Глава 731: «Защита Лэн Цзянсюэ! Занавес поднят!»
Сюй Чэ не задержал взгляд на Оуян Хунъу и полсекунды, снова сосредоточившись на Пэй Шаохэне. Оуян Хунъу, этот «дутый» заместитель командира лагеря, не доросший даже до седьмого ранга, не заслуживал внимания. Если бы не его высокопоставленный отец, ему бы и в жизни не позволили ступить во второй круг. Ведь здесь собрались лишь те, кто обладал реальной силой и властью.
Пэй Шаохэн, чувствуя на себе пристальный взгляд Сюй Чэ, лишь иронично вскинул бровь. Когда он впервые услышал, что Сюй Чэ отвесил Оуян Хунъу пощечину, то поначалу не поверил. Ему казалось, что человек, удостоенный Ордена Первой Степени, не может быть настолько импульсивным. Позже, узнав детали, он немного успокоился, списав поступок Сюй Чэ на желание заступиться за подчиненного – поступок прагматичный и понятный. Но сегодня он увидел характер Сюй Чэ в новом свете.
Оскорблять Оуян Хунъу без какой-либо выгоды для себя… Какая безрассудность. По мнению Пэй Шаохэна, это было крайне неблагоразумно. Сам бы он никогда так не поступил. В тот же миг его настороженность по отношению к Сюй Чэ упала на добрый порядок.
— Сюй Чэ! — Лицо Оуян Хунъу мгновенно залилось пунцовой краской. — Я – Заместитель Командира Лагеря Тяньцюань! По какому праву ты смеешь гнать меня отсюда?!
Как говорится, задело за живое. Слова Сюй Чэ ударили по самому больному месту; гнев захлестнул его разум, а дыхание стало прерывистым.
— Ах, так ты заместитель командира! — Сюй Чэ изобразил на лице озарение, в котором сквозила явная насмешка. — Обычным замам тут делать нечего, но для единственного такого «особенного» зама во всех трех легионах, видимо, сделали исключение.
— Ха-ха-ха-ха! — Ту Цяньху не выдержал и громко расхохотался, мгновенно притянув к себе взгляды окружающих.
— Ой, простите, не сдержался, — он тут же прикрыл рот ладонью, стараясь выглядеть серьезным, но его плечи продолжали мелко подрагивать.
Ту Байхун и Линь Ваньжоу вели себя сдержаннее, но и на их лицах играли неприкрытые ухмылки. Если другие и опасались Оуян Хунъу, то им было всё равно. Их положение и сила были таковы, что даже Главный Командующий не мог их игнорировать.
Глядя на эти издевательские лица, Оуян Хунъу окончательно «закипел». Ярость ударила в голову, остатки рассудка испарились. Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы выдать тираду, но перед ним внезапно возникла рука.
Пэй Шаохэн, осадив потерявшего контроль спутника, шагнул вперед и посмотрел Сюй Чэ прямо в глаза. Его голос звучал сухо и бесстрастно:
— Командир Сюй, не кажется ли вам, что вы переходите границы?
Честно говоря, ему было глубоко плевать на Оуян Хунъу. Но сейчас он не мог стоять в стороне. И дело было даже не в Оуян Чжэндэ, отце этого недоразумения. Хунъу пришел сюда с ним, он был офицером Второго Легиона. Оскорбляя его, Сюй Чэ бил по репутации самого Пэй Шаохэна. Если он промолчит, его авторитет среди подчиненных пошатнется.
Сюй Чэ и не подумал отводить взгляд:
— Разве? Я просто констатирую факты.
Пэй Шаохэн прищурился, его взгляд стал ледяным. Сюй Чэ даже не моргнул. Их взоры столкнулись, словно два клинка, и невидимое напряжение в воздухе натянулось до предела. Через несколько секунд Пэй Шаохэн холодно усмехнулся:
— Хм, не думал, что командиры Третьего Легиона настолько заносчивы!
— «Кто не дерзок в молодости, тот не был молодым», — хмыкнул про себя Сюй Чэ, уже готовясь к острому ответу. Но его опередили.
— Насколько заносчивы наши командиры – это, кажется, не забота Второго Легиона. Не вам нас судить, — раздался знакомый чистый и холодный голос.
Сюй Чэ почувствовал, как на душе потеплело. Этот голос он узнал бы из тысячи – голос его «благодетельницы»!
