Глава 707: «Битва Командиров Тысячи на Арене и Оборонительная Битва Против Звериного Натиска!»
Прочитав условия первой дисциплины, Сюй Чэ почувствовал, как у него непроизвольно дернулась бровь. Сердце, только что забившееся быстрее из-за близости Лэн Цзянсюэ, на мгновение пропустило удар. В глубине его глаз вспыхнул и тут же погас холодный огонь, а вокруг тела на миг возникла и исчезла тяжелая, давящая аура.
— Ну конечно, — прошептал он, глядя на примечание в самом конце. Теперь у него не осталось и тени сомнения.
Если раньше он был уверен на восемьдесят процентов, что за всем этим стоят Пэй Шаохэн и Оуян Хунъу, то теперь эта уверенность достигла всех ста. Сама дисциплина под названием «Чемпионат Кентурионского Убийства» была вполне стандартной и не вызывала вопросов. Состязание в количестве уничтоженных врагов – что может быть естественнее для фронта? И почетный титул для победителя тоже был в порядке вещей.
Но требование о трехмесячном стаже службы на передовой…
Это было уже за гранью. Они даже не пытались маскироваться. Удар был нанесен с хирургической точностью. Под этот критерий не попадали ни Е Шуанъюэ, ни сестры Цзян, ни Бай Цюян, ни даже Пэй Ичань. Все его лучшие ученики разом оказывались за бортом.
Из двенадцати батальонов трех легионов серьезные кадровые перестановки произошли только в его Сюань У. План врагов был виден как на ладони.
— Действуют расчетливо и бьют наверняка… — Сюй Чэ прищурился. Он понял, что недооценил уровень коварства своих противников. Мало того что они протащили нужные правила участия, они еще и подстраховались через конкретные дисциплины, чтобы исключить любые случайности. Они хотели задушить любую возможность его успеха еще в зародыше.
Без участия его пятерых прямых учеников исход соревнований казался предрешенным. Информацию о нынешних Командирах Сотен в Батальоне Сюань У достать было проще простого, и она не сулила ничего хорошего.
Пока он анализировал ситуацию, Лэн Цзянсюэ начала пояснения:
— Похоже, в этом году программа почти не изменилась. Первая дисциплина, как и в прошлый раз, отдана младшим офицерам.
— Название «Чемпионат Кентурионского Убийства» звучит по-новому, но суть та же – соревнование в истреблении врагов. Единственное существенное отличие… — она сделала паузу, и ее голос стал ледяным, — …в том, что в прошлом году никакого требования о трехмесячном стаже не было.
Она повернула голову и пристально посмотрела ему в лицо:
— Ты кому-то здесь крепко насолил, верно?
Даже она, далекая от интриг, поняла, что все эти «случайные» изменения в регламенте методично бьют по интересам Сюй Чэ.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил он, лихорадочно соображая, как поступить.
— Кто это?
— Оуян Хунъу и Пэй Шаохэн, — не раздумывая, бросил Сюй Чэ.
— Что?!
На лице Лэн Цзянсюэ отразилось искреннее изумление. Она уставилась на него так, словно видела впервые:
— Как тебе это удалось?
Она обычно не вникала в сплетни, полностью отдавая себя делам легиона, но тут ее любопытство взяло верх. Сюй Чэ на фронте без году неделя – как он умудрился одновременно вляпаться в конфликт с двумя такими непростыми людьми?
— Да ничего особенного, — Сюй Чэ слегка смутился. — Просто я привез с собой на фронт одну свою ученицу.
— И? — Лэн Цзянсюэ вопросительно приподняла бровь.
— Ее зовут Пэй Ичань. Она сестра Пэй Шаохэна и чуть было не стала невестой Оуян Хунъу, — пояснил он.
Под ее ошеломленным взглядом он вкратце пересказал всю предысторию этого запутанного дела.
— Вот оно что, — когда он закончил, в глазах Лэн Цзянсюэ промелькнуло понимание, а затем она презрительно хмыкнула. — Насчет Оуян Хунъу я не удивлена, он всегда был таким. Но не думала, что Пэй Шаохэн опустится до подобного.
