Глава 767: «Божественная Стена Проекций! Начало битвы!»
Первый Корпус. База штаба легиона.
Солнце клонилось к закату, заливая комнату багряным светом, который ложился на деревянный пол. В уютном кабинете, где в воздухе вился тонкий аромат из курильницы, Командир Первого Легиона Гао Чэн сидел напротив Командира Батальона Бай Цзэ – Бай Бифана. Между ними на столике из красного дерева стояла шахматная доска из белого нефрита. Шло напряженное сражение, и оба давно забыли о чае, который успел остыть.
— Ход пешкой!
— Конь на поле!
Бай Бифан атаковал агрессивно, с самого начала обрушив на противника серию отточенных комбинаций. Гао Чэн оставался невозмутим, методично продвигая свои пешки.
— Завтра Оборонительная Битва Против Звериного Натиска. Как подготовка? — Спросил Гао Чэн, глядя на свою пушку, оказавшуюся под угрозой «двойного коня».
— Командир Гао, мы ни на миг не ослабляли бдительность, — ответил Бай Бифан, продолжая натиск. Его ладьи пошли в ход, но он не заметил, как пешка Гао Чэна уже почти пересекла середину доски.
— Хм, это хорошо, — Гао Чэн передвинул фигуру.
— Почему вы вдруг спросили об этом? — Бай Бифан нахмурился, в его глазах мелькнуло подозрение. — Вы беспокоитесь о завтрашнем результате?
Бай Бифан замолчал, обдумывая ситуацию. На его памяти Гао Чэн никогда особо не интересовался итогами Военно-Полевых Соревнований. — Вы боитесь, что Батальон Сюань У может победить?
Гао Чэн промолчал, снова двигая пешку.
— Я признаю, они блеснули в личном зачете, но завтрашнее испытание на порядок сложнее и важнее, — Бай Бифан сверкнул глазами. — Даже если бы их Великая Формация была в порядке, мой батальон бы не дрогнул, а уж теперь и подавно. — Он резко передвинул фигуру:
— Шах пушкой!
— Я понимаю твою уверенность, — Гао Чэн защитился слоном, его взгляд был глубоким. — Но в этом году ситуация иная.
— Шах конем! — Не унимался Бай Бифан.
— Командующий Пэн уходит на Великий Призыв. Его преемника выберут среди трех командиров корпусов, — негромко произнес Гао Чэн.
Эти слова ударили по Бай Бифану словно гром. Он мгновенно всё осознал:
— Командир Гао, вы хотите сказать, что результат завтрашней битвы повлияет на…
Гао Чэн жестом прервал его:
— Трудно сказать наверняка, но это крайне важно.
Личные поединки тысячников – это лишь вопрос индивидуального мастерства. Единственный способ оценить мощь всего подразделения, помимо реального боя, – это Оборонительная Битва Против Звериного Натиска. И порой она даже показательнее реальности. В настоящем бою слишком много случайных факторов, а здесь – чистая проверка силы.
Благодаря Божественной Стене Проекций все Свирепые Звери и Звери Скверны идентичны настоящим. Более того, при достаточном запасе энергии Стена может генерировать их бесконечно, выявляя предел возможностей любого батальона. Именно поэтому Оборонительная Битва является решающей для рейтинга подразделений.
— Я понял! — Лицо Бай Бифана стало суровым. — Обещаю, завтра мой батальон выложится на полную!
Гао Чэн лишь кивнул, погруженный в свои мысли. Бай Бифан же, почуяв кровь на доске, выкрикнул:
— Снова шах!
В шахматах, как и на войне, он не давал спуску даже начальству. Гао Чэн увел короля в сторону, уходя от угрозы. Атака Бай Бифана была яростной, но он никак не мог нанести решающий удар. Спустя пару ходов голос Гао Чэна заставил его вздрогнуть:
— Шах!
Бай Бифан хотел защититься, но с ужасом обнаружил, что бежать некуда. Пешка, перешедшая реку, медленно, но верно отрезала королю все пути к отступлению. Мат!
— Проиграл… — Бай Бифан понуро опустил голову. Он следил за ладьями и конями командира, совершенно не принимая в расчет маленькую пешку.
— Ты смотришь слишком высоко, — философски заметил Гао Чэн. — Иногда обычная пешка может сыграть невероятную роль и перевернуть ход всей игры.
— Перевернуть ход… — Бай Бифан замер. — Командир Гао, вы имеете в виду… Сюй Чэ и есть эта пешка?
Гао Чэн не ответил. Он подошел к окну, окутанный дымом курильницы. — Разве теперь его можно называть просто пешкой?
…
Рассвет окрасил небо в алые тона. Наступил третий, финальный день соревнований. В отличие от праздничной атмосферы прошлых дней, сегодня на базе царила торжественная тишина. Особенно это чувствовалось в Батальонах Сюань У, Бай Цзэ и Тяньцюань – воздух здесь был буквально наэлектризован. Завтрашняя битва была венцом турнира, единственным испытанием, где участвовал каждый боец. Статус зрителя сменился статусом участника, и это меняло всё.
В десять утра Сюй Чэ привел свой батальон к Божественной Стене Проекций. Лэн Цзянсюэ, Ту Байхун, Ту Цяньху и Линь Ваньжоу уже были на месте. Стена высилась прямо у центрального участка километровых укреплений Великого Ся. Она не была частью стены, а стояла вплотную – исполинский монолит из молочно-белого камня высотой в сто метров и шириной в километр.
Вблизи стало ясно, что это не мрамор, а сплав особых кристаллов. Вся поверхность была испещрена древними, грубыми рунами, похожими на символы давно забытого культа.
— Хм? — Сюй Чэ нахмурился. Даже с его глубокими знаниями массивов он не мог разобрать ни единого знака.
— Это нашли десять лет назад в Секретном Царстве «Код Икс», — раздался рядом чистый голос Лэн Цзянсюэ. — Говорят, это наследие внеземной цивилизации.
— Внеземной… — Сюй Чэ не удивился. После встречи с Шэньлэ и получения Изначальной Брони его было трудно удивить подобным.
— Слышал, Стена может имитировать любое Нашествие Зверей за последние десять лет с абсолютной точностью? — Спросил он.
— Именно.
— Тогда почему ее не используют для ежедневных тренировок?
Лэн Цзянсюэ посмотрела на него как на безумца и указала на верхушку стены:
— Видишь Тяжелые Пушки Бездны? Одного Ядра Кристалла Бездны хватает, чтобы они работали на полную мощность целый день. А для одного запуска Божественной Стены требуется сотня таких ядер!
Сюй Чэ осекся. Сто ядер за один раз. Триста за весь турнир. Понятно, почему это случается лишь раз в году – слишком дорогое удовольствие. Фронт не испытывал нужды в деньгах, но Кристаллы Бездны, добываемые лишь в «Коде Икс», были бесценным ресурсом.
— Начинается, — тихо сказала Лэн Цзянсюэ.
Сюй Чэ поднял голову. На вершине Стены показались фигуры Пэн Сяньжэня, Шэнь Ляня, Гао Чэна и Оуян Чжэндэ. Адъютант шагнул вперед, и его голос громом разнесся над плацем:
— Время пришло! Оборонительная Битва Против Звериного Натиска объявляется открытой!