Глава 754: «Битва начинается! Батальон Сюань У против Батальона Тяньцюань!»
Десять утра.
Мягкий солнечный свет начал становиться режущим. На Тренировочном Плацу яблоку негде было упасть.
В отличие от вчерашнего дня, когда всё проходило в режиме трансляции, сегодняшняя Битва Командиров Тысячи на Арене разворачивалась прямо здесь, в центре плаца. Зрителей собралось как минимум на треть больше.
В самой середине была заранее возведена огромная Боевая Арена из синего камня. По углам стояли четыре красных шестигранных кристалла высотой чуть ли не в человеческий рост. Они были соединены между собой узорами массива, тянущимися по краям помоста. Когда узоры вспыхивали, энергия вокруг кристаллов начинала бурлить и подниматься вверх, образуя почти прозрачный энергетический щит.
За исключением того, что Полноформатный световой экран теперь показывал саму арену, остальное расположение осталось прежним. В первом ряду, в самом сердце событий, сидели четверо высших офицеров фронта.
— Время пришло? — Главный Командующий Пэн Сяньжэнь посмотрел на адъютанта.
Тот вполголоса ответил:
— Еще минут десять осталось.
— Начинайте прямо сейчас. Я вижу, люди воодушевлены и уже не могут ждать. — Пэн Сяньжэнь глянул по сторонам. — Что скажут командиры легионов?
— Разумеется, я не против, — Гао Чэн тут же кивнул. По правде говоря, он и сам испытывал нетерпение. Вчерашние результаты его не радовали, и он возлагал большие надежды на сегодняшнее выступление Батальона Бай Цзэ.
— Чем раньше начнем, тем лучше. Битва Командиров Тысячи на Арене – это то место, где лучше всего проявляется реальная мощь элиты батальонов, — подал голос Оуян Чжэндэ. На слове «реальная» он сделал особый акцент, явно на что-то намекая. И не просто намекая – он в упор посмотрел на Шэнь Ляня. Смысл был предельно ясен: элита твоего Батальона Сюань У никуда не годится. Вчерашнюю обиду он твердо намерен был выплеснуть сегодня.
Старый лис! — Шэнь Лянь помрачнел, но ответил колкостью:
— У меня тоже нет возражений. Пока бой не окончен, о результатах говорить рано, так что и мне хочется узнать их поскорее.
На словах он был тверд, но в душе Шэнь Ляня грызли сомнения. Среди тысячников не было прямых учеников Сюй Чэ. Он всерьез опасался за исход. Если Батальон Сюань У возьмет два очка, завтрашняя Оборонительная Битва Против Звериного Натиска пройдет легче. Но если они окажутся в хвосте, давление завтра возрастет многократно!
— Хорошо, раз возражений нет, начнем пораньше, — подвел черту Пэн Сяньжэнь. — Мне и самому не терпится увидеть доблесть наших тысячников.
— Слушаюсь, — адъютант кивнул, встал и громовым голосом обратился к присутствующим:
— Раз все в сборе, ждать не будем. Объявляю Битву Командиров Тысячи на Арене в рамках девятых Военно-Полевых Соревнований Корпусов открытой!
Грянули аплодисменты, их гул взмыл в небо и долго эхом разносился над бескрайним плоскогорьем.
— Поскольку в этом году участвуют только три лагеря, правила претерпели изменения, — адъютант говорил быстро, явно заранее подготовив речь. — Турнир пройдет в формате «один против одного против одного». Команды каждого лагеря по очереди сразятся с двумя другими. Победитель в паре не определяется отдельно – суммируются все выигранные раунды, на основе которых и будет составлен итоговый рейтинг.
— Схватка между двумя командами состоит из трех раундов. Боец, выступивший в одном раунде, не может выходить снова. Порядок встреч на арене определяется жребием.
— И помните: битва – это дружеский обмен опытом. Соблюдайте меру, умышленное нанесение увечий запрещено! Также всем участникам запрещен прием любых запрещенных препаратов, нарушение карается по законам военного времени! — Выдав всё это на одном дыхании, адъютант посмотрел в сторону Зоны Подготовки:
— Прошу представителей команд выйти на арену для жеребьевки!
