Глава 683: «Это и правда Мастер Сюй! Орден Первой Степени!»
Как только имя «Сюй Чэ» коснулось ее слуха, Оуян Юнь Вэй вскинула голову, пораженная до глубины души. По шее и рукам мгновенно пробежали колючие мурашки. Сердце, до того бившееся ровно, пустилось вскачь, а дыхание перехватило.
Сюй Чэ! Сюй Чэ! С того самого момента, как она благополучно покинула Тайное Царство Небесного Свода, это имя словно выжгли на ее сердце. Все это время, помимо бесконечных сражений и тренировок, она не оставляла попыток разузнать хоть что-то о Мастере Сюй. Но мир велик. Зная о нем так мало, она раз за разом заходила в тупик. Ей казалось, что за годы службы на передовой она и вовсе потеряет его след. И вдруг – такая весть!
Мастер Сюй! Сюй Чэ! Неужели это простое совпадение имен?
Тук-тук! Тук-тук!
В ушах шумело, точно туда залили мутную речную воду, и сквозь этот гул она слышала лишь бешеный ритм собственного сердца. Оуян Юнь Вэй вытянула шею, впившись взглядом в высокую трибуну. В ее глазах смешались жгучая надежда и липкий страх. Время словно замерло. Каждая секунда казалась ей бесконечной ночью, но она не смела даже моргнуть. Она обязана была увидеть все своими глазами.
Был ли этот «товарищ Сюй Чэ» ее Мастером Сюй?
Шорох сотен голов – толпа синхронно повернулась вправо, следя за чьим-то движением. Оуян Юнь Вэй посмотрела туда же, и ее зрачки сузились, как от нестерпимо яркого света. Рот приоткрылся, глаза округлились. Она впервые совершенно забыла о самообладании. В голове воцарился Хаос, мысли разлетелись, оставив лишь одну, ослепительную:
— Это и правда Мастер Сюй!
На трибуну медленно поднимался статный, красивый юноша с волевым лицом. Это был он – человек, дважды вытащивший ее из самой бездны!
— Мастер Сюй… — глаза Оуян Юнь Вэй мгновенно затуманились слезами. С тех пор как погиб ее отец, у нее не осталось никого. В глубине души именно Мастер Сюй стал для нее самым близким человеком, хоть он так и не согласился официально взять ее в ученицы.
— Хм, и это наш герой? Фармацевты вроде должны быть седыми и мудрыми, а этот Сюй Чэ совсем еще зеленый. Небось, без блата не обошлось? Личико такое беленькое, уж не… хе-хе, — какой-то круглолицый Командир Сотни с окладистой бородой хмыкнул, скривив губы в сальной ухмылке.
— Ты что сказал? — Оуян Юнь Вэй резко развернулась. Ее голос прозвучал ледяным холодом лютой зимы. — А ну-ка, повтори.
Она завела правую руку за спину, накрыв ладонью рукоять меча. Казалось, она готова ударить в любую секунду.
— Ты чего, с дуба рухнула? Я про Сюй Чэ говорю, тебе-то что за печаль? — Бородач вытаращил глаза, не веря своим ушам. — Ты что, на меня с мечом полезешь?
Клац! Меч на дюйм вышел из ножен. Смешок бородача оборвался на полуслове. Его щека мелко задергалась – он наконец понял, что Оуян Юнь Вэй не шутит.
— Сумасшедшая! Чокнутая! — Пробормотал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Буркнув еще пару дежурных ругательств для спасения лица, он отвернулся и замолк. Струсил. Даже если не брать в расчет исход драки, он не дурак, чтобы затевать резню на глазах у всего командования.
Меч Оуян Юнь Вэй плавно скользнул обратно в ножны. Когда она снова посмотрела на трибуну, ее лицо вновь стало бесстрастным, и лишь в уголках губ впервые в жизни заиграла едва заметная тень улыбки.
