Глава 730: «Принцип „Король не видит Короля“? Встреча с Пэй Шаохэном!»
Главная База Фронта. Тренировочный Плац.
Яростное солнце висело низко, казалось, до него можно дотянуться рукой. Прямые лучи заливали всё пространство плаца, не оставляя ни единого клочка тени. Грубый песок под ногами отсвечивал слепящими искрами, а от поднимающегося жара воздух дрожал, создавая призрачные видения.
Такая картина лишь добавляла огня в и без того наэлектризованную атмосферу. Хоть Прифронтовая База и находилась высоко в горах, подобное явление – когда солнце опускается так низко – случалось крайне редко. Обычно такое бывало лишь раз в году.
Этот день в народе прозвали Днем Зноя.
В этот день светило дольше всего оставалось в небе и подходило ближе всего к земле. В то же время это был день самого низкого присутствия сверхъестественных существ – самый спокойный день на всем фронте. Но уже завтра время пребывания солнца начнет сокращаться, оно станет подниматься выше, а активность монстров пойдет в гору. Мирные дни на передовой закончатся, уступая место сезону атак.
Именно поэтому каждый год День Зноя становился датой проведения Военно-Полевых Соревнований. С одной стороны, это помогало закалить боевой дух и отточить мастерство Легионов. С другой – служило генеральной репетицией перед грядущими сражениями с нечистью.
Сегодня открывались уже девятые по счету соревнования. И хотя правила и дисциплины год от года менялись, неизменным оставалось одно – колоссальное значение этого события.
Никакой рекламы не требовалось: каждый год зрительские трибуны ломились от людей. Этот раз не стал исключением. И пускай в первый день Чемпионат Кентурионского Убийства проходил в другом месте и транслировался дистанционно, бойцы всё равно предпочитали собираться у огромных световых экранов на плацу. Просто смотреть трансляцию в одиночку было вполовину не так интересно, как обсуждать ее в толпе.
До официального открытия оставалось еще прилично времени, но солдаты уже вовсю занимали лучшие места. Среди них мелькало немало Командиров Сотен и Тысячников.
Впрочем, места для офицеров и рядовых были строго разграничены. С высоты птичьего полета плац выглядел как четыре концентрических круга, разделенных металлическими ограждениями.
Самый большой, внешний круг предназначался для обычных солдат. Круг поменьше уже начали заполнять центурионы и тысячники. Следующий за ним круг был совсем небольшим – там могли разместиться от силы несколько десятков человек. А в самом центре, под парящим панорамным экраном, стояли всего четыре кресла с высокими спинками, обитые бархатом. Нетрудно было догадаться, что они предназначались для Главного Командующего и трех Командиров Легионов.
Тик-так…
Стрелка часов замерла на девяти. Когда до церемонии осталось полчаса, на плацу начали появляться знакомые лица. Ту Байхун, Ту Цяньху, Линь Ваньжоу и другие командиры батальонов потянулись ко второму кругу. Среди них был и Сюй Чэ.
Сегодня он пришел один. Ни учеников, ни Цинь Бэйшо с Ма Юнгуанем и Хоу Вэйпином рядом не было. Пятерке его подопечных, включая Е Шуанъюэ, участвовать запретили, и сейчас они под началом Бай Цюян усиленно тренировались. А троица тысячников только-только совершила прорыв, и им нужно было время, чтобы закрепить результат. Битва на Арене начиналась только завтра, так что времени им как раз хватало.
— О, Командир Сюй пришел, — первой его заметила Линь Ваньжоу. Она вскинула бровь и спросила вполголоса:
— Ну что, как там ваш Батальон Сюань У? Готовы?
Ту Байхун и Ту Цяньху тоже обернулись к нему.
— Командир Линь, Командир Ту, Командир Ту, — Сюй Чэ кивнул им в знак приветствия и честно ответил:
— Всё вполне неплохо.
Едва он договорил, как троица переглянулась, и между ними повисло странное напряжение.
— Да ладно? — Линь Ваньжоу прищурилась и выпалила:
— А я слышала, что ваш батальон решил добровольно от…
— Кхм, Ваньжоу! — Ту Байхун резко прервал ее и покачал головой. — Выбирай выражения.
Правдивы слухи или нет, сейчас, перед самым началом, он не хотел сбивать Сюй Чэ настрой. Как ни крути, Батальон Сюань У входил в Третий Легион, и Сюй Чэ был им боевым товарищем.
Линь Ваньжоу открыла было рот, но тут же осеклась:
— Поняла.
Из всей троицы она была самой порывистой, и со стороны казалось, что она верховодит, но на деле самым авторитетным оставался Ту Байхун. Среди всех командиров батальонов трех легионов он по праву считался одним из сильнейших, а его Батальон Цин Лун всегда показывал блестящие результаты. В прошлом году они едва не заняли первое место в общем зачете – если бы не провал Батальона Сюань У, Третий Легион никогда бы не оказался в хвосте. Другие корпуса не раз пытались переманить Ту Байхуна к себе, но он неизменно отвечал отказом. Линь Ваньжоу глубоко уважала его в душе.
— Не бери в голову. Это просто соревнования, ничего страшного. Ты еще молод, — Ту Байхун дружелюбно улыбнулся Сюй Чэ.
— Вот именно! Подумаешь, последнее место в этом году. Не каждый же год нам там быть, — поддакнул Ту Цяньху.
От этих слов у Ту Байхуна дернулось веко, и он свирепо зыркнул на товарища:
— Ты можешь просто помолчать?
— А что? Что я такого сказал? Я разве не прав? Всё же так и есть! — Ту Цяньху почесал затылок и упрямо посмотрел на Линь Ваньжоу в поисках поддержки:
— Ну скажи, разве я не прав?
Линь Ваньжоу только глаза закатила:
— Просто замолкни.
— Да что вы все… — он не успел договорить: Ту Байхун просто отодвинул его в сторону своей ручищей. Тяжелые шаги Цяньху отозвались глухим гулом в земле.
— Сюй Чэ, не слушай его. Просто сделай всё, что сможешь, — подытожил Ту Байхун.
— Всё в порядке, я понимаю, — ответил Сюй Чэ с мягкой улыбкой.
Он чувствовал искреннее расположение этих людей. И впрямь, под началом Ректора Шэня служили хоть и своеобразные, но очень достойные люди.
— Ого, посмотрите-ка, кто это у нас? Неужели сам Командир Сюй из Батальона Сюань У? — Раздался резкий голос, разрезая воздух.
Сюй Чэ обернулся и увидел Оуян Хунъу, который вырядился в легкую броню и выглядел весьма самодовольно. Но Сюй Чэ лишь мельком мазнул по нему взглядом и переключил всё внимание на того, кто шел рядом.
Это был Пэй Шаохэн.
С тех пор как Сюй Чэ прибыл на фронт, они впервые оказались так близко друг к другу. Едва их взгляды встретились, в воздухе словно затрещали электрические разряды. Никто не проронил ни слова, но враждебность в их глазах была видна невооруженным глазом.
— Сюй Чэ! — Оуян Хунъу, снова почувствовав, что его игнорируют, заскрежетал зубами. — Будь то сегодняшний турнир убийств, завтрашняя битва тысячников или финальная оборона – наш Батальон Тяньцюань раздавит вас! В этих соревнованиях вашему Батальону Сюань У уготовано только позорное последнее место!
Сюй Чэ наконец удостоил его коротким взглядом и равнодушно спросил:
— Надо же, какая-то шавка умудрилась сюда пролезть? Кажется, это место не для твоего ранга?