Глава 685: «Повышение! Назначение командиром Батальона Сюань У!»
— Нет-нет, всё не так! Тут точно что-то нечисто! — Линь Ваньжоу машинально вскинула руки, поправляя волосы, и широко раскрыла глаза. Ее взгляд едва ли не впился в Лэн Цзянсюэ.
Она пристально всматривалась несколько секунд, и чувство неправильности происходящего лишь крепло. С каких это пор Лэн Цзянсюэ смотрит на мужчин с таким выражением лица? Неужели солнце решило взойти на западе?
Переведя взгляд с Лэн Цзянсюэ на Сюй Чэ, Линь Ваньжоу с силой потерла виски, а на ее лице отразилась растерянность. Она отчетливо видела в глазах Лэн Цзянсюэ некие странные чувства. Раньше такого не бывало никогда!
Глоток! Кадык дернулся, и Линь Ваньжоу почувствовала сухость в горле.
— Сюн, Ху, гляньте-ка вместе со мной… — Она запнулась, покосившись на Ту Байхуна и Ту Цяньху. — …Вам не кажется, что Командир Лэн как-то странно смотрит на этого мальчишку, Сюй Чэ?
— Как ты нас назвала? — Неспешно отозвался Ту Байхун.
Голос его был негромким, но буквально давил своей тяжестью. Ту Цяньху тоже сохранял каменное выражение лица.
— Ой, да ладно вам. Брат Сюн, Брат Ху, будьте так добры, посмотрите, не кажется ли вам взгляд Командира Лэн в сторону Сюй Чэ каким-то подозрительным? — Линь Ваньжоу повторила вопрос уже максимально вежливо.
— Вот так-то лучше… — Ту Байхун удовлетворенно кивнул и в открытую уставился на Лэн Цзянсюэ. Ответ последовал быстро:
— Да нет ничего странного. Всё как обычно.
Взгляд Лэн Цзянсюэ казался ему совершенно нормальным, он не видел в нем ни капли подвоха.
— Да как же «нормально»? Присмотрись еще раз, неужели не видишь разницы! — Нахмурилась Линь Ваньжоу.
Она была уверена, что не ошиблась, и спрашивала этих двоих лишь для того, чтобы подтвердить свои догадки.
— Кое-что и правда изменилось, — внезапно подал голос Ту Цяньху. Его тон был на редкость уверенным.
— Вот! — Глаза Линь Ваньжоу азартно блеснули.
Ту Цяньху замялся:
— Во взгляде Командира Лэн будто прибавилось эмоций.
— Каких именно?! — Линь Ваньжоу подалась вперед.
— Это… это восхищение! — После мгновения раздумий Ту Цяньху выдал утвердительный ответ:
— Точно. В глазах Командира Лэн читается глубочайшее восхищение!
Он посмотрел на Линь Ваньжоу и веско кивнул:
— Именно так.
Линь Ваньжоу лишь шмыгнула носом и, смерив Ту Цяньху долгим взглядом, окончательно замолчала. Пробормотав под нос что-то про «мышцы вместо мозгов», она молча отвернулась, больше не желая иметь с ними дела.
Она уже пожалела, что вообще решила спросить этих двух верзил, чьи мысли заняты исключительно сражениями. Снова посмотрев на лицо Лэн Цзянсюэ, а затем на Сюй Чэ, стоявшего на сцене, Линь Ваньжоу ощутила острую тревогу. Лэн Цзянсюэ никогда не смотрела на нее так!
Сама Лэн Цзянсюэ даже не подозревала о переживаниях подруги. В этот момент ее собственное сознание было потрясено не меньше.
«А он довольно хорош собой…», – Глядя на воодушевленного юношу на сцене, Лэн Цзянсюэ осознала, что с ее предпочтениями всё в порядке. Раньше мужчины не вызывали у нее интереса просто потому, что ей не попадался никто подходящий.
Те, чей уровень совершенствования был выше, обычно находились в весьма почтенном возрасте, а ей претила идея союза «старик и юная жена». Те же, чей уровень был ниже, зачастую оказывались слишком слабыми, а играть роль матушки она не привыкла. Как, например, в случае с этим повесой Оуян Хунъу.
Если же уровень был сопоставим, ей претил сам характер человека. Как у Пэй Шаохэна.
