Глава 694: «Вызов? Пятеро учениц нацелились на места сотников!»
Возвышение на тренировочном поле. Сюй Чэ спокойным взглядом обвел плац.
Везде, куда падал его взор, командиры сотен и тысячники – включая Хоу Вэйпина и Ма Юнгуаня – синхронно склоняли головы. Пример Цинь Бэйшо был слишком нагляден, чтобы кто-то захотел повторить его судьбу. Если раньше в них бурлило недовольство, то лишь потому, что они считали Сюй Чэ слабее себя. Но вид искалеченного Цинь Бэйшо, которого унесли с поля, заставил их осознать: Сюй Чэ нельзя мерить обычными мерками, его сила была пугающе странной. Даже находясь совсем рядом, они так и не поняли, как именно он это сделал. Внезапно мысли о должности командира батальона показались им не такими уж важными. В конце концов, Сюй Чэ в этой роли смотрелся вполне неплохо.
Сюй Чэ не знал, о чем они думают, да и не заботился об этом. Сама победа над Цинь Бэйшо уже не вызывала в нем никаких эмоций. Да, тот был на третьем уровне седьмого ранга, но одолеть его было не так уж сложно, особенно учитывая, что противник был мастером типа Усиления. В этом не было ничего удивительного. Иначе какой был смысл с таким трудом прокачивать талант до SSS-ранга? Не зря же он получил Власти «Мир», «Запрет Магии» и «Драконью Броню».
Окинув строй последним взглядом, Сюй Чэ звучно произнес:
— Всем командирам сотен выйти из строя!
Хотя он сменил тему крайне резко, сотники отреагировали мгновенно. Едва слова затихли, как почти сто человек вышли вперед и замерли. Среди них была и Оуян Юнь Вэй.
— Сколько всего должностей командиров сотен и есть ли вакантные места? — Спросил Сюй Чэ, окинув их взглядом.
— Докладываю Командиру Сюй: на данный момент в Батальоне Сюань У числится девяносто девять сотников. Одно место вакантно, — тут же отозвался круглолицый бородатый тысячник. Незаметно для себя он сменил почтительное приветствие на глубокий поклон.
— Одно свободное место, — Сюй Чэ невольно нахмурился и слегка повернулся к тем, кто стоял позади него. Он привел с собой пятерых прямых учениц, одной квоты было явно недостаточно.
Под пристальными взглядами тысяч солдат каждое движение и слово Сюй Чэ подвергалось мгновенному анализу. Сопоставив его вопрос о вакансиях с тем, что он оглянулся на своих спутниц, многие тысячники догадались, к чему всё клонится. Разумеется, он хотел пристроить своих людей. Умных людей в армии хватало, и догадка быстро распространилась по рядам. Впрочем, никто особо не удивился: продвижение своих приближенных после вступления в должность – дело обычное. Как говорится, когда один человек получает место под солнцем, все его близкие возносятся вместе с ним. Так было и будет всегда.
Что касается Е Шуанъюэ и остальных, они мгновенно поняли замысел наставника. Еще вчера Мастер Сюй вскользь упоминал о должностях сотников. Единственной неожиданностью стало то, что вакансия всего одна.
— Думаю, это место нужно отдать старшей ученице, а мы подождем, — без долгих колебаний предложила Бай Цюян, указывая на Е Шуанъюэ.
— Согласна, — поддержала Цзян Юэли.
— И я согласна, — кивнула Пэй Ичань.
Цзян Юэси не отставала:
— Я того же мнения!
Тут и обсуждать было нечего: единственное место сотника по праву принадлежало Е Шуанъюэ. Ни у кого из четверых не возникло ни тени возражения. Е Шуанъюэ открыла было рот, но так ничего и не сказала. Раз сестры так решили, она не стала скромничать. К тому же ей хотелось поскорее влиться в дела батальона, чтобы помогать наставнику.
