Глава 756: «Сокрушительная победа в первом раунде!»
На Боевой Арене всё замерло. С западной стороны Цинь Бэйшо стоял как вкопанный, не сделав ни шагу с того места, где принял удар. На восточной стороне, распластавшись на досках, лежал Лю Сян. По его лицу градом катился холодный пот.
Глядя на свои раздробленные, деформированные кисти, он не мог сдержать гримасу боли. Боль в пальцах отзывалась в самом сердце, в ушах стоял тонкий, сверлящий звон, заглушающий все остальные звуки. Но куда сильнее физической боли была рана душевная. Он не мог смириться с тем, что его сильнейший прием был разрушен так буднично и легко.
— Как… как это возможно… — Собрав последние силы, Лю Сян, пошатываясь, поднялся, опираясь на локти. Он стиснул зубы, вытер окровавленный рот плечом и злобно выдохнул:
— Я еще не проиграл!
Цинь Бэйшо лишь слегка приподнял бровь. Что ни говори, а среди тысячников трусов не было. Он уважал стойкость врага, но… это была арена.
— Из уважения к тебе я покажу всё, на что способен. — Цинь Бэйшо медленно вытянул правую руку и резко сжал кулак. В его ладони мгновенно взорвался видимый глазу воздушный хлопок! Воздух вокруг, словно треснувшее стекло, пошел рябью, а ударная волна пронеслась по всему плацу.
В тот же миг яркая золотая вспышка взметнулась по его правой руке. Она, словно живое существо, обвила конечность, покрывая её таинственным сиянием. Ореол света, отделяясь от кожи, обрел форму огромной призрачной золотой руки, внутри которой, казалось, плавали древние руны. От этой мощи веяло удушающим величием.
— Эта сила… средний тройной уровень ранга Хранителя Нации! Командир Цинь прорвался! — Возглас круглолицего бородатого тысячника под ареной поднял целую бурю эмоций среди зрителей. Остальные командиры тоже быстро осознали масштаб случившегося.
— Так вот почему он буквально раздавил кости Лю Сяна… Он перешел на новый уровень.
— Столько лет не мог прорваться, и надо же – именно сейчас? Этот Батальон Сюань У что, специально подгадал, чтобы насолить нашему Второму Легиону?
— Да тут не только в уровне дело. Я помню, что «Рука Закаленной Стали» Цинь Бэйшо была другого цвета… Неужели это повторная эволюция?
— Всё это неважно. Важно то, что бой окончен. Лю Сяну нет смысла упорствовать. В таком состоянии он не выдержит и одного удара.
Лю Сян, в чьих ушах всё еще стоял гул, не слышал этих пересудов. Но он и сам прекрасно понимал: он наткнулся на непробиваемую стену. Против Цинь Бэйшо нижнего ранга он должен был выкладываться на восемьдесят процентов, а против нынешнего у него не было ни единого шанса. Однако, поймав на себе взгляды притихших товарищей из Тяньцюаня, которые то закрывали лица руками, то тяжело вздыхали, он, сцепив зубы, бросился в последнюю атаку!
В ответ ему прилетел простой, лишенный изысков удар.
— Бам!
Тяжелый кулак Цинь Бэйшо врезался прямо в челюсть Лю Сяна, заставив его лицо мгновенно исказиться от страшного импульса. Неистовая сила без остатка выплеснулась в тело врага. Лю Сян, словно сдувшийся мяч, отлетел назад, перевернулся в воздухе и рухнул на помост. Зрачки его закатились.
Цинь Бэйшо медленно выдохнул. Он даже не взглянул на поверженного врага. Разжал кулак, развернулся и сошел с арены – уверенно и спокойно. На плацу снова воцарилась тишина, но на этот раз всё внимание было приковано только к нему.
Среди Хранителей Нации тоже есть своя иерархия. Воин среднего тройного уровня уже имеет полное право претендовать на должность командира батальона. А если удастся достичь Верхних Трех Ступеней, то и до заместителя командира легиона рукой подать. Прорыв Цинь Бэйшо был колоссальным скачком.
— Медиков на арену! — Только когда санитары с носилками поднялись на помост, чтобы унести Лю Сяна, толпа взорвалась криками.
— Командир Цинь, мощно! Какая победа! Настоящий триумф на старте! Это верный знак, что Батальон Сюань У сегодня покажет класс!
