Глава 695: «Наследник Кулака Пронизывающей Спины Гэ У Юань, прошу!»
Не было ни восторженных криков, ни пафосных клятв. Е Шуанъюэ и ее сестры по учению держались спокойно, но за этим спокойствием скрывался внутренний огонь. Сегодняшний день в Батальоне Сюань У многому их научил. Главный урок был прост: сила – это корень всего. На фронте всё оказалось куда реалистичнее и жестче, чем в академии. Уважение здесь не дается за былые заслуги или громкие титулы, его нужно вырвать силой.
Будучи прямыми ученицами Мастера Сюй, они не могли позволить себе ударить в грязь лицом. Раз их наставник так легко заставил уважать себя, сокрушив задир, то и им предстояло доказать свое право на место под солнцем. Иначе они лишь опозорят имя своего учителя. Должность сотника будет их!
— В таком случае, начинайте, — Сюй Чэ ничуть не сомневался в их ответе. Если бы у них не хватило смелости бросить вызов, они бы не были его ученицами. Тем более что он заранее отсек тридцать сильнейших сотников. Он верил в своих девочек, но это не была слепая вера. При всем их таланте, возраст и опыт имели значение, и бороться с элитой батальона им было пока рановато. Сорок человек из середины списка были самыми подходящими противниками.
Сюй Чэ снова обвел взглядом отобранных сотников и громко предупредил:
— Помните: я требую от вас полной отдачи. Если я замечу, что кто-то поддается, этот человек будет немедленно уволен и лишен права на повышение на три года. Но если тот, кого выберут, одержит победу, он получит не только полугодовое денежное довольствие в качестве награды, но и право приоритетного продвижения по службе.
Услышав это, сорок командиров сотен оживились. Оказалось, что стать целью вызова – не такая уж плохая перспектива. Честный бой один на один? Более справедливого способа и не придумаешь. Все были поражены такой открытостью. Сюй Чэ явно был запредельно уверен в своих ученицах.
Тысячники в первом ряду, особенно Хоу Вэйпин и Ма Юнгуань, были ошарашены. Вместо того чтобы просто назначить своих людей на должности, он устроил испытание боем. Это было на грани между безумной самоуверенностью и кристальной честностью.
— Поединок один на один… — Лэн Цзянсюэ, наблюдавшая издалека, почувствовала, как в ней просыпается любопытство. Каким же человеком нужно быть, чтобы сделать такой выбор? «Так вот она какая, „свежая кровь“, о которой говорил Командир Шэнь?», — прошептала она, не сводя глаз с происходящего.
— Шуанъюэ, ты старшая ученица, тебе и начинать. Выбирай, — скомандовал Сюй Чэ.
— Слушаюсь, — ответила Е Шуанъюэ и медленно спустилась с помоста. В ее глазах не было ярости, лишь холодная жажда боя. Как первая ученица, она обязана была победить. Победить чисто и безупречно.
Она обходила строй, выбирая оппонента. Большинство сотников встречали ее взгляд открыто, не пряча глаз. Лишь немногие опускали головы, стараясь стать незаметными – те, кому не хватало уверенности. Любой здравомыслящий человек выбрал бы именно такого «молчуна», ведь правилами не запрещалось бить слабых. Но Е Шуанъюэ была другой. Сражаться с теми, кто уже проиграл в душе, было ниже ее достоинства.
— Господин сотник, прошу принять мой вызов, — после нескольких шагов она резко остановилась и посмотрела прямо перед собой.
— Я? — Щуплый на вид командир сотни в недоумении указал на себя. Остальные сотники посмотрели на него со странным выражением: Е Шуанъюэ выбрала того, кто казался самым хилым в ряду.
— Нет, — Е Шуанъюэ качнула головой и указала пальцем на человека за его спиной. — Я вызываю его.
Толпа ахнула, когда поняла, на кого пал выбор. — Это же Гэ У Юань, тот самый наследник стиля Кулак Пронизывающей Спины! Его удары длинными руками опаснее любого кнута! — Зашептались в строю.
— Тридцать пятый в рейтинге! Она что, на рожон лезет? Выбрала бы того доходягу, он же на шестидесятых местах, было бы куда проще. А теперь ей несдобровать.
— Ты уверена? — Гэ У Юань сначала опешил, а потом широко оскалился, обнажая ровные белые зубы. Он отличался от обычных людей необычайно длинными руками. Если у балетных танцоров ладони должны опускаться ниже паха, то у Гэ У Юаня они почти доставали до колен. С его огромными кистями он действительно напоминал человекообразную обезьяну.
Е Шуанъюэ ничего не ответила, лишь молча направилась к тренировочному рингу. Действие было красноречивее слов.
— Ха-ха! Хорошо! — Гэ У Юань, ухмыляясь, растолкал товарищей и вышел на помост. — Полугодовое жалованье будет моим! — Он явно не видел в хрупкой девушке серьезной угрозы. Ну в самом деле, разве девчонка сможет согнуть голыми руками стальной гаечный ключ?
— Бой начнется через десять секунд. Правил нет, кроме запрета на убийство и намеренное калечение, — объявил круглолицый тысячник, запуская обратный отсчет.
— Десять. Девять. Восемь.
Пах! Пах! Пах! Гэ У Юань начал ритмично хлопать себя ладонями по плечам, его длинные руки мелькали, создавая эффект человеческой ветряной мельницы. Затем он замер, его тело начало мелко и резко подергиваться, словно в судорогах, а взгляд намертво впился в Е Шуанъюэ. Короткая пауза – и снова резкий рывок. Казалось, у человека начался приступ Паркинсона. Е Шуанъюэ прищурилась, ее лицо стало предельно серьезным. Противник явно… владел какой-то странной техникой.
— Наследник Кулака Пронизывающей Спины Гэ У Юань, пятый уровень четвертого ранга. Прошу! — После серии конвульсий он замер в классической стойке расправившего крылья орла. Выглядело это величественно, как у настоящего гроссмейстера.
— Семь. Шесть. Пять.
— Е Шуанъюэ, пятый уровень четвертого ранга, — она выдохнула, успокаивая сердце, и начала пробуждать «Искусство Нирваны Девяти Скорбей». Странные повадки врага заставили ее не сдерживаться. Вокруг ее тела начали медленно вращаться энергетические фрагменты, похожие на перья феникса. Один за другим вспыхнули девять огненных колец. Когда первое кольцо окрасилось в кроваво-красный цвет, отсчет подошел к концу.
— Три. Два. Один.
— Получай мой Удар Кнута Молнии! — Гэ У Юань, хотя и был сбит с толку огненными кольцами, с криком бросился вперед. Его руки, описав широкие круги, превратились в два черных кнута, обрушившихся сверху с пронзительным свистом.
Но встретил его не испуганный вскрик, а куда более быстрый, мощный и обжигающий огненный кулак! Бум! Грудина Гэ У Юаня прогнулась под ударом, яростная энергия Пылающего Пламени прошла сквозь него навылет, и одежда на его спине с треском лопнула, выбросив сноп огня!
Дон! Дон! Дон! Гэ У Юань, пошатываясь, отступил на три шага и рухнул на одно колено, выплевывая струю алой крови. Один размен – и исход боя был решен.