Сюй Чэ же оказался именно той золотой серединой. Его сила Защитника Державы Седьмого Ранга была чуть меньше ее собственной, но разрыв не казался пропастью. А главное, созданная им Пилюля Пожирания Скверны не только принесла ему Орден Первой Степени, но и спасла ей жизнь. Лэн Цзянсюэ признавала, что сама не смогла бы достичь подобного. В этом отношении Сюй Чэ превосходил ее.
Все эти факторы, накладываясь друг на друга, заставляли ее с нетерпением ждать прибытия Сюй Чэ. И теперь, увидев его воочию, она не могла не почувствовать искреннюю симпатию.
«Он ведь из системы образования? Почему отец не знакомил меня с такими?», – Внезапная мысль яркой вспышкой пронзила разум Лэн Цзянсюэ и начала бесконтрольно разрастаться. Ей пришлось прижать язык к небу и сделать глубокий выдох, чтобы унять этот хаос в голове.
«Лэн Цзянсюэ, Лэн Цзянсюэ, неужели ты и впрямь голову потеряла?», – Она тряхнула головой с самоиронией, и ее лицо постепенно вновь стало спокойным. Однако взгляд по-прежнему был прикован к Сюй Чэ на высоком помосте.
В первом ряду под сценой сидели командиры трех великих легионов. Во втором – их заместители и командиры батальонов. А дальше располагались тысячники двенадцати корпусов.
Сейчас на лицах большинства тысячников застыла нескрываемая зависть. Это ведь Орден Первой Степени! Получи они такую награду, их бы немедленно повысили до Командира Лагеря! Стать командиром батальона было заветной мечтой каждого из них.
Казалось бы, между Тысячником и Командиром Лагеря всего один шаг, но на деле эта дистанция подобна небесной бездне. В каждом из трех легионов было всего четыре вакансии командира батальона. Один лагерь – один командир. А тысячников в каждом корпусе было по меньшей мере десяток. Это означало, что для повышения нужно было как минимум стать лучшим среди десяти равных. И это при удачном раскладе, ведь случалось, что на должность назначали кого-то со стороны, если там находился выдающийся претендент.
Именно поэтому взгляды почти всех тысячников горели жадным огнем. Но были и исключения.
В секторе Батальона Сюань У лица трех тысячников – Цинь Бэйшо, Ма Юнгуаня и Хоу Вэйпина – отличались от остальных. В них сквозила не только зависть, но и тяжелая сосредоточенность.
Согласно сведениям, которые они только что получили, Сюй Чэ, стоящий на сцене, прибыл из Первого Университета Сверхспособностей Ся. Будучи людьми из Третьего Легиона, они прекрасно понимали: велика вероятность, что он примкнет именно к ним. Офицерский состав Третьего Легиона в значительной степени состоял из выходцев системы образования. Это во Втором Легионе было много отпрысков знатных семей, а в Первом – потомственных военных.
Для такого сильного мастера из Первого Университета Сверхспособностей путь в Третий Легион был практически предопределен. Более того, по довольному лицу Командира Шэня можно было догадаться, что Сюй Чэ – его человек!
Против прихода такого таланта в Третий Легион они бы не возражали, но была одна загвоздка. Сюй Чэ получил Орден Первой Степени. А должность командира Батальона Сюань У как раз долгое время оставалась вакантной.
Это заставляло троицу чувствовать нарастающую угрозу. Особенно тревожно им стало при виде того, как довольно кивает Командир Шэнь. Они так долго боролись за это место, плели интриги и прилагали усилия… Неужели всё достанется чужаку?
В этот момент они увидели, как Командир Шэнь, не переставая улыбаться, поднялся на сцену. Троица притихла. В их головах одновременно промелькнула одна и та же мысль: «А не мы ли здесь… чужаки?»
От этой догадки их лица помрачнели. Лишь взгляд на «беспристрастную» Командира Лэн немного успокоил их. Обычно такие назначения зависели от ее решения. А Командир Лэн славилась своей приверженностью правилам и железной дисциплиной; она не станет потакать кому-то только из-за симпатичного лица.
Пока их мысли неслись вскачь, Командир Шэнь подошел к краю сцены.
— Пользуясь случаем, я хочу объявить о двух вещах, — его голос звучно разнесся над плацем. — Первое: товарищ Сюй Чэ официально вступает в ряды нашего Третьего Легиона!
Он сделал паузу и повысил тон:
— Второе: товарищ Сюй Чэ официально назначается на должность командира Батальона Сюань У Третьего Легиона!
Услышав это, Цинь Бэйшо, Ма Юнгуань и Хоу Вэйпин застыли, будто пораженные ударом грома.