— Первый раунд за Сюань У… Похоже, Тяньцюань в беде. Чжао Сюань и Чжан Чжэн ведь не прорвались, против Ма Юнгуаня и Хоу Вэйпина у них нет явного преимущества.
— Если следующие два боя закончатся вничью, у Тяньцюаня будет всего одна победа. А впереди еще встреча с Батальоном Бай Цзэ, там давление будет запредельным! Неужели Тяньцюань действительно окажется последним? Тогда наш Второй Легион…
Слыша эти разговоры, Лю Сян на носилках побледнел еще сильнее. В этот миг он больше всего на свете хотел, чтобы звон в ушах продолжался подольше – лишь бы не слышать этих слов, разбивающих ему сердце. Внезапно он широко распахнул глаза. Он вспомнил о Пилюле Крови и Эссенции, которую ему заранее дал Пэй Шаохэн. Если бы он принял её, изменился бы исход? Повернув голову, он встретился с ледяным взглядом Пэй Шаохэна. Вздрогнув, Лю Сян бессильно откинулся назад, и свет в его глазах окончательно погас.
Всё кончено. Совсем всё.
— Идиот! — Пэй Шаохэн, глядя на то, как уносят его бойца, буквально кипел от ярости. Во-первых, его бесило, что Лю Сян так и не решился принять пилюлю, когда дело запахло жареным. А во-вторых – случилось именно то, чего он опасался больше всего. Цинь Бэйшо, годами топтавшийся на месте, прорвался именно сейчас. Ни раньше, ни позже – в самый канун соревнований. Слишком уж удачное совпадение.
Но больше всего его пугало другое: все эти перемены – и с Оуян Юнь Вэй, и с Цинь Бэйшо – начались ровно тогда, когда Сюй Чэ принял командование Батальоном Сюань У. Было трудно не строить догадок. В конце концов, талант Пэй Ичань эволюционировал и стабилизировался именно благодаря Сюй Чэ! Пэй Шаохэн на мгновение перевел взгляд с беснующегося Оуян Хунъу на Сюй Чэ, который стоял неподалеку с легкой улыбкой. Его взгляд впился в лицо юноши, словно стальная игла.
«Сюй Чэ, это определенно твоих рук дело!»
…
— М-м? — Сюй Чэ, почувствовав на себе тяжелый взгляд, нахмурился и посмотрел в сторону Пэй Шаохэна, но тот как раз вовремя опустил голову.
— Красавец! Цинь Бэйшо столько лет буксовал, и наконец-то свершилось! — Ту Цяньху обернулся к Сюй Чэ, широко улыбаясь. — Командир Сюй, честно скажу – везет тебе. Только вступил в должность, а твой тысячник уже прорвался.
Едва договорив, Ту Цяньху почувствовал, что атмосфера вокруг изменилась. — Э-э… Вы чего все так на меня смотрите? Я что-то не то сказал?
Ту Байхун моргнул:
— Ты серьезно думаешь, что прорыв Цинь Бэйшо – это просто случайность?
— Ну да, а что?
— Забудь, — Ту Байхун покачал головой и посмотрел на Сюй Чэ с восхищением:
— Командир Сюй, ну ты и мастер скрытности. Даже мы ничего не пронюхали.
О прорыве Цинь Бэйшо действительно не было ни единого слуха.
— Я просто хотел сделать вам сюрприз, — усмехнулся Сюй Чэ. Козырь только тогда и хорош, когда враг о нем ни сном ни духом. Если бы новость разлетелась заранее, этот бой не закончился бы так стремительно.
— А ты и впрямь не прост, — Линь Ваньжоу посмотрела на него со сложным выражением лица. — Знаешь, может, тебе всё-таки стоит подумать о переходе в мой Батальон Чжу Цюэ…
— Кхе-кхе! — Лэн Цзянсюэ вовремя кашлянула, прерывая её. У Линь Ваньжоу дернулся глаз, она обиженно поджала губы. Лэн Цзянсюэ, сделав вид, что ничего не заметила, мягко спросила Сюй Чэ:
— Твои слова про «девять к одному»… Ты имел в виду только этот раунд или весь турнир?
Сюй Чэ хотел было ответить, но на арене снова раздался зычный голос адъютанта:
— Бойцы второго раунда, на выход!
Сюй Чэ чуть приподнял уголки губ:
— Сейчас вы сами всё увидите.