустя Дзюнитиро знал всё, что произошло в том маленьком дворике на фронте. Когда он прервал звонок, его захлестнуло чувство жгучего стыда.
— Дзюнитиро, ну и сволочь же ты! — Простонал он. — София так предана тебе, а ты о чем думал! Ты же чуть было не разбил ей сердце своим недоверием!
Глубокой ночью Кодзима Дзюнитиро внезапно сел в постели и отвесил самому себе звонкую пощечину:
— Какая же я дрянь!
После еще пары оплеух он принял твердое решение:
— Ресурсы! Удвоить ей все поставки ресурсов! Немедленно!