Глава 690: «Новые правила Состязания Легионов?»
— Состязание Легионов? При чем тут оно? — Оуян Хунъу окончательно запутался. Он никак не мог взять в толк, как его месть связана с этими армейскими играми.
— Забудь, неважно, — Пэй Шаохэн вяло махнул рукой, но даже не шелохнулся, чтобы уйти.
— Да хватит уже тянуть кота за хвост, Шаохэн! Выкладывай! — Оуян Хунъу был взвинчен до предела. Если Шаохэн сейчас не скажет, он его просто так не выпустит.
— Эх, ну ладно, — видя, что друг «дошел до кондиции», Пэй Шаохэн заговорил:
— Я планировал поквитаться за тебя именно на этих состязаниях.
Оуян Хунъу весь обратился в слух.
— Раньше в Состязании Легионов участвовали все подразделения. Я думал нацелиться на Батальон Сюань У Третьего Легиона и сделать так, чтобы они снова заняли последнее место. Сюй Чэ ведь только что стал их командиром? Если его батальон с треском провалится, вина ляжет на него! У него сейчас испытательный срок, верно? Как он сохранит авторитет, будучи худшим? Его назначение и так многих не устраивает, а позор на играх стал бы отличным поводом, чтобы вышвырнуть его из кресла!
Пэй Шаохэн выдал это на одном дыхании, будто заранее заучил текст.
— Отличная идея! — Оуян Хунъу даже подпрыгнул от воодушевления. — Шикарный план, так и сделаем!
— В том-то и беда… — Пэй Шаохэн тяжело вздохнул.
— А? — Оуян непонимающе захлопал глазами.
— Беда в том, что в этом году правила изменили. Теперь участвуют не все, а только лучшие корпуса по итогам прошлого года. От каждого легиона – по одному элитному батальону. От Первого – Батальон Цилиня, от нашего – Батальон Тянь Шу, а от Третьего – Батальон Цин Лун.
Смысл был ясен. Оуян Хунъу хоть и соображал туго, но дураком не был.
— Значит, Сюань У не участвует! — Осознал он, и лицо его вытянулось. Если батальон Сюй Чэ не выйдет на поле, то и ударить по нему не получится. Пэй Шаохэн лишь молча подтвердил его опасения скорбным кивком.
— И что теперь делать? — Оуян Хунъу уже полностью загорелся этой идеей. Узнав о правилах, он помрачнел и залпом осушил еще один бокал.
Алкоголь подлил масла в огонь его старых обид. Пэй Шаохэн незаметно усмехнулся – всё шло по его сценарию. Когда ярость Оуяна достигла пика, он как бы между прочим бросил:
— Вообще-то есть один способ, но…
— Да твою ж налево, Шаохэн, кончай свои загадки! Говори прямо! — Оуян Хунъу начал закипать.
— Новые правила пока на стадии обсуждения, это еще не окончательное решение, — вкрадчиво начал Пэй Шаохэн. — Раз предложили выставить лучших, почему бы не предложить выставить и худших? Пусть сразятся батальоны с самым низким рейтингом в каждом легионе. И тут Сюань У точно не отвертеться!
Вот она – истинная цель всех этих долгих предисловий. Едва увидев проект правил, Пэй Шаохэн понял: если заставить Сюань У представлять Третий Легион и проиграть, давление на Сюй Чэ станет невыносимым. Именно этого он и добивался. Но сам он предлагать такое не хотел – лучше пусть это сделает Оуян Хунъу. Во-первых, Пэй Шаохэн не хотел светиться, а во-вторых… грех не воспользоваться связями друга и его влиятельным отцом.
— Точно! Пусть бьются аутсайдеры! Я ведь Заместитель Командира Лагеря в Тяньцюань, если мы выставим худших, у меня появится шанс лично расквитаться с ним на поле! — Глаза Оуяна Хунъу засияли, будто ему открыли тайну мироздания. — Я сейчас же пойду к отцу. Прямо сейчас!
Уверенный, что сам до всего додумался, Оуян бросил бокал и вскочил с места.
— Шаохэн, прибери тут в комнате, а я скоро вернусь с хорошими новостями!
Пэй Шаохэн проводил его взглядом и неспешно налил себе вина. Отпив глоток, он позволил губам растянуться в тонкой, торжествующей улыбке.
***
Следующий день встретил базу ярким солнцем на безоблачном небе. В расположении Батальона Сюань У Третьего Легиона выстроились почти десять тысяч бойцов. Несмотря на огромное количество людей, строй был безупречен.
С высоты птичьего полета батальон казался разделенным на десять четких квадратов. Впереди каждого стояли по десять сотников, а за ними – ряды солдат, напоминающие аккуратные шеренги муравьев. В десяти метрах перед каждым строем должен был находиться тысячник.
Однако сегодня перед тремя центральными квадратами было пусто. Весь батальон собрался ради одного – встречи нового командира, Сюй Чэ.
Когда солнце поднялось в зенит, Сюй Чэ вошел через главные ворота плаца. За ним, не отставая ни на шаг, следовали пять его учениц: Е Шуанъюэ, Цзян Юэли, Цзян Юэси, Бай Цюян и Пэй Ичань. Никакой свиты, только эти пятеро.
С появлением Сюй Чэ тысячи взглядов скрестились на нем. Атмосфера стала почти осязаемо тяжелой. Но Сюй Чэ, будто не замечая этого давления, спокойно поднялся на трибуну. Его острый взгляд скользнул по рядам и замер на трех пустых местах. Глаза его опасно сузились.
— Хм, занятно, — прошептал он.
Он уже знал, кого не хватает: Цинь Бэйшо, Ма Юнгуаня и Хоу Вэйпина. Троих самых опытных тысячников Сюань У, главных претендентов на его кресло и мастеров третьего уровня седьмого ранга. Их отсутствие сегодня было громким заявлением.
«Значит, не согласны…», – Сюй Чэ понимал их чувства. Кому понравится, когда на твое место назначают выскочку со стороны. Он понимал, но не собирался с этим мириться.
Сегодня они не пришли на смотр, завтра откажутся выполнять приказ, а послезавтра подставят весь Альянс! Ради безопасности Великого Ся он обязан был пресечь это в зародыше.
Выдохнув, Сюй Чэ заговорил, и его голос громом разнесся над плацем:
— Весь ли состав Третьего Легиона в сборе?
— Докладываю Командиру Сюй: за исключением тысячников Цинь Бэйшо, Ма Юнгуаня и Хоу Вэйпина, которые не явились по причине нездоровья, все остальные на месте! — Выкрикнул из строя тысячник с усами-восьмеркой.
Эти тысячники могли быть недовольны Сюй Чэ в душе, но открыто бунтовать не смели. В отличие от той троицы, у них не было за спиной такой силы, а Сюй Чэ всё же был обладателем Ордена Первой Степени и протеже Командира Шэня.
— О? Приболели? Все трое разом? — Голос Сюй Чэ так и сочился иронией.
— Так точно, они чувствуют недомогание уже больше месяца, — обливаясь потом, ответил усач.
— Больше месяца, значит… — Сюй Чэ задумчиво кивнул и замолчал. Тишина на плацу стала звенящей. Спустя пару секунд он поднял взгляд, и в его негромком голосе отчетливо послышался холодный металл:
— Раз уж они хворают так долго, служба на посту тысячника явно мешает их выздоровлению.
— Передайте Цинь Бэйшо, Ма Юнгуаню и Хоу Вэйпину: пусть отдыхают со спокойной душой. А на их места я найду тех, чье здоровье покрепче.