Глава 688: «Ты ведь не внебрачный сын Командира Шэня, а?»
— В будущем можешь звать меня Братом Сюном, — Ту Байхун сверху вниз смерил Сюй Чэ оценивающим взглядом. От него исходила мощная аура подавления.
— И меня так же, — вставил Ту Цяньху.
Наступила неловкая пауза. Ту Байхун со вздохом посмотрел на брата.
— А, ну да… Зови меня Братом Ху, — спохватился тот, потирая затылок.
— Брат Сюн, Брат Ху, — Сюй Чэ вежливо поприветствовал их, постепенно приходя в себя. Имена им подходили идеально – фигуры были просто колоссальными. Ему на миг показалось, будто перед ним выросли два огромных двухстворчатых холодильника. С такими габаритами они были рождены для поля боя.
— Кстати, какой у тебя уровень совершенствования? — Внезапно и без лишних предисловий спросил Ту Байхун.
Ту Цяньху и Линь Ваньжоу тоже с любопытством уставились на него. Очевидно, этот вопрос мучил всех.
— Недавно достиг седьмого ранга, ранга Хранителя Нации, — честно ответил Сюй Чэ. Хотя благодаря успехам его учеников он чувствовал, что скоро продвинется дальше, сейчас он всё еще был на первом уровне седьмого ранга.
— Только-только седьмой ранг? — Ту Байхун вскинул брови, и интерес в его глазах мгновенно угас.
Ту Цяньху и вовсе не стал скрывать разочарования, покачав головой. Линь Ваньжоу же просто деактивировала свою перчатку, окончательно отбросив мысль о спарринге – она побоялась ненароком пришибить новичка. Ее неприязнь к нему начала стремительно таять.
Пусть формально для должности командира батальона не было жесткого ценза по силе, если не считать Оуян Хунъу, который был лишь заместителем, за всю историю легионов самым слабым командиром был мастер четвертого уровня седьмого ранга. И это был абсолютный минимум. Сейчас же перед ним стояли командиры: Линь Ваньжоу была на пятом уровне, а братья Ту – на шестом, в шаге от Верхних Трех Ступеней.
Начальный уровень седьмого ранга у Сюй Чэ выглядел блекло. Не то что на фоне командиров – даже на фоне тысячников он не имел преимущества. Трое ведущих тысячников Сюань У – Цинь Бэйшо, Ма Юнгуань и Хоу Вэйпин – уже достигли третьего уровня и вовсю стремились к четвертому.
С таким уровнем силы Сюй Чэ просто не мог заинтересовать Лэн Цзянсюэ как мужчина.
— Погоди-ка, ты ведь не внебрачный сын Командира Шэня, а? — Ляпнул Ту Цяньху. — …Иначе как бы ты стал командиром Сюань У… Гхм!
Он не договорил, так как Ту Байхун вовремя зажал ему рот ладонью. Но было поздно – смысл фразы дошел до всех. Атмосфера мгновенно стала наэлектризованной.
Линь Ваньжоу украдкой показала Ту Цяньху большой палец, беззвучно шевеля губами: «Брат Ху, ты крут!». Сама она при Командире Шэне так наглеть не решалась. Шэнь Лянь хоть и выглядел всегда добродушным, на деле был весьма злопамятным человеком.
— Командир Шэнь, А-Ху просто неудачно пошутил, — Ту Байхун зажал голову брата под мышкой и пару раз весомо приложил кулаком, виновато улыбаясь ректору. Раньше эти двое были теми еще сорвиголовами, и только «чуткое руководство» Шэнь Ляня заставило их стать дисциплинированными офицерами.
Шэнь Лянь был ректором главного вуза базы, и помимо педагогики, он весьма недурно владел кулачным боем. Он бесстрастно взглянул на Ту Цяньху, а затем мягко улыбнулся и махнул рукой:
— Да бросьте, я всё понимаю. Обычная шутка, чего вы так напряглись.
— Командир Шэнь – человек широкой души! — Ту Цяньху, вырвавшись из захвата, довольно осклабился.
