Глава 746: «Явление миру! Выход на сцену!»
До конца Чемпионата Кентурионского Убийства оставалось двадцать минут. В лесной глуши груды сломанных, еще не успевших сгнить лиан лежали в беспорядке. Полчища белых муравьев размером с большой палец ползли по палой листве, напоминая издалека извивающегося дракона.
Раздался резкий хриплый крик, от которого заныли зубы. Следом с неба камнем рухнула черная тень. Острые когти впились в сухие лозы, в мгновение ока раздавив слой прелой листвы. Трехглазая Кровавая Ворона опустила голову, выцеливая в древесных щелях жирных муравьев своими тремя кроваво-красными глазами.
Клюв заработал с бешеной скоростью. Стук, стук, стук! С каждым разом всё громче, точно обезумевший отбойный молоток. Древесная щепа вперемешку с ошметками насекомых летела в стороны – ворона клевала так быстро, что ее голова превратилась в размытое пятно. Спустя минуту с муравьиной тропой было покончено.
— Га-ло-ло! — Сытая тварь вскинула голову, замирая в довольстве, и медленно прикрыла глаза.
В пятидесяти метрах от нее, за выступом скалы, три пары глаз пристально следили за каждым ее движением. — Она наелась. Сейчас ее бдительность на нуле. Ну что, бьем? — Шепотом спросил Чжоу Фэнъян, не сводя взгляда с добычи.
— Хм, давай еще подождем для верности, — отозвалась Цай Цзыинь. Она быстро оценила обстановку и добавила:
— По старой схеме: Синъи, ты прикрываешь тыл, а мы с Фэнъяном атакуем!
— Хорошо, поняла, — кивнула Мао Синъи. Цай Цзыинь внутренне вела отсчет. Пусть их троица и была ранена после схватки со Скальным Драконом, они не собирались сдаваться. Не вышло одолеть бронированного ящера – возьмут числом тех, кто послабее, вроде летающих тварей. Охота на них была делом непростым из-за их верткости, одна осечка – и птица улетит. Чтобы подготовить эту засаду, им пришлось изрядно попотеть. Но план работал: эта ворона была уже далеко не первой их жертвой.
— Пошли! — Цай Цзыинь, выбрав момент, резко вскочила. Мощно оттолкнувшись, она снарядом полетела к цели. Чжоу Фэнъян синхронно рванул следом. Но в это самое мгновение тишину разорвал зычный голос:
— Цай Цзыинь, Чжоу Фэнъян! Вы что это задумали?!
Ворона мгновенно распахнула глаза. Взмах крыльев – и она свечой ушла в небо. — Проклятье! — Цай Цзыинь замерла на месте. Она с яростью обернулась на крик. — У Цзяю, У Цзялянь! Вам что, жить надоело?!
Кричали именно братья У. — Вы же специально это сделали, — процедил Чжоу Фэнъян, его лицо потемнело от гнева. — Они прекрасно видели ворону! Нарочно спугнули! — Мао Синъи быстро подошла к друзьям, недобро глядя на незваных гостей.
— Ой, вы тут ворону ловили? Простите, мы и не заметили, — небрежно бросил У Цзялянь, совершенно не смутившись их тяжелыми взглядами. У Цзяю молчал, лишь хмуро поглядывал на свои часы. Вид у него был такой, будто это его здесь обидели.
— У Цзяю, какого черта тебе нужно? — Цай Цзыинь пропустила слова младшего брата мимо ушей, в упор глядя на старшего.
— Всё просто, — У Цзяю нехотя поднял веки. — Пусть Бай Цзэ забирают золото, но Батальон Сюань У…
Он не договорил, но смысл был ясен. Братья решили во что бы то ни стало мешать Сюань У набирать очки. Узнав, что Оуян Юнь Вэй возглавила рейтинг, они перешли к тактике саботажа. Группа Цай Цзыинь была уже далеко не первой, кому они сорвали охоту. Правила запрещали убивать друг друга, но такие пакости под них не подпадали.
— Даже не пытаешься притворяться, — сердце Цай Цзыинь екнуло. Если У Цзяю заговорил в открытую, значит, они не отвяжутся. Тот лишь криво усмехнулся в ответ.
— У Цзяю, У Цзялянь! Вы просто подонки! — Чжоу Фэнъян в ярости шагнул вперед, но Цай Цзыинь удержала его за руку. — Уходим.
— Цай!
— Пустая перепалка нам только во вред! — Процедила она сквозь зубы и развернулась. Фэнъян и Синъи, переглянувшись, последовали за ней.
— Брат? — У Цзялянь вопросительно глянул на старшего. — Что замер, за ними! — Фыркнул У Цзяю. Группа Цай Цзыинь была самой сильной командой Сюань У, не считая лидера рейтинга, и упускать их они не собирались.
— Цай, они всё еще за нами плетутся, — то и дело оборачивался Чжоу Фэнъян. — Плевать. Ищем наземных тварей, — глухо ответила она. — Даже если будут мешать, нас трое, возьмем числом. Главное – не подвести Оуян Юнь Вэй!
— Поняли!
В этот момент земля под их ногами задрожала. С глухим гулом почва впереди вспучилась, разлетаясь кусками. Острый гребень, точно невидимый плуг, вспорол поверхность. — Дикобразовый Землерой! — Глаза Мао Синъи вспыхнули. Этот зверь не отличался агрессией, и втроем они бы легко с ним справились. Если бы не…
— Брат, гляди, Землерой!
— Вижу, погнали! — Братья У прибавили ходу. Намерение было очевидным: перехватить добычу. — Быстрее! Не дайте им успеть! — Скомандовала Цай Цзыинь. Пятеро бойцов рванули к цели, мешая друг другу.
Землерой, почуяв неладное, припустил во всю прыть. Несмотря на слабую атаку, он был невероятно вертким. Пока пятеро преследователей грызлись между собой, он несколько раз умудрялся выскользнуть из кольца. Его морда то и дело показывалась из-под земли, словно он насмехался над их бессилием. Троица из Сюань У была на грани истерики от спешки, а братья У лишь посмеивались – им было неважно, достанется ли зверь им, главное, чтобы не Сюань У.
И тут воздух прошил тонкий свист. Тень мелькнула в небе, и на землю грациозно опустилась фигура. Сверкнули два клинка – два серебристых росчерка вонзились в почву, точно молния, разверзшая землю. Как раз в том месте, где в очередной раз высунулся Землерой. Сталь прошла сквозь голову зверя, пригвоздив его к месту. Фонтан крови брызнул на песок. Чудовище забилось в конвульсиях, но клинки держали его намертво. Спустя пару секунд всё было кончено.
Девушка плавно выпрямилась, привычным жестом стряхнув кровь с мечей. Всё произошло мимолетно, мимоходом. На поляне воцарилась гробовая тишина. Первой дар речи обрела Цай Цзыинь:
— Оуян Юнь Вэй!