Глава 709: «Преимущество за мной!», «Батальону Сюань У суждено быть последним!», «Я так сказал!»
— Апчхи! Апчхи! Апчхи!
В здании Главной Базы Фронта Второго Легиона, в комнате отдыха 404, Пэй Шаохэн чихнул трижды подряд.
— Странно, кто это меня вспоминает? — Он потер нос, чувствуя необъяснимую тревогу. На миг ему показалось, будто за ним кто-то следит, и это чувство вызывало у него инстинктивное отвращение.
— Ичань? Или… Сюй Чэ? — Он скривил губы, его взгляд стал мрачным.
— Шаохэн, Шаохэн! Ну как я? Видал, какой я крутой? Сказал – сделал! — Голос Оуян Хунъу, покачивающего бокал вина на диване напротив, прервал его раздумья.
Лицо Пэй Шаохэна мгновенно преобразилось. На нем заиграла легкая улыбка, а голос наполнился подобострастием:
— Кто бы сомневался, Хунъу! Повлиять на Отдел Активности так легко… На такое способны немногие.
Оуян Хунъу, довольный похвалой, закинул ногу на ногу и самодовольно махнул рукой:
— Само собой! Я лично пришел, кто посмеет мне отказать? Хотя, конечно, и имя отца сыграло свою роль.
«Да ты что, неужели сам догадался!», – про себя выругался Пэй Шаохэн, но вслух продолжал льстить:
— Не скажи, на твоем месте другой бы точно не справился.
Говоря это, Пэй Шаохэн так сильно сжимал пальцы ног от стыда, что казалось, готов проковырять пол. Эти слова давались ему с огромным трудом. Ни один другой заместитель командира легиона не позволил бы себе так нагло лгать в глаза. Но он мог. Это был его путь. Ради достижения цели можно поступиться крохами достоинства.
Разумеется, это не значило, что он не злопамятен. Каждое унизительное слово перед Оуян Хунъу или Оуян Чжэндэ он выжигал в своей памяти. Когда придет день его триумфа, первыми, с кем он поквитается, будут отец и сын Оуян.
— Шаохэн, не зря мы с тобой родственные души. Обожаю с тобой болтать, ты всегда говоришь именно то, что мне нравится, — Оуян Хунъу отхлебнул вина, погруженный в свой иллюзорный мир. Он и не подозревал: если тебе всегда комфортно общаться с человеком, значит, этот человек намеренно подстраивается под тебя. Проще говоря – он на голову выше тебя по уровню.
К сожалению, Оуян Хунъу этой истины не знал. Пэй Шаохэн на секунду замер, но тут же продолжил через силу:
— Да, выдающиеся люди всегда тянутся друг к другу.
— Кстати, — Оуян Хунъу сел ровнее и с недоумением спросил:
— Зачем ты посоветовал мне добавить ограничения для Чемпионата Кентурионского Убийства? Распределение в тренировочном лагере уже закончилось, откуда в Батальоне Сюань У возьмутся новые центурионы?
— К тому же, в Чемпионате участвуют только ветераны. Неужели горстка новичков может на что-то повлиять? А?
Пэй Шаохэн лишь слегка приподнял веки и ответил тоном, не терпящим возражений:
— Пятеро прямых учеников Сюй Чэ уже официально стали Командирами Сотни.
Прифронтовая База велика, но и тесна одновременно. Благодаря его стараниям, ни одна новость из Батальона Сюань У не проходила мимо него.
— Стали центурионами? — Оуян Хунъу на мгновение удивился, но тут же пренебрежительно хмыкнул. — Обычное дело. Кумовство в чистом виде.
На месте Сюй Чэ он поступил бы точно так же.
— Все пятеро победили в честных поединках один на один, — ровным голосом произнес Пэй Шаохэн. — Причем они одолели тех, кто входил в тридцатку лучших Командиров Сотни.