Она не скрывала своего отвращения. Отношение к Пэй Шаохэну у нее и раньше было прохладным, а теперь, узнав о его попытке выторговать себе место за счет сестры, она и вовсе преисполнилась к нему презрения. Но вскоре ее лицо вновь стало серьезным:
— Хоть Оуян Шичжао сам по себе пустое место, его отец – Оуян Чжэндэ, и его влияние сопоставимо с влиянием Ректора Шэнь. К тому же Пэй Шаохэн – заместитель командира Второго Легиона. Вместе они представляют собой грозную силу. Если бы дело не касалось интересов другого легиона, вмешательство Ректора Шэнь могло бы что-то изменить, но сейчас…
Она не договорила, но смысл был ясен: пробить броню из влияния этих двоих и изменить правила будет почти невозможно.
— Я понимаю, — Сюй Чэ решил не зацикливаться на том, что нельзя изменить, и перешел к делу. — Этот чемпионат по убийствам – это просто охота на Свирепых Зверей? Кто больше набил, тот и победил?
Вместо того чтобы сокрушаться о несправедливости, он уже прикидывал, кого из оставшихся людей можно выставить на поле боя.
— В общих чертах – да, — голос Лэн Цзянсюэ стал тяжелым. — Но набить много не так просто, как кажется.
— Зверей для чемпионата отлавливают заранее, и среди них всегда попадаются Звери Скверны. Чем больше ты убиваешь, тем сильнее привлекаешь их внимание, и сложность растет по экспоненте. Убить одного зверя – это одно, а уничтожить сотню – совсем другое. Это состязание станет жесточайшей проверкой на выносливость и способность поддерживать боевой темп долгое время. Ведь даже самый острый клинок тупится, если рубить мясо без остановки, и любой человек рано или поздно выдыхается. Если только…
Она замолчала и с горькой усмешкой покачала головой:
— Если только не найдется кто-то, кто становится лишь сильнее с каждым убитым врагом.
Сюй Чэ слушал ее очень внимательно, и в его взгляде появилось странное выражение. Почему-то при последних словах Лэн Цзянсюэ перед его внутренним взором возник образ Оуян Юнь Вэй. Фраза «чем больше убивает, тем сильнее становится» идеально ложилась на ее способности.
— Раз уж мы заговорили об этом, я вкратце опишу две другие дисциплины, — Лэн Цзянсюэ не заметила его задумчивости и пролистала список дальше. — Второй этап тоже привычный: Битва Командиров Тысячи на Арене.
— Правила предельно прозрачны: каждый батальон выставляет троих Тысячников для круговых поединков. Победа определяется по сумме набранных командой баллов. Тут и обсуждать нечего – нужно просто выставить своих сильнейших бойцов.
Она мельком взглянула на Сюй Чэ:
— Цинь Бэйшо нужно как можно скорее подлечить руку. Он вместе с Ма Юнгуанем и Хоу Вэйпином – это всё, что у тебя есть из серьезных сил на уровне Тысячников.
Сюй Чэ кивнул, хотя на душе у него было забавно. Надо же, только что он показал этой троице их место, а теперь они оказываются его главной надеждой. Жизнь порой выкидывает странные коленца. Впрочем, его это не сильно беспокоило. Если понадобится – он приструнит их еще раз.
— А что за третья дисциплина? — Спросил он.
— Финальный этап – Оборонительная Битва Против Звериного Натиска. В ней участвует уже весь батальон в полном составе.
При этих словах Лэн Цзянсюэ стала заметно серьезнее:
— Суть в том, что батальон должен сдерживать волну за волной атакующих Свирепых Зверей. Победит тот, кто продержится дольше всех.
— Нашествие Зверей… — Сюй Чэ задумался. — А сколько волн смог выдержать Батальон Сюань У в прошлом году?
Лэн Цзянсюэ замялась, и на ее лице отразилась неловкость:
— Шесть.
— А победитель?
Она нехотя выдавила:
— Двенадцать.
Сюй Чэ почувствовал, как его лицо каменеет.