Глава 682: «Церемония вручения Ордена Первой Степени!»
Полдень. Солнце было в самом зените.
Из-за большой высоты над уровнем моря днем на Прифронтовой Базе становилось довольно жарко, и обеденные часы были самым знойным временем суток. Обычно в это время, за исключением часовых и патрульных, большинство бойцов предпочитали короткий отдых. Но сегодня все было иначе.
Сразу после обеда бойцы трех легионов и двенадцати батальонов начали стягиваться к своим тренировочным площадкам для построения. Перед каждым строем уже были установлены и отлажены огромные световые экраны. На них четко выделялась надпись:
«Церемония вручения Ордена Первой Степени Прифронтовой Базы.»
Все верно, сегодня у солдат была лишь одна цель – стать свидетелями награждения высшим знаком отличия.
Третий Легион. Тренировочная площадка Батальона Сюань У.
Впереди строя замерли десять Тысячников в легкой броне. Среди них явно выделялись трое.
Первый – с кожей цвета темной бронзы, высокими, резкими надбровными дугами и шрамом длиной в дюйм над левой бровью. Второй – сухой и жилистый, с изрытой оспой желтоватой кожей, тонкими, как нить, губами и почти отсутствующими бровями. Третий – светлолижий, с ухоженной трехдюймовой бородой, тронутыми сединой висками и узкими глазами, в которых светился глубокий ум.
Это были Цинь Бэйшо, Ма Юнгуань и Хоу Вэйпин – самые опытные Тысячники Батальона Сюань У и главные претенденты на пост его командира.
Спустя некоторое время они переглянулись и одновременно кивнули. В следующую секунду над плацем разнесся хриплый, похожий на скрежет песка голос Цинь Бэйшо:
— Батальон Сюань У! Всем Командирам Сотен выйти из строя!
Топ-топ-топ…
Почти сотня офицеров синхронно сделала шаг вперед. Среди них была и Оуян Юнь Вэй, лишь недавно получившая это звание. Она и понятия не имела, что ее ждет дальше.
— Поступил приказ: всем офицерам в ранге Командира Сотни и выше прибыть на плац для участия в церемонии, — проскрипел Ма Юнгуань своим пронзительным голосом.
— Времени в обрез, другие батальоны уже выдвинулись. Пошли, — Хоу Вэйпин мягко улыбнулся, и его благодушный вид подействовал на бойцов как освежающий ветерок.
— Слушаемся! — Хором ответили офицеры.
Вскоре под началом трех Тысячников строй Командиров Сотен Батальона Сюань У направился к главному плацу.
— Опять эти церемонии… — Оуян Юнь Вэй, затерявшаяся среди коллег, не выказывала особого энтузиазма. Она понимала, что Орден Первой Степени – это великая заслуга, но ей было все равно. Кто бы его ни получал, к ней это не имело никакого отношения, так зачем забивать себе голову?
Единственное, чего она по-настоящему хотела – это поскорее получить задание и наконец-то окунуться в Убийство. За те несколько дней, что она провела вне тренировочного лагеря новичков, она уже начала терять терпение.
— Как закончится эта показуха, сразу пойду подавать рапорт на вылазку, — решив так, Оуян Юнь Вэй сосредоточилась на дороге.
Через десять минут перед ней открылось широкое пространство. Казалось, плац стал вдвое больше прежнего. Оглядевшись, она увидела, что Батальоны Цин Лун, Бай Ху и Чжу Цюэ уже на месте. Среди офицеров мелькало немало знакомых лиц по тренировочному лагерю, но те, заметив ее, лишь странно косились и быстро отводили глаза. Оуян Юнь Вэй прекрасно понимала причину, но ей было плевать.
Ее внимание привлекли командиры батальонов, стоявшие во главе своих отрядов. В отличие от лишенного лидера Батальона Сюань У, остальные подразделения возглавляли их непосредственные начальники. Взглянув на них, она невольно сжала зубы, почувствовав мощную ауру давления.