Оуян Хунъу открыл рот, но так и не нашелся, что сказать. Помолчав, он упрямо вскинул голову:
— И что с того? Зачем так их опасаться? Неужели ты думаешь, что ученики Сюй Чэ обеспечат им победу в Чемпионате?
Сказав это, он сам не выдержал и рассмеялся. Он ни на грош не верил в такой исход.
Пэй Шаохэн покачал головой:
— Я изучил досье Сюй Чэ и его учеников. Эта пятерка не так проста: совсем недавно они стали чемпионами Межвузовских Соревнований Пяти Великих Альянсов!
— И что еще важнее: перед турниром они были на третьем ранге, а сразу после него – все как один стали сверхлюдьми четвертого ранга.
Лицо Пэй Шаохэна стало предельно серьезным:
— Если позволить им участвовать, возникнет слишком много переменных. А я не люблю переменные.
Даже охотясь на кролика, лев выкладывается на полную. Его осторожная натура не допускала ни малейшего шанса на случайность.
— Понятно, — вяло отозвался Оуян Хунъу, в чьих глазах читалось явное пренебрежение. Доводы Пэй Шаохэна его не убедили.
По его мнению, Пэй Шаохэн просто перестраховывался, растеряв весь боевой задор. Не удержавшись, Хунъу пустился в поучения:
— Шаохэн, ты слишком серьезно воспринимаешь этого Сюй Чэ. Ему просто повезло получить Орден Первой Степени, неужели ты и впрямь веришь, что он выведет свой батальон на первое место?
— Оставим Чемпионат. Разве в Битве Командиров Тысячи или в Обороне Против Звериного Натиска у Батальона Сюань У есть хоть какое-то преимущество?
Пэй Шаохэн нахмурился:
— Нет.
— Вот именно! — Оуян Хунъу энергично закивал. — Среди их тысячников только Цинь Бэйшо более-менее силен, но он всего лишь на нижнем уровне Ранга Хранителя Нации. А в нашем Батальоне Тяньцюань есть мастер среднего уровня, не говоря уже о Батальоне Бай Цзэ, где их двое!
— Как ни крути, в Битве на Арене они выступят паршиво. Скорее всего, будут последними.
Пэй Шаохэн опустил глаза, погрузившись в раздумья. Оуян Хунъу продолжал:
— Про оборону от зверей и говорить нечего. Если их главный массив не работает, о чем тут рассуждать? Батальон Сюань У обречен на провал!
— Мы же сами видели их позор в прошлом году. Такую сложную и огромную формацию невозможно починить за год. А значит… — Оуян Хунъу повысил голос:
— В этом году они снова будут в самом низу!
Пэй Шаохэн слушал его, и морщина на его лбу постепенно разгладилась. Всё, о чем говорил Хунъу, он знал и сам, просто искал, не упустил ли чего-то важного.
Вдруг он вскинул брови:
— Сюй Чэ не только Фармацевт, он еще и Мастер Массивов…
— Ой, всё, прекрати, — с досадой перебил его Оуян Хунъу. — Ты серьезно думаешь, что Сюй Чэ сможет починить Великую Формацию Черной Черепахи?
Пэй Шаохэн промолчал, но сомнение всё еще читалось в его взгляде. Хунъу посмотрел на него как на дурака:
— Сложность обычных массивов и формаций совместной атаки – это небо и земля. Каким бы гением ты ни был, на фронте нужно годы только на то, чтобы освоиться.
— Даже если допустить, что он гений среди гениев, за неделю он не то что не починит – он даже схему не разберет.
— Ха-ха, разве что Сюй Чэ какой-то самородок, рождающийся раз в тысячу лет. Только тогда у него был бы хоть призрачный шанс.
Пэй Шаохэн кивнул, но его голос оставался осторожным:
— Это логично, но мы…
— Никаких «но»! — Оуян Хунъу резко встал, отрезав:
— Преимущество за мной! Батальону Сюань У суждено быть последним! Я так сказал!