Глава 769: «Нашествие Зверей! Появление Гнилых Грызунов!»
Вершина крепостной стены, там, где высилась Божественная Стена Проекций.
— Командир Сюй, — не выдержала Линь Ваньжоу, едва Сюй Чэ подошел к ним, — назначить прямую ученицу Главным Командующим Батальона Сюань У… это ваша идея?
— Да, именно так, — подтвердил Сюй Чэ.
Бай Цюян, как и Оуян Юнь Вэй, была его личной протеже.
Если говорить прямо, то лишь благодаря тому, что Великая Формация Черной Черепахи так и не была восстановлена, тысячники сегодня крайне сомневались в успехе Оборонительной Битвы Против Звериного Натиска. В противном случае, будь он хоть трижды командиром лагеря, ему было бы крайне сложно утвердить Бай Цюян на роль командира.
— У вас есть какой-то козырь в рукаве? — Быстро спросил Ту Цяньху, чья мысль работала на опережение.
— Верно, кое-какие козыри имеются, — честно ответил Сюй Чэ.
Сегодня за все изменения и детали в Формации Черной Черепахи отвечали пятеро прямых учеников. Если они сработаются, результат неизбежно будет достойным.
В прошлом году Батальон Тяньцюань выдержал девять волн, а Батальон Бай Цзэ – десять. Трудно сказать, удастся ли превзойти результат Батальона Бай Цзэ, ведь в оборонительном бою слишком много нюансов, но вот в победе над Батальоном Тяньцюань Сюй Чэ почти не сомневался.
Ту Байхун понимающе кивнул, не выказав удивления. После соревнований последних двух дней он убедился, что Сюй Чэ не из тех, кто бросает слова на ветер. Раз он так поступил, значит, на то были веские причины.
И все же в глубине души Ту Байхун беспокоился. Оборонительная Битва Против Звериного Натиска – это не испытание личной силы, а состязание, в котором участвует весь батальон. Пока Великая Формация не исправлена, он не видел способа переломить ситуацию.
Те же мысли терзали и Лэн Цзянсюэ. После Чемпионата Кентурионского Убийства и Битвы Командиров Тысячи на Арене ее доверие к Сюй Чэ было очень высоким, но и она сейчас не видела, в чем преимущество Батальона Сюань У.
Погруженная в раздумья, она перевела взгляд на Сюй Чэ и сама не заметила, как спросила вслух:
— Какова вероятность, что мы одолеем Батальон Тяньцюань?
Ту Байхун тут же обернулся. Ту Цяньху и Линь Ваньжоу тоже запоздало посмотрели на командира.
— Хм… — Сюй Чэ на мгновение задумался и, разомкнув губы, выдал довольно скромный ответ:
— Примерно девять к одному. Девять за Батальон Сюань У и один за Батальон Тяньцюань.
Услышав это, Лэн Цзянсюэ и остальные в изумлении расширили глаза.
… На высокой платформе, выступающей над Божественной Стеной Проекций, обзор был еще шире и четче, чем со стены. Отсюда как на ладони были видны малейшие изменения в рядах Батальона Бай Цзэ, Батальона Тяньцюань и Батальона Сюань У.
Слева направо располагались Батальон Бай Цзэ, Батальон Тяньцюань и Батальон Сюань У.
Если смотреть сверху, построение Батальона Бай Цзэ выглядело крайне агрессивно. Элитные отряды во главе с командирами сотен, облаченные в доспехи и вооруженные до зубов, заняли позиции по обе стороны от основного строя, напоминая два острых клыка гигантского зверя. Между этими ударными группами оставался зазор – не слишком широкий, но и не узкий. В глубине этого прохода, словно бездна, возвышалось черное знамя Батальона Бай Цзэ. Этот зазор походил на горлышко кувшина, заманивающего вражеский поток в ловушку для последующего уничтожения! Один взгляд на них внушал трепет перед их атакующей мощью.
Справа Батальон Тяньцюань представлял собой иную картину. Их ряды выстроились в длинную цепь, напоминающую змею, но с существенными отличиями. С высоты птичьего полета было отчетливо видно: построение Батальона Тяньцюань в точности повторяло созвездие Большой Медведицы! Однако на позиции звезды Тянь Цюань сосредоточилось почти семьдесят процентов всех воинов. На долю остальных позиций в сумме не приходилось и тридцати. Казалось, эти тридцать процентов были расставлены лишь для того, чтобы соответствовать канонам определенной формации.
Хотя строи Батальона Бай Цзэ и Батальона Тяньцюань сильно различались, оба они были ориентированы на атаку.
