Глава 713: Не ради Сюй Чэ, а ради Батальона Сюань У!
В тихом юго-западном углу четвертого этажа столовой обедали Цинь Бэйшо, Ма Юнгуань и Хоу Вэйпин. Неподалеку расположились верные им центурионы из их отрядов – вся зона была занята людьми из Батальона Сюань У. Обычно такие посиделки проходили шумно, но сегодня здесь было непривычно тихо.
Троица тысячников сидела в молчании, пока Хоу Вэйпин не решил нарушить тишину, глядя на правую руку Цинь Бэйшо:
— Как твоя рука? Заживает?
— Почти в порядке, — Цинь Бэйшо на миг замер, но тут же криво усмехнулся. — Батальон платит, лекарства лучшие, так что дело идет быстро.
В его голосе за напускной легкостью скрывалась глубокая горечь. Всего за пару дней он словно постарел на несколько лет. Уверенность и азарт, всегда его отличавшие, куда-то испарились. Было ясно: позорное поражение от Сюй Чэ на глазах у всех нанесло ему рану куда более серьезную, чем сломанные кости.
— Ну и славно, славно… — пробормотал Хоу Вэйпин, тяжело вздохнув. Он хотел бы подбодриться друга, но слова не шли. Оказаться на месте Цинь Бэйшо – быть растоптанным новым начальником ради демонстрации власти – он бы и сам, наверное, не скоро оправился.
— Ладно, думаю, все уже поели, пора обсудить дела, — Ма Юнгуань отложил приборы и серьезно посмотрел на товарищей. — Я позвал вас, чтобы решить, как нам быть дальше.
Те лишь молча обратились в слух. Ма Юнгуань продолжал:
— Буду прям: наш Батальон Сюань У официально заявлен на соревнования. Скорее всего, в Битве на Арене выставят нас троих. И я хочу знать: какой у нас план?
Вопрос был непраздным. Выложиться на полную или просто отбыть номер? Биться до крови или поберечь силы? В этом году всё было иначе, ведь над ними стоял Сюй Чэ.
Хоу Вэйпин ответил первым:
— Мое мнение – как обычно. Сделаем что сможем, постараемся удержать второе место.
Он трезво оценивал их возможности. О победе и речи не шло, лишь бы не стать позорищем на последнем месте. Хотя, глядя на составы противников, даже эта задача казалась почти невыполнимой.
Ма Юнгуань, ожидавший такого умеренного ответа, повернулся к Цинь Бэйшо:
— А ты что скажешь?
Тот лишь нахмурился и промолчал. Ма Юнгуань, не дождавшись реакции, огляделся и понизил голос до шепота:
— Друзья, я считаю так: участвовать мы обязаны, но наша главная задача – собственная безопасность!
Эти слова подействовали как гром среди ясного неба. Цинь Бэйшо и Хоу Вэйпин вскинули головы, глядя на него с нескрываемым подозрением.
— Не смотрите на меня так, я не предлагаю откровенно халтурить, — Ма Юнгуань развел руками, оправдываясь. — Но посмотрите правде в глаза: даже если мы вывернемся наизнанку, результат вряд ли изменится. Мы ведь так и не взяли средний тройной уровень.
— Стоит ли получать тяжелые раны ради призрачного шанса на чуть лучший результат? — Он продолжал, не давая им вставить слова:
— Даже если мы чудом вырвем второе место на Арене, спасет ли это батальон? В обороне от зверей мы всё равно провалимся без формации.
Ма Юнгуань замялся, чувствуя себя неуютно под их взглядами, но всё же закончил:
— Скажу честно: Батальону Сюань У почти наверняка суждено последнее место. Так не лучше ли нам…
Последние слова он прошелестел едва слышно, но для друзей они прозвучали как набат. В воздухе повисло тяжелое, липкое напряжение. Ма Юнгуань с надеждой смотрел на Цинь Бэйшо, полагая, что тот, чью карьеру и кости Сюй Чэ только что подломил, первым поддержит идею не усердствовать ради такого командира.
— Ну же, старина… — Ма Юнгуань подался вперед. — Всё равно мы будем внизу, так будет разумнее всего…
— Хватит! — Цинь Бэйшо оборвал его глухим рыком. Его кулаки сжались, на лбу вздулись вены, а лицо исказилось от гнева.
— Олд Цинь, ты чего… — Ма Юнгуань испуганно оглянулся на центурионов, но те были вне пределов слышимости. Он искренне не понимал такой бурной реакции.
Цинь Бэйшо шумно выдохнул, процедив сквозь зубы:
— Я не могу повлиять на Чемпионат Убийств и мало что значу в обороне лагеря. Но Арена – это другое!
Он резко вскинул голову, и в его глазах вспыхнул яростный огонь:
— К черту разговоры о поражении! Пока я жив и пока я на этой арене, я буду драться на смерть за победу! Кто бы ни был против меня – Лю Сян или сестры И, мне плевать!
Ма Юнгуань и Хоу Вэйпин замерли с открытыми ртами. Они были потрясены. Особенно Ма Юнгуань: он никак не мог взять в толк, почему человек, которого Сюй Чэ унизил и покалечил, готов так рвать жилы.
— Но почему? — Прохрипел он. — Сюй Чэ сломал тебе руку, он отнял у тебя место Командира Лагеря, которое должно было стать твоим! Ради чего ты так стараешься? Ради него?
Цинь Бэйшо медленно сел, его взгляд стал пугающе спокойным.
— Нет. Я делаю это не ради Сюй Чэ, — тихо произнес он. — Я делаю это ради Батальона Сюань У.
Он горько усмехнулся:
— Наш батальон больше не вынесет позора поражения.
Эти слова ударили по собеседникам сильнее любого кулака. В тишине, наступившей за столом, послышался сухой треск – это Хоу Вэйпин начал машинально и всё быстрее барабанить пальцами по дереву.
— Понял, — Ма Юнгуань поник, словно из него выпустили воздух. — Это я мелко плавал.
Хоу Вэйпин переглянулся с ним, и оба, словно по команде, твердо произнесли:
— Мы тоже будем драться до конца.
Но не успело эхо их слов затихнуть, как тишину вспорол резкий, неприятный голос Оуян Хунъу:
— О, какие люди! Тысячники Цинь, Ма и Хоу! Что это вы тут прячетесь, вместо того чтобы тренироваться?