— Золотые слова! — Оуян Хунъу, сидевший во втором ряду, впился взглядом в вышедшего Цинь Бэйшо. — Проверять! Нужно обязательно проверять! Я предлагаю: если у бойца найдут допинг, аннулировать результаты всей его группы и отправлять их в самый низ списка!
Очевидно, он считал, что именно бойцы Батальона Сюань У – Цинь Бэйшо, Ма Юнгуань и Хоу Вэйпин – вероятнее всего прибегнут к химии.
— Кхе-кхе! — Пэй Шаохэн, сидевший рядом, внезапно закашлялся, и лицо его приняло странное выражение.
— Шаохэн, что с тобой? — С любопытством спросил Оуян Хунъу.
— Пустяки, — Пэй Шаохэн выдавил улыбку.
— А, ну ладно, — Оуян Хунъу не стал допытываться.
Как только тот отвернулся, Пэй Шаохэн стиснул зубы и мысленно выругался: «Дебил!»
Пока они переговаривались, представители команд уже закончили жеребьевку. Адъютант на арене, взглянув на вытянутые жребии, объявил результат:
— По результатам жеребьевки первой парой противников становятся… — Он выдержал паузу. — Батальон Сюань У и Батальон Тяньцюань!
У Сюй Чэ, стоявшего внизу, взлетели брови.
Какое совпадение. Мир тесен – встретились в первом же раунде.
— Забавно… — Сюй Чэ усмехнулся, глядя на сияющего Оуян Хунъу неподалеку.
— Как настрой? Есть уверенность? — Лэн Цзянсюэ повернулась к нему, её голос был чист и прохладен. — Тяньцюань вчера оказался на последнем месте, сегодня они костьми лягут, чтобы отыграться.
— Особенно Лю Сян, — добавил Ту Байхун с тревогой. — Этот парень – шестипалый от рождения, его мастерство в техниках когтей поразительно. Говорят, его «Искусство Орлиного Когтя» достигло совершенства!
— Эх, если бы это была битва сотников, Оуян Юнь Вэй бы там всех раскидала, — пробурчал Ту Цяньху, всё еще находясь под впечатлением от вчерашнего выступления девушки.
Линь Ваньжоу молчала, глядя на всех с какой-то затаенной обидой – видимо, вчерашний день дался ей непросто.
Сюй Чэ на мгновение задумался и ответил:
— Думаю… девять к одному.
Воздух вмиг стал густым. Лэн Цзянсюэ, Ту Байхун и Ту Цяньху нахмурились. Даже Линь Ваньжоу почувствовала, как упало напряжение. Такой шанс на победу казался непозволительно низким.
— Да ну, не может быть, — недоумевал Ту Цяньху. — У них только Лю Сян перешагнул на средние три уровня ранга Хранителя Нации, а Чжан Чжэн и Чжао Сюань – нет. Неужели всё так плохо?
— Выиграть три раунда, может, и трудно, но один-два вполне реально, — Ту Байхун на этот раз был согласен с братом.
— Командир Сюй, привычка сдаваться еще до боя – плохой знак. Вы слишком недооцениваете своих тысячников, — Лэн Цзянсюэ слегка нахмурилась. Она почувствовала разочарование… и какую-то странную тоску в глубине души, причину которой сама не могла объяснить.
Сюй Чэ поднял глаза:
— Кажется, вы меня не так поняли.
Все недоуменно уставились на него. Под их пристальными взглядами Сюй Чэ слегка улыбнулся и произнес, повысив голос:
— Я имел в виду: девяносто процентов за Батальон Сюань У и десять – за Тяньцюань!
У всех присутствующих, включая Линь Ваньжоу, разом расширились зрачки!
…
В это время на арене раздался зычный голос адъютанта, воспламеняя боевой дух:
— Битва Командиров Тысячи на Арене начинается!
Шум внизу мгновенно стих, сотни глаз впились в помост.
— Первый бой – Батальон Сюань У против Батальона Тяньцюань!
Воздух натянулся, как струна.
— Бойцы, на арену!