Единственным исключением стал Батальон Сюань У. Сейчас их строй напоминал огромный диск. Присмотревшись, можно было заметить, что этот диск разделен на четыре равные части, которые медленно вращались. Любая из четырех частей могла стать основной! Любая могла стать авангардом! Четыре квадрата тесно кружили вокруг центральной возвышенности, над которой развевалось знамя Батальона Сюань У. Возле древка, закрыв глаза, неподвижно стояла Бай Цюян, выжидая своего часа.
— Ох, неужели в Батальоне Сюань У совсем не осталось людей? — Оуян Чжэндэ, некоторое время хмуро изучавший новое построение противника, искоса взглянул на Шэнь Ляня. — Выбрали в главнокомандующие какого-то мальчишку, сверхчеловека четвертого ранга.
Это было и ответом на прежнюю провокацию, и попыткой прощупать почву. Будь строй и командование Батальона Сюань У такими же, как в прошлые годы, он бы и не подумал беспокоиться. Но сейчас в его сердце закралось сомнение. Батальон Сюань У в прошлые два дня показал себя блестяще, и это заставляло его ломать голову.
— Ха-ха, — лицо Шэнь Ляня осталось бесстрастным, а голос прозвучал сухо:
— Это не те заботы, которыми стоит обременять себя господину Оуяну.
Оуян Чжэндэ вскинул бровь, и его недоумение лишь усилилось. Будь реакция Шэнь Ляня гневной или уклончивой, он бы успокоился. Но чем спокойнее вел себя оппонент, тем сильнее росло предчувствие чего-то неладного, оставляя неприятный осадок в душе.
Не он один так думал. Мысли Гао Чэна двигались в том же направлении. Любое изменение в Батальоне Сюань У неизбежно повлияет на результат, а вот к лучшему или к худшему – сейчас не знал никто. Сам же Гао Чэн терпеть не мог любые перемены.
— Время вышло? Начинайте, — Пэн Сяньжэнь перевел взгляд на адъютанта, бросив многозначительный взор на Шэнь Ляня, Гао Чэна и Оуяна Чжэндэ. — Посмотрим, есть ли хоть какой-то прогресс у Батальона Бай Цзэ, Батальона Тяньцюань и Батальона Сюань У.
Почувствовав на себе взгляд Пэн Сяньжэня, Шэнь Лянь и двое других командиров внутренне подобрались. Важность этой Оборонительной Битвы мгновенно возросла еще на один уровень. Вполне возможно, что отбор на должность Главного Командующего уже начался.
— Слушаюсь, — адъютант сверился со временем и, собрав силу в голосе, прокричал так, что звук разнесся подобно раскату грома:
— Батальон Бай Цзэ, Батальон Тяньцюань, Батальон Сюань У, приготовиться! Первая волна Нашествия Зверей приближается! Интервал между первыми тремя волнами – пять минут!
Мощная звуковая волна эхом отозвалась на мили вокруг. В мгновение ока взгляды всех присутствующих – и тех, кто был под стеной, и тех, кто стоял на ней – скрестились на трех главных площадках перед Божественной Стеной Проекций. Площадки были разделены красными защитными куполами, так что воины разных батальонов не видели и не слышали друг друга. Однако командиры всех трех подразделений одновременно отдали приказы о подготовке к бою.
Внутри каждой зоны воцарилась Смертельная Тишина, казалось, даже воздух перестал течь.
В центре формации Сюань У Бай Цюян крепко сжала кулаки, так что костяшки пальцев побелели. Хотя она всегда отличалась выдержкой и хладнокровием, назначение Мастером Сюем на пост главнокомандующего заставляло ее сердце трепетать от волнения. Но боялась она не за себя. Она боялась, что если не приведет отряд к победе, на Мастера Сюя неизбежно повесят ярлык человека, продвигающего своих любимчиков.
— Фух… — сделав несколько глубоких вдохов, Бай Цюян заставила свое сознание успокоиться. Сегодняшнее соревнование было критически важным и для нее, и для Мастера Сюя, и для всего Батальона Сюань У. Она не могла позволить себе ошибку.
В этот момент раздался низкий, пронзительный гул. Бай Цюян вскинула голову, ее взгляд стал острым как лезвие. Там, где высилась Божественная Стена Проекций, из ниоткуда возник белый туман. Вслед за этим вся поверхность гигантской стены пошла странными волнами, словно намокшая в воде рисовая бумага. Туман забурлил, и белизна мгновенно сменилась чернотой – в мгновение ока стена превратилась в бездонную черную пучину! Казалось, она открыла проход в иное пространство, откуда тонкими струйками начал сочиться мрак.
Внезапно раздался резкий, раздирающий уши скрежет. Бай Цюян повела носом, уловив тонкий запах гнили и кровавой смерти. В следующий миг ее зрачки сузились.
Бесконечный поток черных грызунов, подобно прорвавшей плотину воде, хлынул наружу. Их было не меньше десяти тысяч!
…