Глава 743: «Раз пришла – ты уже и не рад! Вершина рейтинга!»
Центральная Зона Лесного Полигона.
До конца Чемпионата Кентурионского Убийства оставался всего час.
— Я не дам себя обойти! Только не это! Ни за что! — У Цзяю, облаченный в серебряную легкую броню, торопливо искал следы Зверей Скверны. В каждом его движении сквозила лихорадочная спешка.
Любой, кто наблюдал за ним с самого начала, без труда заметил бы разительную перемену. В первой половине соревнований он был воплощением ледяного спокойствия. Даже в разгар схваток со Свирепыми Зверями или перед лицом смертельной опасности его лицо оставалось бесстрастным. Но сейчас на нем застыли паника и нетерпение.
Переломный момент наступил, когда Оуян Юнь Вэй из Батальона Сюань У обошла его брата, У Цзяляня. В середине турнира Цай Цзыинь тоже на время вырвалась на третье место, но тогда У Цзяю не терял самообладания. Пусть она и дышала в спину, он все еще был впереди, и его позиции на втором месте ничто не угрожало. Но теперь все изменилось.
Пять минут назад, открыв [Рейтинг Личных Баллов Убийств], он увидел, как Оуян Юнь Вэй стремительно сокращает разрыв. Как человек, долго удерживающий вторую строчку, он был крайне чувствителен к любым изменениям в баллах преследователей. Угроза ощущалась почти физически: судя по скорости накопления баллов, Оуян Юнь Вэй вот-вот должна была его обойти.
Его не волновало, кто она такая и откуда у нее такая сила. Важно было лишь одно: она из Батальона Сюань У. У Цзяю готов был уступить кому угодно, но только не им. Перед началом соревнований он дал торжественное обещание Заместителю Командира Лагеря Оуян Хунъу. Будучи лучшим среди центурионов Батальона Тяньцюань, позволить бойцу из Сюань У превзойти себя означало стать позором для всего своего подразделения.
— Нет, я, У Цзяю, не проиграю! — Бормотал он под нос, резко замирая. Его взгляд впился в заросли за сланцевыми валунами. — Огненный Варан в Панцире!
Увидев промелькнувшую массивную тень, У Цзяю помрачнел. Огненный Варан в Панцире – опасный Зверь Скверны, входящий в пятерку самых грозных ползающих тварей Лесного Полигона. Раньше он предпочел бы не связываться с таким противником, но сейчас он колебался лишь мгновение. — Проклятье, была не была! Пусть получу раны, но не дам себя обойти!
Кровь ударила в голову, решение было принято. К черту осторожность! Сжав рукоять мо-дао, он сверкнул глазами и сорвался с места, подобно стреле, выпущенной из лука.
… Прошло десять минут.
Раздался резкий лязг. У Цзяю стоял, опершись на меч, его дыхание напоминало хрип старых кузнечных мехов. Нагрудник был глубоко смят, мышцы рук сводило судорогой от перенапряжения. Изо рта сочилась кровавая пена, но глаза лихорадочно блестели. Медленно выпрямившись и сделав несколько тяжелых вдохов, он подошел и одним ударом размозжил голову издохшему варану.
Череп треснул, точно перезрелый плод, брызги красного и белого разлетелись во все стороны. Победа в этой битве осталась за ним. В тот же миг на его браслете раздался электронный сигнал: [Убит Огненный Варан в Панцире, баллы убийств +10].
Он с надеждой вскинул руку, чтобы проверить [Рейтинг Личных Баллов Убийств]. Чем выше риск, тем больше награда. Одолеть такого зверя было неимоверно трудно, но и куш был солидным. С этими баллами он надеялся вновь оторваться от Оуян Юнь Вэй. Однако в следующую секунду торжествующая ухмылка сползла с его лица. Он застыл, словно каменное изваяние.
Строчка в рейтинге резала глаза: «Второе место: Оуян Юнь Вэй; баллы: 250; подразделение: Третий Легион, Батальон Сюань У».
… В то же самое время, в десяти милях от него.
Тяжелые удары сотрясали воздух. Ю Жэньчжэ, выбрав момент, обрушил свой золотой молот на голову очередного Огненного Варана в Панцире. Один удар – и череп прогнулся. Второй – голова ушла глубоко в землю под градом каменных осколков. Третий – и кровавое месиво окончательно поставило точку. Чудовище затихло.
