Глава 710: Поднимая волну. Регистрация на Чемпионат Кентурионского Убийства!
На Главной Базе Фронта новости о новых правилах и дисциплинах девятых Военно-Полевых Соревнований разлетелись мгновенно. Солдаты обсуждали грядущее событие с гораздо большим пылом, чем в прошлом году.
Причина была проста: награды стали на порядок выше. Никогда прежде призы на уровне легиона не были столь щедрыми. Бойцам легиона-победителя обещали по двести очков заслуг каждому. Это равнялось доходу от удачной и опасной вылазки за периметр.
Более того, участие в соревнованиях было куда безопаснее полевых вылазок. Выбирай любой из 99% бойцов – и он предпочтет остаться на базе для состязаний.
И это было еще не всё. Помимо общих наград, в этом году ввели особые знаки отличия для лучших подразделений: [Железный Центурион], «Тысячник Яростного Грома» и «Знамя Железной Крови». Такое случалось впервые!
Если с личными титулами всё было ясно, то за завоевание Знамени Железной Крови весь батальон получал дополнительные пятьсот очков заслуг на каждого бойца! Суммарно с победой легиона это давало семьсот очков – сумма, заставляющая глаза любого солдата гореть жаждой наживы. Многие за целый год не зарабатывали столько.
Однако не одни награды вызвали такой ажиотаж. Истинным яблоком раздора стали новые правила участия!
Все предыдущие восемь лет в соревнованиях участвовал весь личный состав. Все двенадцать батальонов трех легионов сходились в масштабных битвах, и каждый солдат чувствовал свою сопричастность, особенно в обороне от зверей.
Но в этот раз систему изменили на представительскую. И ладно бы честь легиона защищали лучшие батальоны, так нет – выбрали худшие по результатам прошлого года.
Это вызвало бурю негодования. Почему батальоны-аутсайдеры получили эксклюзивное право бороться за Знамя Железной Крови? Это означало, что лучшие подразделения лишились шанса на награду, а их судьба теперь зависела от тех, кто в прошлом году провалился с треском.
Обсуждения под официальным объявлением не утихали ни на минуту:
— Вы серьезно? Я столько тренировался, чтобы просто смотреть со стороны? Батальоны из первой тройки не у дел, а честь легиона защищают слабаки? Курам на смех!
— Между аутсайдерами тоже есть разница! От нашего Третьего Легиона идет Батальон Сюань У! Но с их силой в последние годы… Тьфу! Эти правила – бред, я буду жаловаться!
— Похоже, начальство хочет увидеть не высоту потолка наших элит, а глубину дна наших худших подразделений. Так, что ли?
— Честно говоря, мы и сами не в восторге. Если облажаемся, на нас же всех собак спустят за то, что лишили легион наград.
Количество комментариев под постом Отдела Активности росло лавинообразно. Недоумение выражали не только рядовые бойцы, но и многие центурионы и даже офицеры управления. Масса жалоб ушла наверх, но ответ был краток: правила утверждены и пересмотру не подлежат.
Столкнувшись с такой жесткой позицией, людям оставалось лишь пассивно принять реальность. Но атмосфера на Прифронтовой Базе неуловимо изменилась.
Три худших батальона прошлого года – Батальон Бай Цзэ Первого Корпуса, Батальон Тяньцюань Второго Легиона и Батальон Сюань У Третьего Легиона – внезапно оказались под перекрестным огнем тысяч взглядов. В этих взглядах читалось либо высокомерное изучение, либо глубокое сомнение. На бойцов этих подразделений легло невидимое, но тяжкое бремя ответственности.
Для Батальона Бай Цзэ и Батальона Тяньцюань это было еще терпимо. Хоть они и были последними в своих легионах, в общем зачете они не занимали самое дно, и у них оставалось пространство для маневра. Но с Батальоном Сюань У всё было иначе.
Из-за проблем с формацией батальон лихорадило уже два года. В прошлом году они стали бесспорными аутсайдерами среди всех двенадцати подразделений, утянув за собой и весь Третий Легион. Они и так были притчей во языцех, а новые правила и всеобщее внимание лишь подлили масла в огонь. Если они проиграют и в этот раз, их бойцам придется до конца службы ходить, поджав хвосты.
В лагере Батальона Сюань У воцарилась гнетущая атмосфера. Кажется, сам воздух стал тяжелым и влажным от напряжения. С лиц солдат исчезли улыбки, разговоры смолкли. Даже ежедневные тренировки потеряли прежний задор и эффективность.
Не только рядовые, но и центурионы выглядели мрачнее тучи. И со временем это напряжение не спадало, а лишь нарастало. Когда наступил день регистрации на Чемпионат Кентурионского Убийства, атмосфера в лагере стала почти удушающей.
— Как и в прошлые годы, участие в Чемпионате добровольное. Подавайте заявки, а итоговый список утвердит Командир Лагеря! — Зычный голос круглолицего бородатого тысячника, подобно раскату грома, разнесся над строем из почти сотни центурионов.
Здесь собрались все Командиры Сотни батальона, за исключением пяти прямых учеников Сюй Чэ. Но когда эхо голоса затихло, ответом ему была гробовая тишина. Многие центурионы лишь молча опустили головы.
Брови тысячника сошлись на переносице. Но, спохватившись, он постарался придать голосу спокойствие и воодушевление:
— Награды в этом году не чета прежним! Участники Чемпионата могут побороться за орден [Железный Центурион] и солидный куш в очках заслуг!
Он продолжал завлекать:
— Об очках и говорить нечего, вы и сами знаете им цену. Но орден! Это первый в истории знак отличия специально для центурионов! Тот, кто его получит, считайте, уже обеспечил себе звание тысячника!
Слова подействовали. Глаза многих блеснули интересом, но этот свет быстро угас. Орден – это прекрасно, но его нужно еще завоевать. Один-единственный трофей на тридцать лучших бойцов из трех батальонов. Шансы были призрачными.
— Кхм, — тысячник кашлянул, отгоняя лишние мысли, и громко спросил:
— Итак, кто готов? Поднимайте руки!
Его голос был отчетлив, но на плацу повисла странная, звенящая тишина. Ни одна рука не поднялась. Сердце тысячника ухнуло вниз. Случилось то, чего он боялся больше всего: новые правила и положение Батальона Сюань У подкосили дух командиров. А если впереди настоящий бой, сомнение – это уже поражение. Если позволить этому унынию расползтись, батальону конец.
— Я! — Внезапно чистый и резкий голос прорезал тишину.
Оуян Юнь Вэй молча поднялась со своего места. Под недоуменными взглядами коллег она произнесла:
— Я записываюсь на Чемпионат Кентурионского Убийства!