Глава 693: «Безмолвное поражение сокрушительнее любого разгрома!»
Прифронтовая База. Главные ворота расположения Батальона Сюань У Третьего Легиона.
Лэн Цзянсюэ замерла у входа, в ее глазах читалось редкое для нее сомнение. Заходить или нет – вот вопрос, который она себе задавала.
После недолгих раздумий она все же шагнула на территорию батальона. Глубоко внутри она чувствовала, что должна это увидеть. Причина была проста: сегодня Сюй Чэ официально вступал в должность командира. Она опасалась, что он не сможет удержать контроль над ситуацией. Его внезапное назначение неизбежно вызвало бы недовольство таких ветеранов, как Цинь Бэйшо, Хоу Вэйпин и Ма Юнгуань. В случае любого конфликта в проигрыше, скорее всего, остался бы Сюй Чэ. При всем его таланте и заслугах, его личной силы могло не хватить, чтобы подавить весь плац. Как заместитель командира легиона, она была обязана поддерживать стабильность в подразделении.
— Да, именно поэтому я здесь, — прошептала она себе под нос и ускорила шаг по направлению к тренировочному полю.
Когда она подошла ближе и не услышала со стороны плаца ни звука, выражение ее лица изменилось. Тишина не предвещала ничего хорошего. Скорее всего, ситуация зашла в тупик. Немногие в батальоне могли противостоять Сюй Чэ так, чтобы всё замерло. Вероятнее всего, это была та самая троица. С этой мыслью Лэн Цзянсюэ почти перешла на бег.
— Ну конечно! — Лицо Лэн Цзянсюэ помрачнело, когда она достигла края поля. То, чего она больше всего боялась, произошло: Сюй Чэ стоял лицом к лицу с Цинь Бэйшо и остальными.
Беглого взгляда на строй ей хватило, чтобы понять суть конфликта. Демонстративный отказ выходить в строй – старый как мир армейский способ проверить новичка на вшивость. Но это был самый эффективный метод. Если Сюй Чэ как командир не справится с этим сейчас, его авторитет будет подорван навсегда. Авторитет – штука тонкая: потеряв его однажды, вернуть почти невозможно.
Она уже собиралась вмешаться, но внезапно замерла, и в ее глазах вспыхнуло изумление. На ее глазах Хоу Вэйпин и Ма Юнгуань один за другим покорно встали в строй. На их лицах читалась обида, но они подчинились. Что?!
Лэн Цзянсюэ окончательно перестала понимать, что происходит. Неужели это была просто формальность? Или они действительно спасовали перед ним? Не успела она обдумать это, как произошло нечто, заставившее ее зрачки сузиться. Цинь Бэйшо, единственный, кто не отступил, внезапно напрягся всем телом, его мышцы вздулись узлами, и он яростно обрушил правую руку на Сюй Чэ! Черный металлический блеск руки явно указывал на то, что он без остатка задействовал свою Руку Закаленной Стали.
— Как он смеет! — Лэн Цзянсюэ похолодела. Она уже приготовилась перехватить удар, боясь не за физическое здоровье Сюй Чэ, а за то, что его авторитет будет окончательно разбит этим ударом. В конце концов, Сюй Чэ был лишь «новичком», едва перешагнувшим порог седьмого ранга.
Но в следующее мгновение ее движение снова замерло. На ее лице впервые появилось выражение полного недоумения. Она моргнула, проверяя, не сон ли это. Всё было реально: Сюй Чэ играючи заблокировал атаку Цинь Бэйшо. Более того, он с легкостью уничтожил его Руку Закаленной Стали!
Лэн Цзянсюэ с нескрываемым интересом посмотрела на невозмутимого Сюй Чэ. Внешне она сохраняла спокойствие, но в голове у нее всё буквально взорвалось. Почему-то при виде того, как властно и жестко действовал Сюй Чэ, ее сердце на мгновение забилось быстрее. Совсем чуть-чуть, но это случилось. Она больше не могла оставаться абсолютно беспристрастной.