— Третий по счету. На минуту быстрее, чем в прошлый раз. Хм, прогресс есть, неплохо, — Ю Жэньчжэ небрежно отбросил тяжелый молот и уселся прямо на землю, разминая затекшие кисти. На тушу зверя он даже не взглянул, как и на сигнал браслета о начислении очков.
Он имел полное право на такое безразличие. С самого начала Чемпионата по Убийствам он был неоспоримым лидером. Даже не заглядывая в рейтинг по нескольку часов, он твердо знал: первое место за ним. — Осталось меньше часа. Скукотища, — он зевнул и потянулся.
В начале турнира у него еще был какой-то азарт, но когда стало ясно, что достойных соперников нет, он окончательно сник. Среди оставшихся двадцати девяти центурионов не было никого, кто мог бы угрожать его позиции. Когда он смотрел в список в последний раз, У Цзялянь, занимавший второе место, отставал от него на приличное расстояние.
— Тоска смертная. Хоть бы кто-нибудь бросил мне вызов, — лениво подумав об этом, Ю Жэньчжэ во второй раз за весь день открыл [Рейтинг Личных Баллов Убийств].
Первое место: Ю Жэньчжэ; баллы: 295; Первый Корпус, Батальон Бай Цзэ.
Второе место: Оуян Юнь Вэй; баллы: 250; Третий Легион, Батальон Сюань У.
Третье место: У Цзяю; баллы: 230; Второй Легион, Батальон Тяньцюань.
Он замер. — Ого. У Цзяю из Тяньцюань подвинули? На втором месте кто-то из Сюань У? Любопытно, весьма любопытно!
Смена лидера в погоне за ним впервые заставила его улыбнуться. Соревнования перестали казаться такими пресными. И пока он размышлял, цифры напротив второй строчки обновились: «Оуян Юнь Вэй; баллы: 260».
— О? А она и впрямь посильнее У Цзяю будет, — Ю Жэньчжэ вскинул бровь, с интересом изучая незнакомое имя. В Батальоне Сюань У он знал только Цай Цзыинь, об этой Оуян Юнь Вэй он слышал впервые. — Что ж, надеюсь, ты заставишь меня попотеть.
Усмехнувшись, он подхватил молот и отправился на поиски новой добычи. Через десять минут пришло уведомление: [Убит Огненный Варан в Панцире, баллы убийств +10]. Расправившись с очередным монстром, он вновь открыл рейтинг. Увидев новые цифры Оуян Юнь Вэй, он оторопел, а его зрачки сузились до булавочных головок.
Первое место: Ю Жэньчжэ; баллы: 305.
Второе место: Оуян Юнь Вэй; баллы: 280.
— Не понял… Почему она набирает очки так быстро?! — Ю Жэньчжэ почувствовал укол тревоги. — Совпадение? — Нахмурившись, он отогнал лишние мысли и снова бросился в бой.
Еще через пять минут: [Убит Краснохохлый Ворон, баллы убийств +10]. Спрыгнув с Чешуйчатого Камня, он лихорадочно открыл список.
Первое место: Ю Жэньчжэ; баллы: 315.
Второе место: Оуян Юнь Вэй; баллы: 300.
Он невольно сглотнул. В горле пересохло. — Да что происходит?! Откуда вообще вылезла эта Оуян Юнь Вэй?! — Он облизал пересохшие губы, и в его душе зашевелился настоящий страх. До него наконец дошел горький факт: она набирает баллы быстрее, чем он!
Скуку как рукой сняло. Он мгновенно подобрался, словно его окатили ледяной водой. Ему хотелось достойного соперника, но он никак не ожидал встретить того, кто может его обойти! — Эй-эй, полегче! Я же просто к слову сказал, не надо воспринимать это всерьез! — Глядя на сокращающийся разрыв, Ю Жэньчжэ покрылся холодным потом. Его охватило жгучее раскаяние – язык бы себе отрезал за те мысли о скуке. — Нет, я не могу отдать первенство Батальону Сюань У!
Он попытался сосредоточиться для финального рывка, но в этот момент [Рейтинг Личных Баллов Убийств] снова обновился.
Первое место: Оуян Юнь Вэй; баллы: 320; Третий Легион, Батальон Сюань У.