Глава 719: «Не сломаешь – не построишь: истинная Рука Закаленной Стали!»
Огромный зал казался пустым, даже эхо здесь было лишним. Только четверо мужчин стояли в самом центре, залитые светом прожекторов. Никто не решался начать разговор. В этой странной тишине казалось, что невидимое давление сжимает пространство, делая его тесным и душным.
— Кто первый? — Сюй Чэ бросил взгляд на часы. Время поджимало. После того как он даст наставления этой троице, ему еще предстояло собрать весь батальон для отработки Формации Черной Черепахи. План действий в его голове был предельно ясен. Чемпионат центурионов был слишком непредсказуем, поэтому он решил сосредоточиться на главном: Битве Командиров Тысячи и общей обороне. В первом случае ключом к победе был прорыв этих троих. Во втором – ему нужно было лично увидеть Великую Формацию в действии. Как-никак, совместная атака – это тоже массив. И пусть он верил в свое «Прозрение», оптимизация такой махины была делом сложным. Пока сам не проверит – не успокоится.
— Я! — Цинь Бэйшо шагнул вперед, его голос звучал хрипло, но твердо. Он выпрямился, всем своим видом показывая, что готов к любому испытанию.
— Не надо так напрягаться, — Сюй Чэ покачал головой, заметив, как вздулись узлами мышцы на теле тысячника.
— Есть, — ответил тот, но расслабиться не смог. — Зажало… — Цинь Бэйшо криво усмехнулся. Стоило ему услышать о грядущих мучениях, как тело само пришло в боевую готовность.
Его преувеличенная серьезность заставила Ма Юнгуаня и Хоу Вэйпина невольно улыбнуться, и тяжелая атмосфера в зале немного разрядилась.
— Ладно, неважно, — Сюй Чэ сразу перешел к делу. — Твой талант – Рука Закаленной Стали, верно? На пике ты можешь выдать тройную мощь своего физического тела?
Именно эта способность подвела Цинь Бэйшо в их первую встречу. Если бы не этот тройной выброс силы, отдача от Драконьей Брони не была бы столь сокрушительной. Впрочем, в этом же крылся и его шанс. Прорыв стал возможен именно после того, как его рука была уничтожена.
Цинь Бэйшо кивнул, его взгляд стал острее:
— Всё верно.
Это не было секретом. На его уровне способности офицеров такого ранга были известны командованию.
— Среди чисто атакующих способностей твоя Рука Закаленной Стали – весьма достойный вариант. Но знаешь ли ты, почему твой прогресс остановился? — Сюй Чэ сделал паузу.
— Из-за того, что я недостаточно закалил ее? — Предположил Цинь Бэйшо. После того как его рука разлетелась вдребезги, он много думал об этом. Ему казалось, что будь сталь его плоти крепче, исход боя мог быть иным. Он даже решил потратить все свои очки заслуг на дальнейшее укрепление таланта.
— Нет. Ты просто выбрал неверный путь, — Сюй Чэ впился взглядом в его правую руку. Его голос зазвучал властно и веско:
— Иногда, чтобы обрести новую жизнь, нужно сначала разрушить всё до основания!
— Командир, вы хотите сказать… — в голове Цинь Бэйшо что-то щелкнуло, словно он поймал ускользающую мысль.
— Давай. Ударь меня так же, как в прошлый раз, — Сюй Чэ отступил на три шага и приготовился.
— Но… — Цинь Бэйшо замялся. Правое плечо непроизвольно дернулось. Сама память тела протестовала против этого приказа.
— Я сдержусь, — бросил Сюй Чэ.
— Но моя рука еще не до конца восстановилась, — Цинь Бэйшо посмотрел на свою ладонь. Кости срослись, ткани зажили, но былая мощь, которую он нарабатывал годами, исчезла вместе с раздробленной плотью. Сейчас он был слабее, чем в день их дуэли.
— Не узнаешь, пока не попробуешь, — Сюй Чэ не настаивал, он просто ждал. Ма Юнгуань и Хоу Вэйпин переглянулись, не понимая, к чему ведет этот странный урок.
— Хорошо. Тогда не обессудьте, — Цинь Бэйшо не привык долго раздумывать. Он тряхнул рукой и встал в стойку.
Сюй Чэ поманил его пальцем.
— Сокрушение! — Цинь Бэйшо рванул вперед. Тот же рывок, та же ярость, тот же свист воздуха от занесенного кулака. Со стороны казалось, что он ничуть не растерял в силе.
— А? — Сам атакующий вдруг почувствовал странность. Ему показалось, что поток энергии в правой руке стал на удивление плавным, куда естественнее, чем раньше.
Но додумать он не успел. Тело прошила ледяная судорога, а по лбу мгновенно скатился пот. Лицо исказилось от невыносимой боли.
Хруст! Треск!
Сюй Чэ снова перехватил его кулак одной рукой. Раздался жуткий звук ломающихся костей.
«Что происходит?! Он же обещал сдержаться! Он что, просто мстит мне?!», – за доли секунды в голове Цинь Бэйшо пронеслись сотни мыслей. Эта боль была точь-в-точь такой же, как в первый раз.
— Командир… — выдохнул он.
Но в этот момент раздался глухой удар, и его отбросило назад. На этот раз приземление было мягче: отлетев на десять метров, он сумел удержаться на одном колене. Правая рука безвольно повисла плетью – кости были сломаны в нескольких местах, а острые белые обломки прорвали кожу, сочась кровью.
— Старина Цинь! — Ма Юнгуань и Хоу Вэйпин в ужасе бросились к нему. Они были ошарашены. Зачем было бить так сильно, если обещали проявить милосердие?
Ма Юнгуань негодующе нахмурился, но Хоу Вэйпин, глядя на рану товарища, вдруг замер с озадаченным видом.
— Командир, вы же сказали, что сдержитесь! — Прохрипел Цинь Бэйшо, жадно хватая ртом воздух.
Сюй Чэ не стал оправдываться. Он лишь спокойно заметил:
— Я приложил ровно столько же силы, сколько и в прошлый раз.
— Вы… — Цинь Бэйшо хотел что-то возразить, но Хоу Вэйпин перебил его тихим, взволнованным шепотом:
— Старина Цинь, посмотри. Твоя рука… она ведь просто сломана.
Эти слова подействовали как ледяной душ. Цинь Бэйшо и Ма Юнгуань застыли. Они оба уставились на изувеченную конечность. При одинаковой силе удара в прошлый раз рука превратилась в кровавое месиво и костную пыль. А в этот раз – всего лишь переломы.
Это значило только одно…
— Старина Цинь, твоя Рука Закаленной Стали только что восстановилась, как она могла стать настолько прочнее?! — Ма Юнгуань не верил своим глазам.
Сердце Цинь Бэйшо забилось чаще. В памяти всплыли слова командира. Пазл в голове сложился, открывая невероятную истину.
— Командир, я понял! — Он сглотнул, во все глаза глядя на Сюй Чэ. — Вы хотите сказать, что моя Рука Закаленной Стали становится сильнее только через разрушение и новое рождение?!
Сюй Чэ удовлетворенно улыбнулся:
— Ты уловил суть. Но это лишь половина правды.