Глава 684: «Лэн Цзянсюэ ведет себя о-о-очень странно!»
На огромном плацу на мгновение повисла тишина. После призыва Пэн Сяньжэня аплодировать Сюй Чэ возникла секундная пауза – время словно замерло, нажатое на паузу чьей-то невидимой рукой. Эта краткая заминка заставила воздух вокруг трибуны буквально зазвенеть от напряжения. Любой, кто хоть раз участвовал в массовых мероприятиях, знает, какой неловкой и тяжелой бывает такая тишина.
Причина была проста: офицеры двенадцати батальонов трех легионов совершенно не знали Сюй Чэ. До этого момента из-за режима секретности девяносто девять процентов присутствующих даже не слышали его имени, не говоря уже о том, чтобы знать его в лицо. И вот теперь они видели его впервые, да еще и при получении Ордена Первой Степени. К такому «гостю» было трудно проникнуться симпатией с ходу. Если бы на его месте стоял кто-то свой, например, Командир Лэн или Линь Ваньжоу, плац бы уже содрогался от криков восторга. Но Сюй Чэ был для них «человеком с неба».
И как раз в тот миг, когда неловкость готова была перерасти в нечто большее, со стороны Первого Корпуса раздался бодрый голос:
— Эй, вы чего замерли? Аплодируйте!
— Может, вы и не знаете товарища Сюй Чэ, но я-то его по гроб жизни не забуду! Именно благодаря его помощи я смог выжить и вернуться в строй!
Голос стал еще громче и торжественнее:
— Я, Командир Сотни Батальона Цилиня Первого Корпуса Ян Цзыжун, благодарю товарища Сюй Чэ за спасение моей жизни!
Эти слова упали в толпу, как тяжелый камень в воду, подняв волну пересудов. Особенно заволновались офицеры Батальона Цилиня. Все помнили, как Ян Цзыжун после тяжелого ранения и паралича покинул передовую без малейшей надежды на возвращение. Но потом он вдруг вернулся, целехонький и полный сил, да еще и сражался яростнее прежнего. Эта история была легендой батальона, и никто не знал, что за этим чудом стоял Сюй Чэ.
Хлоп-хлоп-хлоп! Громовой шквал аплодисментов взорвался в рядах Батальона Цилиня. Если раньше Сюй Чэ был для них лишь далеким обладателем ордена, то теперь его образ обрел плоть и кровь. По крайней мере, для них он стал своим, фронтовым.
Почин Цилиня тут же подхватили Батальоны Таотье, Цюнцзи и Бай Цзэ. Весь Первый Корпус утонул в овациях! Глядя на них, не выдержали и Третий с Вторым легионами. Вскоре аплодисменты стали оглушительными.
В первом ряду под трибуной Командир Первого Легиона Гао Чэн приподнял бровь, и в его взгляде на Сюй Чэ промелькнуло нечто многозначительное. Оуян Чжэндэ сохранял каменное лицо, но, казалось, помрачнел еще сильнее. И только Шэнь Лянь довольно улыбался.
— Ян Цзыжун… — Сюй Чэ на трибуне задумался и вскоре вспомнил это имя. Точно! Это был тот самый Воин Альянса Великого Ся, которого он лечил во время соревнований Шести Искусств Сверхспособностей в Альянсе Тысячи Островов. Тогда Ян Цзыжун при прощании упоминал, что он офицер из Батальона Цилиня. Столько времени прошло, Сюй Чэ давно об этом забыл, а вот надо же – судьба столкнула их в такой момент. Действительно, пути господни неисповедимы.
— Хе-хе, не ожидал, что у тебя здесь такие связи. Похоже, ты действительно предназначен для передовой, — Пэн Сяньжэнь одобрительно кивнул, глядя на ликующую толпу. Такой теплый прием превзошел его ожидания. Это значило, что Сюй Чэ получил первоначальное признание солдат и начал вливаться в коллектив.
Когда шум немного утих, Пэн Сяньжэнь откашлялся, чтобы поставить финальную точку:
— Учитывая неоценимый вклад товарища Сюй Чэ, командованием принято решение наградить его десятью тысячами очков заслуг! Решение вступает в силу немедленно!
Эта новость стала искрой в бочке пороха. Толпа взревела с новой силой, аплодисменты стали еще яростнее. У многих солдат руки покраснели от хлопков, а глаза – от зависти.
Десять тысяч очков заслуг! Для Командира Сотни это была запредельная сумма. За одну обычную вылазку они получали от десяти до двадцати очков. С учетом премий за убитых зверей выходило около пятидесяти, да и то не всегда. Десять тысяч – это двести боевых выходов! Даже для Тысячников это были огромные деньги. Редко у кого из них на счету единовременно лежала такая сумма – ведь сила требует постоянных вложений, и чем ты мощнее, тем дороже обходится прогресс.
Овации не смолкали. Но в этой толпе каждый думал о своем. В первом ряду все было ясно: Шэнь Лянь сиял от гордости, Оуян Чжэндэ едва сдерживал неприязнь, а Гао Чэн о чем-то напряженно размышлял. Командиры легионов держали марку: Орден Первой Степени – вещь серьезная, но не повод терять лицо.
А вот во втором ряду страсти кипели нешуточные. В секторе Второго Легиона Оуян Хунъу буквально скрипел зубами. Видеть триумф Сюй Чэ для него было пыткой почище щекотки пяток в кандалах. После утренних речей Пэй Шаохэна его обида на Сюй Чэ выросла до небес, и он уже вовсю планировал, как бы побольнее уязвить выскочку. Стоит заметить, что свое место во втором ряду он занимал как Заместитель Командира Лагеря Батальона Тяньцюань – должность, которой в других легионах вообще не существовало. Конечно, он получил ее исключительно благодаря собственным талантам, а вовсе не потому, что его отец был Командиром Легиона…
Рядом с ним Пэй Шаохэн выглядел странно. Он изо всех сил старался казаться спокойным, но его выдавала мелкая дрожь. С того самого момента, как с ордена сдернули ткань, он не сводил с него глаз. В его душе бушевала черная жажда обладания. Он грезил об этой награде, но она раз за разом ускользала от него. И то, что ее получил Сюй Чэ – человек, забравший его сестру, – жгло его изнутри, как раскаленное железо.
В секторе Третьего Легиона командиры Батальонов Цин Лун и Бай Ху – братья Ту Байхун и Ту Цяньху – смотрели на Сюй Чэ с легкой завистью. За годы войн они собрали немало наград, но Ордена Первой Степени у них не было. А вот Линь Ваньжоу, командир Батальона Чжу Цюэ, на Сюй Чэ даже не смотрела. Ее взгляд был прикован к Лэн Цзянсюэ, и в нем читалась неприкрытая нежность. Но вдруг Линь Ваньжоу нахмурилась.
Она заметила, что Лэн Цзянсюэ смотрит на Сюй Чэ как-то… о-о-очень странно!