Как заместитель командира легиона, она хорошо знала Цинь Бэйшо, бывшего одним из кандидатов на пост командира батальона. Тот обладал талантом A-ранга типа Усиления. Третий уровень седьмого ранга – всего шаг до среднего этапа. И при таких вводных, нанеся удар первым, он был лишен руки одним ответным движением. Такой исход был слишком поразительным, он полностью выходил за рамки ее ожиданий.
В ее голове промелькнула мысль: возможно, всё, что она знала о Сюй Чэ, было лишь верхушкой айсберга.
— Сюй Чэ… — она всматривалась в его лицо, и ее мысли путались.
Если даже Лэн Цзянсюэ была так потрясена, то что говорить об остальных. Почти десять тысяч солдат своими глазами видели, как взорвалась рука тысячника Цинь Бэйшо. Кровавое зрелище заставило плац надолго погрузиться в молчание. Тысячники, сотники и рядовые бойцы – все застыли с одинаковым выражением шока на лицах. Последняя фраза Сюй Чэ – «Ты пишешь рапорт, я ставлю подпись» – стальным клеймом выжглась в памяти каждого. Сильный, дерзкий, властный, неприкосновенный – такие ярлыки мгновенно приклеились к его образу. Одолеть Цинь Бэйшо с такой легкостью… Сила Сюй Чэ казалась бездонной!
Не зря Командир Шэнь лично назначил его и не зря этот человек получил Орден Первой Степени. Он был запредельно силен!
— Мастер Сюй стал еще сильнее… Как и ожидалось от Мастера Сюя, — в рядах командиров сотен Оуян Юнь Вэй не могла сдержать волнения. Видеть победу своего наставника для нее было в сто крат радостнее, чем побеждать самой. Перед ее глазами снова стоял тот самый Мастер Сюй, который в Тайном Царстве Небесного Свода контролировал всё и вся.
Помимо нее, еще пятеро человек радовались успеху Сюй Чэ больше, чем собственному. Это были Е Шуанъюэ, Цзян Юэли, Цзян Юэси, Бай Цюян и Пэй Ичань. Глядя на триумф своего учителя, они разрумянились от гордости и прилива чувств. Всё то негодование, что копилось в них из-за предвзятого отношения к наставнику, испарилось без следа.
Но там, где была радость, была и горечь. В отличие от потрясенных солдат и ликующих учениц, Хоу Вэйпин и Ма Юнгуань чувствовали себя так, словно провалились в ледяную прорубь. Несмотря на жаркое солнце, по их вискам катился холодный пот. Им казалось, что они стоят нагишом посреди снежной равнины. Руки и ноги почти отказывались повиноваться.
Никакие слова не могли сейчас описать их состояние. Что это было? Паника? Неверие? Глубочайшее потрясение? Скорее всего, всё вместе. Произошедшее стало для них ударом грома средь ясного неба. Как бы им ни хотелось этого признавать, Цинь Бэйшо в открытом бою был сильнее их обоих. И если его стерли в порошок одним ударом, то и их ждал бы тот же исход.
Глоть…
Стоя рядом, они отчетливо слышали, как сглатывает слюну напарник. Они медленно повернули головы и обменялись взглядами, полными невыразимой горечи. Им говорили, что Сюй Чэ только-только достиг седьмого ранга. Знай они, что он настолько силен, разве стали бы они устраивать эти дешевые проверки? Это же чистой воды самоистязание.
— Есть еще кто-то, кто желает помериться силами? — Раздался холодный голос, и они кожей почувствовали на себе острый взгляд Сюй Чэ. Троица переглянулась, горько усмехнулась и синхронно опустила головы. Безмолвное поражение было куда сокрушительнее любого физического разгрома.
Видя это, Сюй Чэ слегка улыбнулся. Церемония вступления в должность прошла успешно.