Глава 770: «Атака или защита? Кто сильнее?»
— Это Фиолетовые Кошмарные Гнилые Грызуны! — В зрительской зоне трех легионов перед Божественной Стеной Проекций быстро опознали свирепых зверей.
— Помню, три года назад первой волной тоже были они. Раз начинают с них, значит, в этом году сложность Нашествия Зверей будет выше среднего.
— Верно. Хотя по отдельности эти грызуны слабы, в стае они смертельно опасны. В их слюне содержится Паралич – если будут кусать часто, тело просто разобьют судороги.
— Против такой стаи есть свои хитрости: либо атаковать первыми, не давая им подойти к строю, либо выставить щиты и методично истреблять. В целом, ничего сложного.
— Первые три этапа – это почти всегда разминка. Все три батальона точно справятся, вопрос лишь в том, кто сделает это быстрее.
— …
Поскольку испытание только началось, обсуждений было немного, но учитывая количество воинов из девяти батальонов трех легионов, гул голосов стоял ощутимый. К счастью, этот шум никак не мешал соревнующимся. Площадки Батальонов Бай Цзэ, Тяньцюань и Сюань У были полностью изолированы от внешнего мира. Да и будь иначе, воинам сейчас было не до трибун.
Фиолетовые Кошмарные Гнилые Грызуны были уже совсем близко.
— Держать строй! Ни с места!
— Разомкнуть фланги! Впустить этих дохлых крыс внутрь! — Выкрикнул тысячника, командующий Батальоном Бай Цзэ.
Едва прозвучал приказ, как в рядах по бокам открылись проходы. Гнилые грызуны не отличались умом: видя брешь в препятствии, они инстинктивно устремлялись туда, не подозревая, что это ловушка.
Когда большая часть стаи оказалась внутри кольца, а авангард столкнулся с воинами лицом к лицу, тысячник Батальона Бай Цзэ резко взмахнул рукой:
— Закрыть заслон! Всыпать этим крысятам по первое число!
— Пи-пи-пи! — Грызуны, порожденные Божественной Стеной Проекций, не только внешне не отличались от настоящих, но и в тактике следовали своей природе. А природа их описывалась одним словом: напор! Без лишних раздумий, презирая смерть, они просто неслись вперед. В их примитивной памяти этот метод «муравьев, пожирающих слона» не раз позволял одолеть могучих зверей.
Однако существа, с которыми они столкнулись сейчас, были в тысячи раз хитрее. Оказавшись зажатыми с двух сторон, грызуны превратились в черепах в горшке!
Раздались резкие звуки ударов. Элитные воины обоих флангов, вооруженные стандартными копьями третьего ранга и владеющие техникой Армейского Прорыва, начали действовать. В блеске серебристых вспышек наконечники копий с ювелирной точностью пробивали черепа грызунов. Мощная внутренняя сила разносила их головы в клочья, и черная кровь постепенно заливала землю. За считанные мгновения трупы грызунов легли плотным слоем, но воины, словно не замечая этого, продолжали неумолимое продвижение.
Грызуны, почуяв беду с тыла, в панике бросились вперед, но там их ждали лишь холодные отблески клинков. Длинные мечи рассекали воздух, с легкостью разрубая тварей пополам. Лезвия были настолько острыми, что черная кровь начинала хлестать лишь через секунду после того, как голова отделялась от тела.
Передний и задний отряды, словно невидимые бульдозеры, стремительно сжимали пространство, выкашивая жизни грызунов. Под таким натиском стая из десяти тысяч особей не продержалась и десяти минут.
В это же время Батальоны Тяньцюань и Сюань У все еще сражались. Семь отрядов Тяньцюаня, связанные в единую цепь с центром в позиции Тянь Цюань, действовали по схожей с Бай Цзэ логике. А вот в Батальоне Сюань У четыре квадрата продолжали вращаться, как и прежде. Как бы грызуны ни бились, они не могли прорвать этот строй. Батальон Сюань У выбрал путь обороны и контратаки, но из-за этого их скорость была ниже, и в общем прогрессе они оказались на последнем месте.