…
На трибуне.
— Сколько же здесь народу… — это была первая мысль, мелькнувшая у Сюй Чэ. Он полагал, что церемония будет закрытой, и не ожидал такого скопления людей. Он невольно глянул на первый ряд, где сидел Шэнь Лянь. Заметив его взгляд, Ректор едва заметно кивнул.
Сюй Чэ ответил легким поклоном и краем глаза заметил двух внушительных мужчин рядом с Ректором: лысого и квадратного. Их личности не нуждались в представлении – Командир Второго Легиона Оуян Чжэндэ и Командир Первого Легиона Гао Чэн. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы запомнить тяжелый, мрачный вид Оуян Чжэндэ.
— Сын лишился невесты, и он решил выместить зло на мне? — Сюй Чэ внутренне усмехнулся, прикидывая варианты.
— А теперь просим Главного Командующего Пэя лично вручить товарищу Сюй Чэ Орден Первой Степени! — Голос ведущего вернул его к действительности.
— Товарищ Сюй Чэ, вы удивительно талантливы. Великое Ся гордится такими сынами! — Пэн Сяньжэнь взял красный поднос и подошел к юноше. Он с нескрываемым интересом оглядел Сюй Чэ с ног до головы. Как Главному Командующему, ему было плевать на происхождение парня – будь он хоть из системы образования, хоть из знатной Семьи. Главное – его потенциал и польза для фронта. А рецепт Пилюли Пожирания Скверны был для передовой бесценен! Для обычных солдат она была подспорьем, но для Тысячников седьмого ранга и выше она стала настоящим спасением. С ней Свирепые Звери больше не казались непобедимыми.
— Вы мне льстите, Главный Командующий, — ответил Сюй Чэ. Привычка к скромности, впитанная с прежней жизнью, сработала на автомате.
— Не хвастлив – это хорошо! — Пэн Сяньжэнь улыбнулся еще шире. — Не буду затягивать: этот Орден Первой Степени – ваш!
С этими словами он слегка повернулся и на глазах у всех сдернул красную ткань. Орден Первой Степени предстал во всей красе. Камеры крупным планом вывели его изображение на все экраны базы.
Награда из темного золота, размером почти с ладонь, внушала трепет. Девять колосьев, переплетенных с молниями, образовывали круглый венец, и каждая ость колоса была отполирована до зеркального блеска, вспыхивая при малейшем движении. Рельеф на поверхности напоминал очертания пограничных гор. В центре, отлитые из чистой платины, красовались иероглифы «Великое Ся», в линиях которых угадывался Драконий Узор. Один взгляд на этот орден вызывал чувство глубокого почтения.
В этот миг тысячи глаз впились в награду. Солдаты замерли. Многие – если не большинство – видели настоящий Орден Первой Степени впервые в жизни. Да и сама церемония такого уровня была редкостью: заслужить подобную честь было невероятно трудно.
Сюй Чэ тоже не отрывал глаз от ордена. Тот выглядел куда солиднее и внушительнее, чем его прошлая Заслуга Третьего Ранга. Казалось, между ними лежала целая пропасть.
— Что же вы не берете? — Поддразнил его Пэн Сяньжэнь, заметив выражение лица юноши.
— Слушаюсь, — Сюй Чэ глубоко вздохнул и медленно принял орден. Тот оказался холодным на ощупь, и этот холод странным образом прояснил сознание, словно прогнал остатки усталости.
— Орден Первой Степени – это не только символ доблести, но и ценный артефакт. Если носить его при себе, он будет питать ваше Сознание, — вовремя пояснил Пэн Сяньжэнь.
Глаза Сюй Чэ азартно блеснули. Ого, еще и полезный бонус!
Видя, что награда принята, Пэн Сяньжэнь набрал в легкие воздуха и выкрикнул, подобно раскату грома:
— Давайте же поздравим товарища Сюй Чэ нашими аплодисментами!