Командиры Батальонов Цин Лун и Бай Ху были не меньше двух метров ростом. Огромные, словно отлитые из бронзы и железа, с плечами, напоминающими стальные затворы, они походили на настоящих гигантов. Мышцы на их телах бугрились, как наслоения скальной породы, а многочисленные шрамы лишь добавляли им дикой, первобытной силы. Стоя рядом, они казались двумя живыми осадными башнями.
Присмотревшись, Оуян Юнь Вэй заметила странное сходство: у обоих были темно-карие глаза и очень похожие черты лица.
— Гляди, это Ту Байхун и Ту Цяньху, командиры Цин Лун и Бай Ху. Братья. Говорят, они с севера, там все такие огромные.
— Какая мощь… Не зря они командуют лучшими батальонами. Наши Тысячники из Сюань У на их фоне совсем не смотрятся.
— Тсс! С ума сошел? Тысячники услышат – костей не соберешь. Скоро и у нас будет новый командир, наверняка из их тройки выберут.
— …
Чуткий слух Оуян Юнь Вэй уловил обрывки разговоров, подтвердив ее догадку о братьях.
Она перевела взгляд на Батальон Чжу Цюэ и снова удивилась. Она слышала, что их командир Линь Ваньжоу – женщина, и теперь убедилась в этом лично. Ее облик был… весьма необычным.
Внешность Линь Ваньжоу совершенно не соответствовала ее нежному имени. Высокая, атлетично сложенная, с плотными, прорисованными мышцами. Резкий, вызывающий взгляд, прямой нос и жесткая линия челюсти. На пшеничного цвета коже выделялась копна ярко-желтых волос: с одной стороны короткий ёжик, с другой – длинные золотистые пряди. В ушах и крыльях носа поблескивали костяные гвозди. Никакой мягкости – настоящая воительница, больше похожая на дерзкую бунтарку.
— Ого, а в Чжу Цюэ командир – баба? Выглядит как-то… неформально, — хмыкнул какой-то парень с короткой стрижкой, тоже из новоиспеченных центурионов.
Не успел он закончить, как старожилы тут же осадили его:
— Ты что, жить надоело? Нас-то за собой не тяни! Свяжешься с братьями Ту – отделаешься синяками, а от Линь Ваньжоу и мокрого места не останется!
— Точно, не ищи смерти. Ты ей на один зуб, не видел ты командира Линь в деле…
— Когда она в ярости, ее никто не остановит, кроме Командира Лэн. Так что прикуси язык, парень!
После такой выволочки парень тут же притих. Оуян Юнь Вэй лишь моргнула, и в ее глазах промелькнуло восхищение. Она тоже хотела стать такой же сильной, как Линь Ваньжоу или Лэн Цзянсюэ.
— Я добьюсь этого, — пообещала она себе, сжав кулаки.
Она попыталась вглядеться вдаль, но Первый и Второй Легионы стояли слишком далеко, и рассмотреть там что-либо было невозможно.
— Тишина! — Громовой голос, подобный удару в гигантский колокол, разорвал воздух над плацем.
В мгновение ока гомон стих, воцарилась такая тишина, что было слышно жужжание насекомых.
— Церемония вручения Ордена Первой Степени объявляется открытой! Просим Главного Командующего Пэя подняться на трибуну.
Под слова адъютанта на помост медленно взошел величественный Пэн Юнцзюнь. Окинув собравшихся суровым взглядом, он начал:
— Собрать вас всех сегодня было непросто, поэтому буду краток.
— Позвольте представить вам героя, удостоенного Ордена Первой Степени! Это… — он выдержал паузу и повысил голос: — …товарищ Сюй Чэ, создатель Пилюли Пожирания Скверны, передавший ее рецепт на нужды фронта и внесший неоценимый вклад в нашу победу!
Едва эти слова прозвучали, Оуян Юнь Вэй, стоявшая в углу плаца, резко вскинула голову!