— Цзянсюэ, ты пришла! — Радостно воскликнула Линь Ваньжоу. Ее глаза засияли, и она широким шагом направилась к подруге, раскинув руки для объятий. Но Лэн Цзянсюэ словно и не заметила этого порыва: она просто слегка сместилась в сторону, и Линь Ваньжоу комично обняла пустоту. Та лишь обиженно надулась.
— Цзянсюэ, — при виде Лэн Цзянсюэ выражение лица Пэй Шаохэна разительно переменилось. Холодная ухмылка мгновенно сменилась мягкой, обходительной улыбкой, которая в сочетании с его привлекательной внешностью придавала ему весьма благородный вид.
— Я уже говорила: не называй меня так, — без тени сочувствия отрезала она.
Лицо Пэй Шаохэна на мгновение застыло, но он быстро взял себя в руки, сохраняя любезный тон:
— Как скажете, Командир Лэн.
— Это вы сейчас пытались давить на командира моего батальона? — Она равнодушно окинула его взглядом.
— Да кто кого еще давит! Это он… — встрял было Оуян Хунъу, но его голос мгновенно оборвался. Под ледяным, почти физически ощутимым взором Лэн Цзянсюэ он лишь беспомощно открывал рот, не в силах вымолвить ни слова.
— Я разве тебя спрашивала? — В ее глазах промелькнуло явное отвращение. Она знала о притязаниях Оуян Хунъу на ее внимание, и это вызывало у нее лишь раздражение. Сейчас она просто преподала ему небольшой урок.
— Командир Лэн, вы слишком строги, — Пэй Шаохэн заслонил собой Хунъу, прерывая зрительный контакт, и тяжело вздохнул. — Я всего лишь обменивался мнениями с Командиром Сюй.
— Закончили обмениваться? — Спросила она.
— Закончили.
— Скатертью дорога, — Лэн Цзянсюэ прошла мимо Пэй Шаохэна и встала рядом с Сюй Чэ.
У Пэй Шаохэна едва заметно дернулось веко. Он сделал едва уловимый глубокий вдох и снова нацепил маску вежливости:
— Что ж, не смею больше мешать.
Уходя, он бросил на Сюй Чэ многозначительный взгляд и произнес с явным подтекстом:
— Командир Сюй, надеюсь, вы не разочаруете Командира Лэн своей подготовкой. Удачи вам на соревнованиях!
На слове «удачи» он сделал особый акцент, превращая его в колкость.
— Не беспокойтесь об этом, Командир Пэй, — в тон ему ответил Сюй Чэ. — У меня достаточно уверенности.
— Хм, уверенность – это хорошо, — Пэй Шаохэн выдавил подобие улыбки.
— Всего доброго, — отрезал Сюй Чэ.
Улыбка окончательно сползла с лица Шаохэна. Издав негромкое фырканье, он вместе с помрачневшим Оуян Хунъу развернулся и ушел к офицерам Первого Корпуса.
Невидимое давление в воздухе мгновенно исчезло.
— Командир Лэн, — поприветствовали ее Ту Байхун и Ту Цяньху.
— М-м, — она едва заметно кивнула в ответ и скомандовала:
— Садитесь, церемония скоро начнется.
С этими словами она заняла одно из свободных мест.
— Чур, я здесь! — Линь Ваньжоу молнией метнулась к креслу слева от подруги. Ту Байхун и Ту Цяньху, не выказав удивления, сели по правую сторону от Лэн Цзянсюэ, при этом между ними и Цзянсюэ осталось ровно одно свободное место.
Сюй Чэ огляделся и моргнул. Похоже, других вариантов не было. Он не стал чиниться и просто сел рядом с ней. В тот же миг его окутал тонкий, необычный аромат.
— Откуда так приятно пахнет? — Он невольно принюхался, но развивать мысль не стал. Сюй Чэ не заметил, как Лэн Цзянсюэ на мгновение скользнула по нему взглядом, и уж тем более не увидел озадаченного лица Линь Ваньжоу.
— Странно… Цзянсюэ что, начала пользоваться духами? — Подумала та.
Время шло. На трибунах появились Пэн Сяньжэнь, Гао Чэн, Оуян Чжэндэ, Шэнь Лянь и другие ключевые фигуры. И вот, когда стрелки часов сошлись в нужной точке, раздался четкий механический щелчок – время пришло.
Главный Командующий Пэн поднялся со своего места и повернулся к востоку. Его лицо, увеличенное во много раз, появилось на всех экранах. Даже те, кто стоял на самых дальних окраинах плаца, видели его как на ладони. Окинув взглядом собравшихся, он произнес громовым голосом:
— Товарищи! Объявляю девятые Военно-Полевые Соревнования Корпусов открытыми!!