— Хоть это и первая волна, уже видно, что Батальон Бай Цзэ сильнее всех. Время – лучшее доказательство.
— Да брось, что там можно увидеть по первой волне? Наш Батальон Тяньцюань отстал всего на пару минут.
— Между Тяньцюанем и Бай Цзэ разрыв невелик, а вот Сюань У заметно плетется в хвосте. Слишком уж осторожное построение.
— Ха, командные соревнования всегда расставляют всё по местам. Боюсь, осторожность – лишь прикрытие для слабой общей подготовки!
Воины Третьего Легиона хранили молчание, не вступая в споры. Но в глазах многих из них теплилась надежда – они ждали, что Батальон Сюань У снова сотворит чудо.
— Смотрите! Вторая волна! Это Железноперые Грифы! — В толпе раздался испуганный возглас. — Птицы уже во второй волне? Похоже, в этом году сложность будет не просто выше среднего!
Едва Батальон Сюань У добил последних грызунов, как Батальоны Бай Цзэ и Тяньцюань уже столкнулись со второй волной.
В строю Тяньцюаня все воины, словно почуяв неладное, вскинули головы. Небо над площадкой внезапно потемнело – и не от туч, а от бесчисленных Железноперых Грифов. Тысячи хищников с черными крыльями пронзали облака, пикируя вниз. Их иссиня-черные перья, подобные закаленным стальным лезвиям, холодно поблескивали на солнце!
— Щиты! — Командир Батальона Тяньцюань не дрогнул. — Отряды Тянь Шу, Тянь Сюань, Тянь Цзи, Юй Хэн, Кай Ян и Яо Гуан – в оборону! Все копейщики – в отряд Тянь Цюань! Уязвимое место грифов – под хвостом, бить наповал!
Хотя туча грифов выглядела устрашающе, для закаленных в боях воинов Тяньцюаня они были лишь чуть опаснее грызунов. Главное – выдержать первый налет, а после контратаковать будет несложно.
— Га-а-ар! — Железноперые Грифы, выставив когти, врезались в стальные щиты. От ударов посыпались искры, и воздух наполнился скрежетом, от которого ныли зубы.
— Стоять! — Командир тысячников сжал кулак, и воздух перед ним смялся, взорвавшись звуковой волной. Вместе с воздухом лопнули и грифы, оказавшиеся в зоне удара. — Сейчас! Контратака!
Отбросив туши растерзанных птиц, он зычно скомандовал. Копейщики синхронно подались вперед, и их длинные копья, словно грозовые змеи, вонзились в небо!
Звуки ударов слились в единый гул. Одной атакой сотни грифов были насажены на копья. Окровавленные наконечники выходили прямо из их клювов. Те, кто не погиб сразу, протянули недолго: копейщики быстро отходили, уступая место мечникам, которые добивали раненых тварей.
Всё происходило в мгновение ока. Когда первая группа была уничтожена, следующая волна грифов пошла в атаку!
— Щиты! — Под рев командира цикл повторился.
Таков был их план. Хотя обошлось без раненых, в целом воины выглядели чуть более потрепанными, чем в первом раунде, да и эффективность упала. У Батальона Бай Цзэ ситуация была схожей. И только Батальон Сюань У стал исключением.
Верные своей оборонительной концепции, четыре вращающихся квадрата Сюань У чувствовали себя против грифов на удивление уверенно. Скорость зачистки была даже выше, чем в первом раунде. Спустя всего десять минут последний гриф пал перед строем.
Эта сцена заставила трибуны на миг замолкнуть, после чего гул голосов вспыхнул с новой силой:
— Догнали! Батальон Сюань У из Третьего Легиона первым прошел вторую волну!
…