— Я тут подумал, — медленно произнес Шэнь Лянь. — …В легионе скоро стартует акция «Личный пример». Цяньху, я поручаю это ответственное задание тебе.
— Какое задание? — Ту Цяньху почувствовал неладное.
— Да пустяки, — небрежно бросил Шэнь Лянь. — …Лично вымоешь все туалеты в легионе, чтобы показать бойцам пример усердия.
Лицо Ту Цяньху начало медленно каменеть. Ту Байхун лишь прикрыл лицо рукой – он так и знал. Шэнь Лянь же повернулся к Сюй Чэ и заговорил уже серьезно:
— Без давления нет прогресса. Твой уровень силы пока действительно не совсем дотягивает до должности, но твой козырь – молодость! Верю, что ты быстро всех нагонишь.
Он сделал паузу и многозначительно добавил:
— Но помни: взять под контроль Батальон Сюань У не так-то просто.
Шэнь Лянь прекрасно знал о силе и амбициях Цинь Бэйшо, Ма Юнгуаня и Хоу Вэйпина. Он мог бы сам или через Лэн Цзянсюэ «поговорить» с ними, чтобы те не мешали Сюй Чэ, но не стал этого делать. Эта троица была для Сюй Чэ одновременно и опасным клинком, и пробным камнем. Если он не сможет справиться с ними, то не удержится в кресле командира. Если же одолеет – завоюет авторитет и прочно утвердится в должности. Ректор дал ему месяц, и этого времени должно было хватить, чтобы расставить всё по местам. Он действительно заботился о росте своего протеже.
— Я не разочарую вас, Ректор Шэнь, — Сюй Чэ понял намек. Он осознавал, что легкой прогулки не будет, и для контроля над батальоном придется изрядно попотеть.
— Вот и славно. Сегодня ты наверняка устал с дороги, иди отдыхай. Завтра явишься в Сюань У для вступления в должность. И вы тоже не стойте столбом, расходитесь.
Махнув рукой, Шэнь Лянь направился прочь. Но не успел он отойти далеко, как его голос отчетливо прозвучал у них над ушами:
— Цяньху, не забудь про свое задание.
Ту Цяньху вздрогнул и с мольбой посмотрел на брата.
— Сам виноват, — отрезал Ту Байхун и зашагал прочь. Линь Ваньжоу, встав между Сюй Чэ и Лэн Цзянсюэ, бросила юноше:
— Давай, иди. У меня к Командиру Лэн дело.
— До встречи, — Сюй Чэ, уже обдумывавший завтрашний визит в батальон, кивнул и ушел.
— Цзянсюэ, ты ведь к этому парню… — Как только Сюй Чэ скрылся из виду, Линь Ваньжоу вплотную подошла к подруге.
— Ничего подобного, не выдумывай, — отрезала Лэн Цзянсюэ и, не оборачиваясь, пошла прочь, оставив Линь Ваньжоу в полном недоумении.
— Эй, я же еще даже не спросила!
***
Штаб Третьего Легиона. Едва Лэн Цзянсюэ вернулась к себе, как на ее умный оптический компьютер пришел запрос на связь. Увидев имя отправителя, она вскинула брови. Это был ее отец – Лэн Яньши.
Первым порывом было сбросить вызов, но она сдержалась и после недолгих раздумий приняла его. На этот раз Лэн Яньши не стал сразу кричать или торопить ее. Он помолчал пару секунд, а затем радостно заговорил:
— Доченька, наконец-то ты взяла трубку! Погоди, не отключайся, выслушай меня! — Голос отца был взволнованным. — На этот раз я действительно нашел тебе идеального кандидата для знакомства…
— Папа, если ты снова об этом, я кладу трубку, — прервала его Лэн Цзянсюэ.
— Ладно-ладно… — Лэн Яньши осекся, но тут же начал что-то бормотать про кавалера с Орденом Первой Степени. Услышав ключевые слова, Лэн Цзянсюэ напряглась:
— Как его зовут?
Воздух, казалось, застыл. Спустя мгновение отец бодро ответил:
— Сюй Чэ.