Глава 712: Реакция сторон. Пессимизм расползается!
На Главной Базе Фронта говорили: «Армия еще не тронулась, а провиант уже в пути». Питание солдат было делом первостепенной важности. Самым масштабным зданием после Тренировочного Плаца здесь была столовая. Пятиэтажная громада, сужающаяся кверху подобно перевернутому конусу. Один только первый этаж занимал более тридцати тысяч квадратных метров. Вместе со вторым этажом этого хватало, чтобы накормить весь гарнизон базы одновременно.
Третий и четвертый этажи были поменьше, но обстановка там была богаче, а меню – изысканнее. По сути, это были первоклассные рестораны. Если не жалеть очков заслуг, здесь можно было отведать любое блюдо, знакомое по Голубой Звезде.
Сейчас в одном из кабинетов на пятом этаже собрались Ту Байхун и Ту Цяньху из Батальонов Цин Лун и Бай Ху, а также Линь Ваньжоу из Батальона Чжу Цюэ. Стол ломился от яств, но аппетита ни у кого не было. Лица троицы были мрачнее тучи. Братья Ту хотя бы изредка что-то жевали, а Линь Ваньжоу и вовсе не притронулась к еде.
Хруст кости, которую разгрыз Ту Цяньху, разорвал тишину. Линь Ваньжоу вскинулась, словно только и ждала повода сорваться:
— Ешь, всё ешь! Опять наш Третий Легион будет в хвосте, а тебе хоть бы хны!
Ту Цяньху замер, но тут же продолжил жевать, лениво ответив:
— Соревнования еще не начались, с чего ты взяла, что мы проиграем?
— А ты правила видел? — Линь Ваньжоу вскипела. — В этом году честь легиона защищает один батальон! И от нас это Батальон Сюань У! Тот самый, что в прошлом году занял последнее место среди всех двенадцати! Любому дураку ясно, что шансов у них ноль. Это же очевидно!
Узнав о правилах, она пришла в ярость. Будучи натурой вспыльчивой, она тут же бросилась писать протесты. Если не доверяете лучшим батальонам вроде Цин Лун или Бай Ху, так пусть хотя бы ее Чжу Цюэ выступает. Но отдавать всё в руки Батальона Сюань У, который вечно всех подводит… Эта зависимость от чужих промахов бесила ее до глубины души.
— Понятно, — глухо буркнул Ту Цяньху, возвращаясь к кости.
— Ты… — Линь Ваньжоу хотела добавить что-то едкое, но ответом ей был лишь мерный хруст. Она почувствовала себя так, словно со всей силы ударила кулаком в подушку.
— Не надо так сгущать краски. Не забывай, у Батальона Сюань У новый командир, перемены неизбежны, — подал голос Ту Байхун. — Говорят, он в первый же день уложил Цинь Бэйшо одним ударом. Сила у него есть.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, и признаю, что недооценивала Сюй Чэ. Он силен, но! — Линь Ваньжоу рубанула ладонью воздух. — Для соревнований это капля в море. Это командный зачет: центурионы, тысячники, весь батальон. Это проверка всей системы. Сюй Чэ принял командование всего несколько дней назад. Будь он хоть трижды гением, он не успеет перестроить эту махину так быстро.
Она соглашалась: Сюй Чэ может быть отличным бойцом и командиром. Но она не верила в магическое преображение за неделю. Армия – это не тот механизм, который меняется по щелчку пальцев. По крайней мере, не до начала турнира.
Ту Цяньху наконец отложил кость и вытер руки. Он уважал Сюй Чэ, но доводы Линь Ваньжоу были слишком логичны, чтобы их игнорировать. Против фактов не попрешь.
— То есть, по-твоему, Батальону Сюань У гарантировано последнее место?
— А какие варианты? — Линь Ваньжоу начала загибать пальцы. — Пропустим Чемпионат Убийств, там лотерея. Но Оборонительная Битва? Я специально узнавала: Формация Черной Черепахи до сих пор не работает. Ты правда веришь, что они без нее обставят Батальоны Бай Цзэ или Тяньцюань?
Ту Цяньху нахмурился:
— Но ведь есть еще Битва на Арене.
— Арена? — Линь Ваньжоу усмехнулась. — У противников – Лю Сян из Тяньцюань и сестры И из Бай Цзэ, все они уже на среднем тройном уровне Ранга Хранителя Нации. А у Сюань У? Цинь Бэйшо, Ма Юнгуань и Хоу Вэйпин – вечные «нижники», которые годами не могут пробить потолок. Вы правда верите, что они справятся?
Ту Цяньху промолчал. Аргументы были убийственными.
— Я помню эту троицу, — задумчиво произнес Ту Байхун. — Они же давно на пороге прорыва. Как так вышло, что они до сих пор топчутся на месте?
— Вот именно! — Подхватил брат. — С их опытом, пробейся они на средний уровень – и результат был бы совсем другим.
— В теории – да, — покачала головой Линь Ваньжоу. — Но прорыв после седьмого ранга – вещь мистическая. Тут мало просто копить Изначальную Силу. Может, таланта не хватает, может, в голове барьер… Кто знает.
Если бы всё решалось только количеством силы, в Великом Ся Полубоги Войны встречались бы на каждом шагу. И разница между Командиром Легиона и его заместителем, который формально отстает всего на шаг, не была бы такой пропастью в статусе и возможностях.
Братья Ту затихли. Аппетит пропал окончательно. Осознание того, что их легион снова может стать посмешищем, сделало изысканные блюда безвкусными, как опилки. Для них очки заслуг были делом десятым, на первом месте стояла гордость. Они весь год пахали как проклятые, мечтая утереть нос Второму Легиону, а в итоге даже не выйдут на поле боя. Им остается только надеяться на Батальон Сюань У, который по всем прогнозам идет на дно.
В кабинете воцарилась тягостная тишина.
— Всё, не могу больше, — Ту Байхун резко встал. — Идем к Командиру Лэн. Может, получится выбить для нас право участвовать.
— Я с тобой.
— И я.
Троица быстро покинула столовую.
На четвертом этаже Оуян Хунъу проводил их взглядом. Когда они скрылись, он повернулся в сторону столов, где сидели тысячники Батальона Сюань У во главе с Цинь Бэйшо. На его губах заиграла едва заметная, предвкушающая улыбка.