— Хех, какая трогательная щедрость, — Сюй Чэ улыбнулся, но тут же стал серьезным. — Вы все пришли со мной. С какой стати я должен давать должность только одной? — Он многозначительно оглядел строй и добавил:
— Если я предложу вам самим добыть себе места командиров сотен, хватит ли у вас уверенности?
— Да! — Пять голосов слились в один мощный выкрик.
— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнул Сюй Чэ и, обернувшись к строю, объявил:
— Всем командирам сотен слушать мою команду!
На плацу воцарилась тишина. Тысячники переглядывались, уже понимая, к чему всё идет. У многих командиров сотен, особенно у тех, кто был в хвосте рейтинга по силе, сердце ушло в пятки. Хотя командир еще ничего не озвучил, они уже догадывались о своей участи. Свободное место всего одно, а приближенных у него пятеро. Ответ напрашивался сам собой: проще всего выкинуть четверых неудачников и освободить места.
У входа на плац Лэн Цзянсюэ нахмурилась, но быстро вернула себе бесстрастное выражение лица.
Вопреки ожиданиям большинства, Сюй Чэ не стал просто указывать пальцем на слабых. Его голос разнесся по всему полю:
— Первые тридцать сотников рейтинга – в строй! Последние тридцать – тоже в строй!
Это распоряжение вызвало у многих недоумение. Если он хочет освободить места для своих, почему бы просто не убрать десятку последних? К чему эти сложности с «отсеканием головы и хвоста»? Несмотря на замешательство, сотники подчинились. Вскоре на краю поля остались сорок человек, чей рейтинг находился в средней зоне.
Эти оставшиеся командиры сотен недоумевали больше всех, не понимая, почему выбрали именно их и что будет дальше. На фоне своих растерянных товарищей Оуян Юнь Вэй выглядела иначе. Будучи лучшей среди новичков последнего набора, она как раз попала в эту «золотую середину». Сейчас ее не заботила ни причина отбора, ни последствия. Ее взгляд был намертво прикован к Сюй Чэ, и в этом горящем взгляде не было и капли попытки что-то скрыть.
— М-м? — Сюй Чэ, собиравшийся продолжить речь, почувствовал на себе этот взгляд. Его взор плавно переместился на Оуян Юнь Вэй.
Их глаза встретились. — Ах! — Оуян Юнь Вэй вздрогнула, инстинктивно прикрыла рот ладонью и поспешно опустила голову, чувствуя себя так, будто ее поймали за чем-то непристойным.
Бум! Бум! Бум! Громкий стук сердца эхом отдавался в ее ушах, а пальцы, сжатые в кулаки, побелели от напряжения.
— Оуян Юнь Вэй! — В глазах Сюй Чэ вспыхнул узнающий блеск. Хотя она лишь на миг подняла голову, этого хватило. Это была та самая девушка, которую он спас в Тайном Царстве Небесного Свода. И та самая Оуян Юнь Вэй, которую он видел в списках лучших новичков! Это был один и тот же человек!
Встретиться снова в бескрайних землях Великого Ся – это ли не знак судьбы? «Сама судьба посылает мне ученицу», – подумал Сюй Чэ, бросив на нее еще один долгий взгляд, а затем заставил себя сосредоточиться на деле. С Оуян Юнь Вэй он поговорит позже, сейчас были дела поважнее.
Он набрал в грудь воздуха и громко объявил:
— А теперь я оглашу свое решение!
На плацу стало так тихо, что было слышно падение иголки. Тысячи глаз сфокусировались на Сюй Чэ, включая Лэн Цзянсюэ, которая так и не решилась выйти из тени у входа.
Под прицелом этих взглядов Сюй Чэ повернулся к Е Шуанъюэ и остальным и произнес чистым, звонким голосом:
— Перед вами сорок командиров сотен. Сегодня каждая из вас пятерых выберет себе противника для поединка. Победите – займете место проигравшего. Проиграете – начнете службу с рядового бойца. Вы согласны?
Е Шуанъюэ и остальные четверо синхронно шагнули вперед и в один голос выкрикнули:
— Согласны!